Metsaema es diosa de la tradición estonia.
La madre del bosque, que toma bajo su tutela a la caza y al ganado de pastoreo.
Metsaema, literalmente la madre del bosque, es en la tradición popular estonia la protectora femenina del bosque y de sus animales. Encarna el lado protector de los seres del bosque estonios y vela por que las personas utilicen el bosque con respeto.
Quien respetaba las reglas transmitidas podía contar con su benevolencia; en cambio, el abuso del bosque traía consecuencias, desde perderse hasta la ausencia de la bendición de las bayas.
Tipo: Protectora femenina del bosque y de sus animales
Origen: Estonia y la región báltica circundante
Textos: colecciones folclóricas de Kreutzwald, Eisen, Loorits y Paulson
Período: registrada en los siglos XIX y XX, testimonio aislado de 1854
Apariencia: en ocasiones mujer imponente con camisa blanca, en ocasiones anciana encorvada
Faltan por completo testimonios escritos de época precristiana; la figura solo se hace tangible en las colecciones folclóricas de los siglos XIX y XX, con un testimonio aislado en Kreutzwald en 1854.
Estonia y la región báltica circundante. Llama la atención la predilección del Báltico oriental por los seres femeninos del bosque, mientras que en las tradiciones rusas predominan los señores masculinos del bosque.
Cabe decir con honestidad que es escasa: tradición narrativa y de costumbres de informantes campesinos recogida por Eisen, Loorits y Paulson, sin culto documentado.
Estonio: metsaema, literalmente la madre del bosque. La figura se sitúa junto al masculino Metsavana o Metsaisa y el más general metsavaim, el espíritu del bosque; todo ello pertenece al mundo estonio de los seres protectores, los haldjad, y a las madres y padres de ámbitos naturales concretos.
Apariencia
La tradición no conoce una imagen uniforme. Algunos registros describen a Metsaema como una mujer imponente con camisa blanca, a veces con un rastrillo en la mano; en textos más recientes, de impronta cristiana, se mezclan rasgos de la Madre de Dios. Otros relatos vuelven la figura hacia lo inquietante y muestran a una anciana encorvada, de nariz larga y manos como garras. La vestimenta clara la vincula con otros seres protectores estonios, imaginados vestidos de lino blanco.
Efecto
Metsaema regula el rendimiento del bosque: la bendición de las bayas, los hallazgos de setas y la suerte en la caza dependen de su benevolencia, y los pastores la invocaban como protectora del rebaño. A quien dañaba árboles por capricho, hacía ruido o maldecía, ella podía confundirle el camino, quitarle el botín o enfermarle el ganado. No se le atribuye maldad sin motivo; la caza se considera su rebaño, y ambos rostros, el que nutre y el que castiga, pertenecen al mismo papel.
Los aspectos más importantes de la madre del bosque de un vistazo.
Parte de la religión popular estonia con sus seres protectores (haldjad) y las madres y padres de ámbitos naturales concretos.
Pastores, cazadores, recolectores de bayas y trabajadores del bosque: todos los que utilizan el bosque y dependen de su benevolencia.
Dos rostros: la mujer imponente con camisa blanca, a veces con rastrillo, y la anciana encorvada de nariz larga y manos como garras.
La bendición de las bayas, los hallazgos de setas, la suerte en la caza y la protección del ganado de pastoreo; algunos textos le atribuyen rasgos de comadrona.
Saludo al bosque, petición de permiso, pequeñas ofrendas como pan, sal o las primeras bayas; los sotos sagrados (hiis) permanecían intactos.
Metsavana, el viejo del bosque, es la contraparte masculina: representa la caza y los animales salvajes, mientras que la madre del bosque encarna más el cuidado y el rendimiento.
La religión popular estonia da vida al paisaje con seres protectores (haldjad) y con una serie de madres y padres de determinados ámbitos naturales. Metsaema se sitúa junto al masculino Metsavana o Metsaisa y al más genérico metsavaim, el espíritu del bosque. Faltan por completo los testimonios escritos de la época precristiana; la figura solo se hace tangible en las colecciones de folclore de los siglos XIX y XX, sobre todo en la obra de Matthias Johann Eisen y en los Grundzüge des estnischen Volksglaubens de Oskar Loorits.
