Coyote: Kuzey Amerika yerli geleneğinin trickster'ı, kültür kahramanı ve kozmik düzen bozucu

Coyote, Kuzey Amerika yerli geleneklerinin paradigmatik trickster figürüdür. Coğrafi yayılım alanı; kendi trickster’ı Iktomi‘yi bilen Lakotalar hariç Büyük Ovalar’ı, Büyük Havza’yı (Paiute, Shoshone, Ute), Güneybatı’yı (Navajo, Apache, Pueblo), Kaliforniya yerli bölgesini (Wintu, Maidu, Pomo) ve Plato’yu (Salish, Sahaptin, Nez Perce) kapsar.

Bu itibarla Coyote, Kuzey Amerika’nın en geniş alana yayılmış trickster figürüdür.

Din bilimleri açısından, hemen her yerli Amerika dil ailesinin kendine özgü merkezi bir trickster figürünü barındırdığı pan-Amerikan trickster sınıfına dahildir.

Yapısal olarak Lakotalar’daki Iktomi, Kuzeybatı Kıyısı halklarındaki Karga, Anishinabe’deki Tavşan (Manabozho) ve Inuitler’deki Kutup Tilkisi ile karşılaştırılabilir. Paul Radin, The Trickster (1956) adlı eserinde Coyote’yi Amerikan yerli geleneğinin paradigmatik trickster’ı olarak tanımlamıştır.

İnce yapılı Lakota trickster’ı Iktomi’nin aksine Coyote, gerçek bir Kuzey Amerika yabani köpeği (Canis latrans) olarak gündelik yaşama ait bir görünümdür.

Ova ve çöl yerlileri, Coyote’yi yüzyıllar boyunca gerçek davranışıyla gözlemlemiştir: kurnazlık, uyum yeteneği, şaşırtıcı derecede yüksek zekâ ve cesaret ile ihtiyatın karışımı. Bu gerçek özellikler mitolojik Coyote figürüne aktarılmıştır. Dinî-mitolojik figür, bu bakımdan ekolojik gözlemin bir uzantısıdır.

Coyote adı, Aztek-Nahuatl kökenli coyotl sözcüğünün İspanyolca aracılığıyla İngilizceye geçmiş biçimidir. İspanyol Conquistador kuşağı bu terimi 16. yüzyılda Meksika’dan Kuzey Amerika’nın güneybatısına taşımış; oradan Amerikan İngilizcesinde yerleşik bir sözcük hâline gelmiştir.

Yerli Amerika dillerinde Coyote, geleneğe göre farklı adlar alır: Navajolarda Ma’ii, Apachelerde Itca, Hopilerde Khwiwi, Utelerde Sinawavi, Lakotalarda Sunkmanitu Tanka (ancak trickster çağrışımı olmaksızın; Lakotalar trickster işlevi için Iktomi’yi kullanır), Sahaptinlerde Mica, Crowlarda Itskuwapesh.

Bu ad çeşitliliği, her Coyote geleneğinin bölgesel özgünlüğünü yansıtmaktadır.

Dikkat çekici olan husus, neredeyse her zaman görülen yaşlıya saygı hitabıdır: pek çok Ova ve Plato halkında Old Man Coyote, bazı Pueblo geleneklerinde Grandfather Coyote. Bu hitap biçimi, Coyote’nin ahlaki açıdan ikircikli olmasına karşın saygıdeğer ve bilge (kurnaz bir bilgelikle de olsa) bir varlık olarak kabul gördüğünü ortaya koymaktadır.

Coyote geleneğinin kültürel çeşitliliği, din etnolojisi açısından son derece etkileyicidir.

Ova halklarında (Crow, Pawnee, Arapaho, Cheyenne) Coyote, öncelikle yaratıcının kozmogonikteki yardımcı figürüdür. Plato halklarında (Salish, Nez Perce, Sahaptin) ise dünyayı insanlar için yaşanabilir kılan merkezi kültür kahramanıdır. Kaliforniya halklarında (Wintu, Maidu, Pomo) hem yaratıcı hem de yıkıcı katkılar sunan ikircikli bir dünya-kurucu ve düzen-bozucu figür olarak değerlendirilir.

Bu bölgesel çeşitlilik, pan-Amerikan bir figürün öz kimliğini yitirmeksizin birbirinden önemli ölçüde farklı biçimlerde vurgulanabileceğini gösteren önemli bir örnektir.

Coyote, anlatılarda birçok farklı biçimde karşımıza çıkar. Temel görünümü, uzun kulaklı, dar kafalı ve gür kuyruklu, orta boy bir köpek büyüklüğünde gri-kahverengi bir yabani köpektir.

