Melusina es espíritu de la tradición cristiano-medieval.
Ancestra de cuerpo serpentino cuya bendición se quebró por la ruptura de una promesa.
Melusina es la ancestra de cuerpo serpentino de la leyenda de Europa occidental: un hada que se casa con el caballero Raymondin, otorga a la casa de Lusignan castillos e hijos, y solo impone una condición, permanecer sin ser vista los sábados. Cuando el esposo rompe el tabú y la llama serpiente en público, la casa pierde su bendición y conserva a una mensajera de la muerte.
Las primeras formas previas del relato ya aparecen hacia 1190/1210 en los clérigos Walter Map y Gervasio de Tilbury. La materia recibió su forma clásica en 1393 en la novela en prosa de Jean d’Arras, seguida de una versión en verso hacia 1401 y, en 1456, de la versión alemana de Thüring von Ringoltingen, que perduró siglos como libro de cordel.
Tipo: Hada de cuerpo serpentino y ancestra de una casa noble
Origen: leyenda nobiliaria francesa medieval, transmitida en marco cristiano
Textos: Walter Map y Gervasio de Tilbury (hacia 1190/1210), novela en prosa de Jean d’Arras (1393), versión en verso de Coudrette, libro de cordel alemán de Thüring von Ringoltingen (1456)
Periodo: formas previas hacia 1190/1210 hasta el libro de cordel de 1456, con pervivencia hasta hoy
Apariencia: dama cortesana, serpiente desde la cadera hacia abajo los sábados, tras la traición dragona alada
Formas previas hacia 1190/1210, la versión clásica de 1393, una versión en verso hacia 1401 y la traducción alemana de 1456: la materia acompaña la Edad Media europea durante dos siglos y sigue teniendo efecto hasta la actualidad.
Francia, sobre todo el Poitou en torno al castillo de Lusignan, y Luxemburgo, donde Melusina se convirtió en esposa del conde Sigfrido; a través del libro de cordel, la materia se difundió por toda Europa Central.
Muy buena: existen varias versiones medievales, desde el temprano informe clerical hasta la novela en prosa y la versión en verso, hasta el libro de cordel alemán.
Nombre: Según la novela en prosa de Jean d’Arras, Melusina es hija del hada Presine y de un rey escocés. La tradición luxemburguesa continúa el nombre como Melusina y allí la convierte en esposa del conde Sigfrido.
Apariencia
Seis días de la semana, Melusina es una dama cortesana sin tacha; el séptimo, mujer hasta la cadera y serpiente debajo, en el baño la mujer acuática por excelencia. Tras la traición se muestra como serpiente alada o dragona que vuela lamentándose alrededor de las torres. El arte figurativo ha fijado sobre todo dos momentos: la espiada en la tina del baño y la fugitiva sobre el castillo. En la heráldica sobrevive como sirena de dos colas, una imagen que ha llegado incluso hasta el emblema de una cadena de cafeterías mundialmente conocida.
Efecto
Mientras se respeta el tabú, Melusina actúa exclusivamente de forma benéfica: hace desbrozar y construir, aumenta la posesión y el prestigio, y da a la casa diez hijos. Tras la ruptura, el efecto se invierte, sin que Melusina se vuelva malvada. Regresa de noche para calentar y alimentar a sus hijos menores, y su grito de lamento sobre el castillo anuncia desde entonces la muerte de un Lusignan o el cambio de dominio.
Los aspectos más importantes de la ancestra de un vistazo.
Leyenda nobiliaria de Europa occidental de la Edad Media, transmitida en marco cristiano y fijada en su forma clásica en 1393 en la novela en prosa de Jean d’Arras.
La casa de Lusignan y sus descendientes: ancestra y constructora, tras la ruptura del tabú también mensajera de la muerte de la familia.
Dama cortesana que los sábados se convierte en serpiente desde la cadera hacia abajo; tras la traición, dragona alada, en la heráldica sirena de dos colas.
Desarrollo territorial, fertilidad y ascenso de la casa mientras rige la prohibición de ser vista; después, solo el grito de lamento como advertencia.
No una lucha contra el hada, sino fidelidad a la palabra dada: respetar la prohibición de ser vista y tomar en serio el grito de lamento como presagio.
Relatos sobre la esposa sobrenatural sujeta a una prohibición de ser vista aparecen a finales del siglo XII y principios del XIII en los clérigos Walter Map y Gervasio de Tilbury, ya con el motivo del baño y la transformación. La leyenda alcanzó su forma clásica en 1393, cuando Jean d’Arras escribió, por encargo del duque Jean de Berry, la novela en prosa de Melusina, la noble historia de Lusignan. Según ella, Melusina es hija del hada Presina y de un rey escocés; como castigo por una falta cometida contra su padre, debe convertirse cada sábado, de la cintura hacia abajo, en serpiente, hasta que un hombre se case con ella y nunca la vea ese día. Raymondin, que se encuentra con ella en la fuente de la sed en el bosque, acepta el pacto.