Friedrich Reinhold Kreutzwald relató en 1854 que todavía en los siglos XVII y XVIII, en la práctica del metsiku tegemine, se vestían muñecos de paja alternativamente como madre del bosque y como padre del bosque; sin embargo, la investigación más reciente (Ergo-Hart Västrik) considera posible que fuera el propio Kreutzwald quien asociara estos nombres a los muñecos. La base documental debe calificarse, por tanto, honestamente como escasa. Resulta llamativa la preferencia del Báltico oriental por seres femeninos del bosque: mientras que en la tradición rusa predominan los señores del bosque masculinos, en Estonia y Letonia destacan figuras como Metsaema y la letona Meža māte.
El romanticismo nacional estonio del siglo XIX, encabezado por Kreutzwald, incorporó los seres del bosque a sus colecciones y forjó la imagen actual. En Estonia, donde aproximadamente la mitad del territorio está cubierto de bosque, la madre del bosque forma parte hasta hoy de la identidad cultural; aparece en materiales escolares, literatura infantil y educación ambiental.
Tipológicamente, Metsaema pertenece al tipo de la señora de los animales, tal como lo han desarrollado con frecuencia las culturas de caza y bosque del norte de Eurasia. Aclaraciones importantes: si se la considera una diosa o un espíritu de la naturaleza es una cuestión de definición, pues no puede comprobarse un culto de templo o de sacrificio; su clasificación como deidad sigue la función que Ivar Paulson describió como señora protectora de un ámbito de la vida. La reinterpretación cristiana con rasgos marianos se añadió recién en la Edad Moderna. Y la veneración neopagana organizada es un fenómeno marginal reciente que no debe confundirse con la tradición folclórica.
Las colecciones mencionan sobre todo formas de trato respetuoso. Al entrar en el bosque se lo saludaba; antes de talar madera o recolectar se pedía permiso. Pequeñas ofrendas como pan, sal o las primeras bayas se dejaban sobre un tocón o bajo un árbol viejo, y los bosquecillos sagrados (hiis) no debían talarse ni ensuciarse. Quien se perdía, es decir, según la interpretación antigua, era descaminado por un ser del bosque, se daba la vuelta a una prenda de ropa o se cambiaba los zapatos de pie para romper el hechizo. Estas costumbres están bien documentadas en el folclore; en cambio, no hay constancia de un culto de sacrificio formal a Metsaema.
La pariente más cercana es la letona Meža māte, la madre del bosque del país vecino del sur. En la mitología mordvina le corresponde Vir-ava, la madre del bosque de los fineses del Volga. En la creencia popular rusa, en cambio, predomina un señor del bosque masculino, el Leshy; el motivo de la anciana castigadora del bosque también roza a la ambivalente Baba Yagá. El equivalente masculino dentro de Estonia es Metsavana, el viejo del bosque, más vinculado a la caza y a los animales salvajes.
¿Metsaema es una diosa o un espíritu del bosque?
En la tradición estonia el límite es fluido. No hay constancia de un culto formal, pero sí de un papel fijo como señora protectora del bosque. Su clasificación como deidad sigue esta función; muchos folcloristas la sitúan simplemente entre los seres del bosque, los metsavaimud.
¿Cómo se reconocía su acción según la creencia popular?
Sobre todo por lo que ocurría a personas y animales en el bosque: perderse, la falta de suerte en la caza o en la recolección de bayas y el ganado enfermo en el pastoreo se consideraban señales de su desagrado; la prosperidad y los hallazgos abundantes, en cambio, señales de su favor.
¿Siguen existiendo hoy las costumbres relacionadas con la madre del bosque?
Como práctica cotidiana viva se han extinguido en gran medida, pero están bien documentadas como acervo narrativo y saber tradicional. El saludo al bosque y las pequeñas ofrendas se retoman en Estonia de manera ocasional y consciente, por ejemplo en la educación ambiental.
Más obras de referencia en el catálogo bibliográfico.
Como madre del bosque estonia, Metsaema encarna el lado protector del bosque y muestra a la vez cuán profundamente los espíritus del bosque han marcado la mitología y la tradición popular estonias: el bosque es aquí una casa con una señora que exige atención y respeto.
Contra su influencia, la tradición intercultural nombra estos medios de protección:
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