Eshmun, dios fenicio de la curación y dios tutelar de Sidón

Eshmun pertenece a las deidades fenicias más importantes; es el dios urbano de Sidón y aparece regularmente junto a Astarte como pareja divina de Sidón.

Sabatino Moscati ha demostrado en Die Phöniker (1966) que el culto a Eshmun en Sidón tenía una importancia religiosa, política y económica fundamental; el templo de Eshmun en Bustan esh-Sheikh, al noreste de Sidón, es uno de los santuarios fenicios mejor conservados.KultTempel

Desde el punto de vista histórico-religioso, Eshmun representa el tipo del dios sanador que muere y resucita estacionalmente. Su perfil funcional es notablemente más restringido que el de Baal-Hadad: Eshmun es ante todo dios sanador y dios protector de la ciudad, y en menor medida dios de las tormentas.

Esta especialización en la sanación y en las funciones urbanas es inusual en el panteón fenicio y convierte a Eshmun en una figura teológica autónoma. Dentro de la tradición fenicia es el dios sanador prototípico.

Corinne Bonnet ha analizado en varios estudios la identificación de Eshmun con el griego Asklepios y sus implicaciones teológicas. Dicha identificación está documentada literariamente desde el siglo V a. C. y da lugar a una influencia recíproca entre ambas tradiciones cultuales. En el helenismo, el templo de Eshmun se convierte en un Asklepieion de alcance suprarregional.Tempel

Una característica notable de Eshmun es su estrecha vinculación con la casa real sidonia. Eshmunazar I, Eshmunazar II, Bod-Eshmun y varios otros reyes sidonios llevan su teónimo en el nombre. Esta tradición onomástica atestigua la posición central de Eshmun en la historia dinástica sidonia.

La conexión teológica de Eshmun con Astarte como pareja divina de Sidón es análoga a la constelación Baal-Hadad-Anat o Baal-Hammon––Tanit

La etimología del nombre Eshmun es controvertida. Una interpretación plausible relaciona ʾšmn con el número ‘ocho’ (semítico occidental šmn); Eshmun sería entonces ‘el Octavo’, probablemente como octavo hijo de una familia divina o como octavo numeral en una lista de dioses.

Otra interpretación ve en ʾšmn una conexión con la palabra para ‘aceite’ (šmn); Eshmun sería entonces ‘el Ungido’ o ‘el vinculado al aceite’, lo que encajaría con su función sanadora.

En inscripciones aparece como ʾšmn; en fuentes griegas como Eshmun (Ἐσμοῦν o Ἀσμουνός). Damascio (siglo VI d. C.) relata en sus Quaestiones Vitae que Eshmun era un joven de Beirut que se quitó la vida en una fuente por un desengaño amoroso y, tras su muerte, fue venerado como dios.

Este tardío ‘mito del héroe’ es esclarecedor desde el punto de vista histórico-religioso, porque preserva la identificación con Adonis y con el tipo del héroe mortal-divino.mito

En acadio e hitita, Eshmun no ha sido identificado directamente. La identificación griega con Asklepios es la más importante; Pausanias y otros autores antiguos la atestiguan. En Cartago y en las colonias occidentales Eshmun aparece también, aunque con mucha menor frecuencia que Baal-Hammon o Tanit.

En la tradición cartaginesa tardía, Eshmun aparece bajo el epíteto de ‘Sanador’ y es identificado directamente con el griego Asklepios. Esta identificación con Asklepios marcó la cultura sanadora cartaginesa y sobrevivió a la caída del Estado púnico en el período romano bajo el nombre de Aesculapius.

Eshmun aparece en la iconografía fenicia como un dios joven, barbado o imberbe, frecuentemente con un bastón y una serpiente, el símbolo de la salvación por excelencia. En época helenística, su iconografía se sintetiza ampliamente con la tradición de Asklepios: bastón con serpiente enroscada, manto largo, actitud serena.

Su animal sagrado es la serpiente; el templo de Eshmun en Sidón albergaba efectivamente serpientes sagradas, según relata Damascio. La tradición del santuario de las serpientes vincula a Eshmun con el Asklepieion griego de Epidauro, donde también se mantenían serpientes sagradas. El gallo aparece ocasionalmente como animal acompañante, lo que constituye una coincidencia adicional con Asklepios.TempelHeiligtum

El templo de Eshmun en Bustan esh-Sheikh está bien documentado arqueológicamente; las excavaciones dirigidas por Maurice Dunand y, más recientemente, por Patty Gerstenblith han dado a conocer la arquitectura del templo, las inscripciones y los exvotos.Tempel

El templo disponía de un baño curativo (balneum) con agua corriente procedente de la montaña adyacente, en el que los peregrinos realizaban purificaciones rituales. Esta arquitectura terapéutica es uno de los testimonios más significativos del culto sanador fenicio.

