إشتار، إلهة التقليد الرافديني

امتلكت إيشتار معابد ومقدسات في مدن عديدة من بلاد الرافدين. وكانت مدينة أوروك من أقدم مراكز طائفتها، إذ كان يقوم فيها المقدس الكبير إيانا، أي بيت السماء.

وكانت إيشتار إلهة بارزة أيضاً في نينوى وسائر المدن الآشورية؛ إذ كان الملوك الآشوريون يستنجدون بها عوناً في المعارك وينسبون إليها انتصاراتهم.

اشتملت الممارسة الطقوسية على دائرة متنوعة من خدمي المعبد والأشخاص المنخرطين في النشاط الديني. وتذكر المصادر المسمارية فئات مختلفة من الأشخاص الذين كانوا في خدمة إيشتار، من بينهم أولئك الذين توصف أدوارهم الجندرية بأنها تقع بين الفئات المعتادة. وكثيراً ما وصفت الدراسات القديمة طائفة إيشتار بمصطلح الدعارة المعبدية.

غير أن البحث الحديث بات أكثر تحفظاً في هذا الشأن. فهو يشير إلى أن الشواهد القديمة على ذلك، ولا سيما مقطع شهير عند هيرودوت، تأتي من خارج الثقافة، وقد تكون عرضة لسوء الفهم، ولا تتوافق بالضرورة مع المصادر المسمارية المحلية. وتبقى الطبيعة الدقيقة للعناصر الطقوسية ذات الدلالة الجنسية موضع جدل.

في المقابل، ثمة أناشيد وصلوات موجهة إلى إيشتار موثقة توثيقاً جيداً، وهي تُعدّ من أبلغ النصوص في الأدب الرافديني. فهي تمجد قدرتها وتصف جمالها ورهبتها وتتوسل إليها بالمعونة.

وقد نُسب بعض هذه النصوص إلى شخصيات مؤسِّسة للتقاليد، كالكاهنة والشاعرة الأكادية القديمة إنهيدوانا، التي تُنسب إليها عدة أناشيد لإنانا. وتكشف هذه النصوص أن إيشتار لم تكن موضوع الطائفة الرسمية للدولة فحسب، بل كانت كذلك محل تقوى شخصية.