باستت، إلهة التقليد المصري

من أبرز المخلفات الأثرية لكولت باستت مقابر الحيوانات التي تحتوي على كميات كبيرة من القطط المحنطة. وهذه الدفنات معروفة ليس في بوباستيس وحسب، بل في مواقع أخرى أيضاً. وقد لُفَّت بعض المومياوات بعناية في أربطة وشُكِّلت، ووُضع بعضها في أوعية خصصت لها.

يفهم الباحثون هذه الممارسة في سياق النذور السائدة في العصر المصري المتأخر والحقبة اليونانية الرومانية بصورة رئيسية. كان الحجاج يقتنون مومياوات الحيوانات ليقدموها قرباناً إلى الإلهة، على غرار الهدية النذرية. والقطة بوصفها الحيوان المنسوب إلى باستت كانت أنسب الحيوانات لهذا الغرض.

وقد كشفت فحوص بعض مجموعات المومياوات بتقنيات التصوير الحديثة أن محتوياتها متباينة: بعضها يحتوي على حيوانات كاملة، وبعضها على أجزاء فحسب أو شبه أربطة خالية. وهذا يدل على إنتاج واسع النطاق جرت فيه الصناعة بصورة روتينية حرفية، إذ كانت الوظيفة الطقوسية للقربان أهم من اكتمال الحيوان الفردي.

تشهد هذه الاكتشافات على عمق تجذر كولت الحيوان في الممارسة الدينية. وتكشف في الوقت ذاته عن بعد اقتصادي: إذ كانت القطط تُربَّى على ما يبدو بأعداد كبيرة لتلبية الطلب على مومياوات النذور.

في القرن التاسع عشر، شُحنت كميات كبيرة من مومياوات الحيوانات المصرية إلى أوروبا، واستُخدم بعضها سماداً، وهو فصل غير معروف يدل على مدى بُعد التعامل اللاحق مع هذه الاكتشافات عن المعنى الديني الأصلي.