Una estatuilla de mármol de un niño hallada en el templo de Eshmun, conocida como el ‘Niño de Eshmun’, es uno de los objetos individuales más célebres; fue Tempelconsagrada por Eshmunazar II y pone de manifiesto el carácter icónico, juvenil y sagrado del dios.

Los mitos fenicios sobre Eshmun se han transmitido solo de forma fragmentaria. Damascio narra la historia del héroe mencionada anteriormente: Eshmun, un hermoso joven de Beirut, era perseguido por Astarte; para escapar de su amor, se castró a sí mismo y murió. Astarte tomó su cadáver, lo llevó de vuelta a Beirut y ‘lo llamó a una nueva vida mediante un calor vivificante’.

Este relato pertenece estructuralmente a la tradición de Adonis-Tammuz: joven héroe mortal-divino, su muerte, su resurrección por obra de una diosa. Desde el punto de vista histórico-religioso, es un ejemplo de la variante fenicia del motivo del ‘dios que muere y resucita’, especialmente extendido en el Mediterráneo occidental.

Una segunda tradición vincula a Eshmun con la curación mediante la aparición divina en sueños (incubatio): los que buscaban curación dormían en el templo y recibían en sueños instrucciones sanadoras.

Esta práctica corresponde a la tradición griega del Asklepieion y fue desarrollada en ambas culturas de forma paralela o mediante intercambio. Los Discursos sagrados de Elio Aristides, del siglo II d. C., documentan extensamente esta práctica de incubación en relación con Asklepios; para Eshmun se conservan relatos similares procedentes de Sidón y Beirut.

Una inscripción fenicia fragmentaria hallada en Cartago menciona una procesión de Eshmun con unas andas y un ‘despertar’ en el día de primavera. Esta procesión primaveral está históricamente emparentada con la fiesta del despertar de Melqart y se inscribe en la tradición festiva fenicia de primavera.

El principal centro de culto de Eshmun era el templo de Bustan esh-Sheikh, a unos 4 km al noreste del Sidón antiguo. El templo fue fundado en el siglo VI a. C. por el rey Eshmunazar I y ampliado con gran esplendor por Eshmunazar II (siglo V a. C.).TempelTempel

La célebre inscripción del sarcófago de Eshmunazar II (en el Louvre) es una de las inscripciones fenicias más importantes; en ella se designa a Eshmun como ‘mi señor’ y se describe su significado cultual.

El templo comprendía varios complejos: el edificio principal con el sanctasanctórum, el baño curativo con agua corriente, un atrio con altares, salas para la incubación y espacios para los exvotos. Los que buscaban curación ofrecían dones en forma de huesos de bronce, figurillas de terracota, inscripciones y ‘orejas de oro’ (señales de agradecimiento por las oraciones atendidas).

Además, Eshmun contaba con santuarios en Beirut, en Cartago (donde era venerado en la colina de Byrsa), en Idalion en Chipre y en varios otros emplazamientos. En Idalion aparece con frecuencia junto a la fenicia Astarte y a la griega Afrodita. En Cartago aparece ocasionalmente junto a Baal-Hammon, conservando no obstante su función sanadora autónoma.

Las inscripciones de Eshmun procedentes de Sidón documentan en detalle la jerarquía sacerdotal: kohen (sacerdote), moqim ʾelim (‘despertador del dios’), ʿbd-servidores y ʾmh-servidoras. Esta jerarquía es comparable a la del culto de Melqart.

Eshmun era el dios sanador prototípico del mundo fenicio. Los que buscaban curación acudían de todo el Mediterráneo oriental a su templo en busca de sanación. La práctica de la incubación era central: los peregrinos dormían en el Pilgertemplo, a menudo sobre pieles especiales, y recibían en sueños instrucciones sanadoras.

Por la mañana, el sueño era interpretado por los sacerdotes; la curación se producía con frecuencia a través del propio acto de soñar, mediante baños rituales o mediante remedios vegetales prescritos.

