آپولون، خدای سنت یونانی

مهم‌ترین بارگاه مقدس آپولون، دلفی در دامنه پارناس بود. در آنجا پیتیا، کاهنه خدا، احکام اوراکل را صادر می‌کرد که در سراسر قلمروی فرهنگی یونانی اعتبار داشتند.

در طول سده‌ها، هم اشخاص حقیقی و هم شهرها پیش از تأسیس مستعمرات، جنگ‌ها و تصمیمات سیاسی از اوراکل مشورت می‌خواستند. دلفی مرکز جهان به شمار می‌رفت؛ سنگی به نام اومفالوس یا ناف، این نقطه را نشان می‌داد.

اسطوره بنیان‌گذاری حکایت می‌کند که این مکان پیش از آن متعلق به یک قدرت ختونی بود. آپولون در آنجا ماری یا اژدهایی را که در منابع پیتون نامیده می‌شود کشت و بارگاه مقدس را به تصرف درآورد.

سنت از این پیروزی لقب پیتیوس و نام کاهنه، پیتیا، را مشتق می‌داند. سرود هومری به آپولون جستجوی خدا برای یافتن محل آیین و نبرد با اژدها را به تفصیل شرح می‌دهد.

اینکه آیین اوراکل چگونه دقیقاً عمل می‌کرد در پژوهش‌ها محل اختلاف است. نویسندگان باستانی از بخارهایی برخاسته از یک شکاف زمینی گزارش می‌دهند که پیتیا را به حالت دگرگون‌شده می‌بردند.

این امر مدت‌ها افسانه پنداشته می‌شد، اما بررسی‌های زمین‌شناختی چند دهه اخیر نشان داده‌اند که در محل واقعاً گسل‌ها و لایه‌های گازدار وجود دارند، که دست‌کم گزارش‌های باستانی را رد نمی‌کند.

مسلم است که احکام توسط کاهنان به شکلی قابل تفسیر درمی‌آمدند. از این رو دلفی کمتر یک صدای واحد اسرارآمیز بود و بیشتر یک نهاد دینی باثبات که طی سده‌ها تأثیرش بر تاریخ یونان را به زحمت می‌توان ارزیابی کرد.