Melusina hace talar el bosque, construye el castillo de Lusignan junto con iglesias y monasterios, y da a luz a diez hijos, varios de los cuales presentan marcas particulares, como Geoffroy con el diente grande. Incitado por su hermano, Raymondin taladra un agujero en la puerta del cuarto de baño y ve el cuerpo de serpiente; pero solo cuando, en un arrebato de ira, llama a su esposa ‘serpiente’ en público, el tabú queda definitivamente roto. Melusina se transforma en dragona y abandona el castillo. Poco después, Coudrette redactó una versión en verso, y en 1456 Thüring von Ringoltingen tradujo el material al alemán, donde perduró durante siglos como libro popular. En Luxemburgo, Melusina se convirtió en la esposa del conde Sigfrido y en figura legendaria del Bockfelsen.
El libro popular alemán basado en Thüring von Ringoltingen fue uno de los relatos más impresos de la primera Edad Moderna. Goethe recreó el material en La nueva Melusina, el Romanticismo leyó al hada como alma de la naturaleza, y Luxemburgo convirtió a Melusina en leyenda urbana con monumento junto al Alzette. La historiografía redescubrió la figura en 1971, cuando Jacques Le Goff y Emmanuel Le Roy Ladurie analizaron su doble papel como madre y desbrozadora. Hasta hoy, el nombre da título a novelas y óperas, y la Melusina de dos colas de la heráldica es visible como emblema de una cadena de cafeterías en todo el mundo, casi siempre sin que se reconozca ya su origen.
Melusina es el caso ejemplar de un mito genealógico de origen: una casa nobiliaria deriva su esplendor y posición especial de una antepasada sobrenatural, cuya extrañeza hace a la vez narrable el riesgo de la pérdida. El relato muestra de forma paradigmática la cristianización de una figura de hada; el ser acuático se convierte en una encantada con plazo de penitencia y esperanza de redención. La investigación narrativa y la historiografía tratan la leyenda por ello desde dos ángulos: como tipo del matrimonio con hada perturbado y como documento de la autointerpretación medieval del poder. No existen pruebas de un culto a Melusina; su cultivo fue labor de memoria de familias y ciudades.
La leyenda de Melusina no conoce medios de protección contra el hada, pues lo peligroso no es ella, sino la ruptura del pacto. La protección reside en la fidelidad a la palabra dada: respetar la prohibición de ser vista, no injuriar a la esposa, guardar el secreto de la casa. El grito de lamento se tomaba en serio como presagio y no se combatía; las familias que se decían descendientes de Melusina lo escuchaban como advertencia.
Solo la tradición posterior acercó a la transformada a los espíritus necesitados de redención, a los que se debía ayudar con oración y obras piadosas, un rasgo que ya está presente en la propia novela, donde Melusina lamenta haber perdido su muerte cristiana. En este sentido posterior y piadoso se recurrió a los medios generales de la piedad doméstica cristiana: agua bendita, un amuleto llevado sobre el cuerpo y sal como signo de pureza, aunque la propia leyenda no exige protección alguna contra Melusina, sino únicamente fidelidad a su palabra.
La prohibición de ser vista de Melusina pertenece al tipo narrativo, atestiguado en todo el mundo, del matrimonio con hada. La mujer animal, cuyo matrimonio humano se rompe al ser descubierta, aparece en Asia oriental en las mujeres zorro Kitsune y Huli Jing, y el mandato de silencio en la mujer de las nieves Yuki-Onna. La Lamia de la Antigüedad combina forma de mujer y de serpiente bajo un signo más oscuro. Como mensajera de muerte que anuncia a gritos el destino de una determinada casa, Melusina corresponde además a la irlandesa Banshee, y en el círculo alemán de mujeres acuáticas en torno a la Nixe y la Ondina se encuentra el mismo motivo de una unión que depende de una única regla. También la Loreley pertenece a esta tradición alemana de mujeres acuáticas, aunque con un motivo propio, independiente de la prohibición de ser vista.
¿Por qué Raymondin no podía ver a Melusina los sábados?
El sábado era el día de su transformación como castigo: de la cintura hacia abajo se convertía en serpiente, en penitencia por una falta cometida contra su padre. Solo un esposo que nunca la viera ese día le habría permitido una vida y una muerte naturales como cristiana. La prohibición, por tanto, no lo protegía a él, sino a ella.
¿Qué es el grito de Melusina?
Así se llama al grito de lamento que, según la leyenda, la Melusina transformada emite sobre el castillo de Lusignan cuando a un descendiente le espera la muerte o un cambio de gobierno. Algo comparable se encuentra en la irlandesa Banshee, que cumple el mismo papel de mensajera de muerte que anuncia a gritos el destino de una casa.
¿Es Melusina un ser maligno?
Según las fuentes, no. Actúa en todo momento como bienhechora de su casa y, tras la traición, se convierte en figura que se lamenta, no que se venga. La leyenda traslada expresamente la culpa al ser humano que rompe su palabra.
Enlaces internos recomendados:
Más obras de referencia en el índice bibliográfico.
Quien busque hoy la leyenda de Melusina o Melusina Lusignan encuentra la misma figura: la antepasada de cuerpo de serpiente que dio a la casa de Lusignan ascenso y descendencia, hasta que el juramento roto la convirtió en una dragona lamentante.
Contra su influencia, la tradición intercultural nombra estos medios de protección:
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