Apotropaicamente se colocaban estatuillas de Eshmun en las casas; las célebres ‘figuras de niños sidonias’ procedentes del templo de Eshmun (colección del Museo Nacional de Beirut) representan niños o niñas pequeños, presumiblemente exvotos por la curación de niños enfermos. Las inscripciones en estas estatuillas confirman su función como ofrendas de acción de gracias o como ofrendas de súplica.Tempel

En los nombres personales fenicios, el teónimo de Eshmun es muy frecuente: Eshmunazar ‘Eshmun ayuda’, Eshmunpalat ‘Eshmun salva’, Bod-Eshmun ‘por la mano de Eshmun’. La abundancia de nombres teofóricos evidencia la intensa devoción privada. El iWell-Guard registra a Eshmun como figura histórico-religiosa, sin referencia a promesas de curación actuales; la práctica del culto sanador es un fenómeno histórico que se reconstruye científicamente y no se adopta como práctica.

En los rituales de curación se prescribían además remedios vegetales; los sacerdotes fenicios disponían de conocimientos farmacológicos transmitidos en forma de textos de curación. Fragmentos de tales textos son reconocibles en las inscripciones del templo de Eshmun.Tempel

La paralela histórica más importante es el griego Asklepios; la identificación está documentada literariamente desde el siglo V a. C. Asklepios es hijo de Apolo, hábil sanador, con bastón y serpiente como atributos. Las coincidencias entre ambos son tan estrechas que una influencia recíproca resulta probable. Stephanie Budin, Corinne Bonnet y Mary Bachvarova han estudiado estas conexiones.

En el ámbito mesopotámico, Eshmun se corresponde parcialmente con el dios sanador Damu y con el dios Ninazu; en el material hitita no existe un dios paralelo directo, aunque sí rituales de curación vinculados a la tradición hurrita de Kamrušepa. La tradición hitita tenía su propia cultura sanadora a través de las ‘mujeres ancianas’ (ḪAR.ḪAR), sin un dios sanador específico en el sentido en que lo es Eshmun.

Con Adonis, Eshmun comparte el mitologema del héroe con muerte y revivificación por parte de una diosa. Ambos pertenecen a la tradición semítica occidental del héroe de la vegetación, que incluye también a Melqart. Desde el punto de vista histórico-religioso, esta familia de héroes es un fenómeno histórico relevante de la Edad del Hierro.

fenicia.Las tradiciones de la cultura sanadora hitita, en especial los rituales de la ‘mujer anciana’ y las prácticas de incubación, presentan coincidencias funcionales con el culto a Eshmun. Volkert Haas ha documentado los rituales de curación del antiguo Anatolia en KultMateria Magica et Medica Hethitica (2003); no es posible demostrar una relación histórico-religiosa directa, pero las paralelas estructurales son esclarecedoras.

La investigación sobre Eshmun se encuentra hoy en un nivel muy alto. Las excavaciones del templo realizadas por Maurice Dunand en los años sesenta son la referencia clásica estándar; Patty Gerstenblith y Hélène Sader han continuado la investigación arqueológica. Los estudios de Corinne Bonnet sobre el sincretismo con Asklepios son relevantes desde el punto de vista comparativo.Synkretismus

En la recepción popular, Eshmun es conocido por su templo en Sidón; el templo es hoy un yacimiento arqueológico y una atracción turística. El sarcófago de Eshmunazar en el Louvre es una de las antigüedades fenicias más célebres.TempelTempel

Desde el punto de vista científico, Eshmun es considerado hoy un objeto de estudio central para la religión sanadora fenicia, para la tradición mediterránea de Asklepios y para la teología del héroe mortal-divino. Los focos de investigación actuales se centran en la edición de nuevas inscripciones de Eshmun, en el análisis de los exvotos del templo y en la cuestión de la relación histórica exacta con Asklepios.teologíaTempel

Las investigaciones actuales de Hélène Sader y Mark Smith sobre la religión fenicia sitúan a Eshmun en un contexto histórico-religioso más amplio: como representante de la generación de dioses más jóvenes que, en la Edad del Hierro, van diferenciando las funciones específicas que en la Edad del Bronce tardío estaban aún reunidas en una sola mano.

La siguiente selección reúne las obras de referencia más importantes sobre la investigación de Eshmun. Comprende publicaciones sobre el templo, ediciones de inscripciones y síntesis históricas. La publicación del templo de Dunand es la referencia clásica; Bonnet y Sader ofrecen la contextualización fenicia e histórico-religiosa; Aubet, la difusión mediterránea; Krahmalkov, el material histórico-lingüístico.