Coyote istediği zaman insan kılığına girebilir; çoğunlukla saygın görünümlü ama sinsi yaşlı bir avcı, genç bir savaşçı ya da daha seyrek olarak bir kadın biçimine bürünür.

Navajo kum resmi (sand painting) geleneğinde Coyote, köpek başlı ve insan gövdeli antropomorfik bir figür olarak düzenli biçimde görünür; yanında çoğunlukla Holy Coyote değneği bulunur ve dört yön işaretleriyle bezenmiştir. Bu kum resmi Coyote tasvirleri kesinlikle ritüel nitelik taşır ve şifa seansının sonunda yok edilir.

Korunmuş Pueblo seramiklerinde ve Anasazi öncesi kültürüne (yakl. M.Ö. 200 ile M.S. 1300) ait kaya petroglif lerinde çok sayıda Coyote motifi bulunmaktadır; bunlar hem antropomorf köpek figürü hem de gerçekçi Coyote profilleri biçiminde karşımıza çıkar. Arkeolojik Coyote ikonografisi, güneybatı Amerikalı arkeolog Polly Schaafsma tarafından Rock Art of New Mexico (1992) adlı eserinde sistematik olarak ele alınmıştır.

Coyote anlatıları, Amerikan yerli mitolojisinin en kapsamlı anlatı külliyatlarından birini oluşturur. Üç ana sınıfa ayrılabilirler.

Birinci sınıf, Coyote’nin insanlara önemli kültür pratiklerini kazandırdığı kültür kahramanlığı anlatılarıdır.

Merkezi anlatılardan biri, Coyote’nin insanlara ateşi çalışını konu alır: Ateş ruhlarının ateşi koruduğu kutsal bir dağa tırmanır, kurnazlıkla onlardan bir kıvılcım elde eder ve ateşi bir tahta parçası içinde vadiye taşıyarak insanlara armağan eder.

Bu ateş hırsızlığı anlatısı hemen tüm Coyote geleneklerinde yer alır ve yapısal olarak Yunan Prometheus mitolojisiyle paraleldir.

İkinci sınıf, Coyote’nin başka varlıklara zarar verdiği, ancak sonunda çoğunlukla kendisinin kandırılan taraf olduğu trickster anlatılarıdır.

Özellikle bilinen bir anlatıda Coyote, yıldız ruhuna meydan okur: Gökyüzündeki yıldızlardan daha hızlı koşabileceğini öne sürer ve sonunda yıldızlar tarafından öylesine kovalanır ki yorgun düşer ve parçalanır.

Parçalar hayat ruhu tarafından yeniden bir araya getirilir ve Coyote bir sonraki yaramazlığına doğru yola çıkar.

Üçüncü sınıf, Coyote’nin dünyanın yaratılışında rol oynadığı kozmogoni anlatılarıdır.

Crow geleneğinde Coyote, yaratıcı Akbatatdia‘nın dünyayı kurmasında ona eşlik eder; hayvanları, bitkileri ve insanları çoğunlukla komik ve kusurlu bir biçimde yaratır; bu durum dünyanın eksik yönlerini açıklar. Bu kozmogoni Coyote geleneği, John Bierhorst tarafından The Mythology of North America (1985) adlı eserinde sistematik olarak ele alınmıştır.

Dördüncü bir anlatı sınıfı, ölüm ve diriliş hikâyelerini kapsar. Pek çok Coyote anlatısında Coyote, göze alınmaz bir eylem sırasında ölür; ancak bir sonraki anlatıda dirilişi açıkça anlatılmaksızın yeniden hayatta görünür.

Bu ölümsüzlük örüntüsü din felsefesi açısından ilgi çekicidir ve Coyote’yi Batı geleneğinin olağan kahraman figürlerinden ayırt eder. Karl Kroeber, Retelling/Rereading (1992) adlı eserinde bu ölümsüzlük anlatı örüntüsünün ölüm ve kimliğe ilişkin belirli bir yerli Amerika anlayışını yansıttığını göstermiştir: Ölüm kesin bir son değil, süregelen bir yaşam anlatısının bir bölümüdür.

Özellikle ayrıntılı bir Coyote geleneği Navajolarda görülmektedir. Burada Coyote (Ma’ii), tüm dinî teolojinin merkezi figürlerinden biridir. Hemen her Navajo şifa töreninde (chantway) yer alır; çoğunlukla aynı anda hem hastalık getirici hem de şifayı aracılayan ikircikli bir figür olarak belirir.

Navajolar, yaratılışa ortak olan First Coyote ile gündelik yaşamda karşılaşılabilecek regular Coyote‘ler arasında ayrım yapar.

First Coyote saygın bir figürdür; regular Coyote’ler ise onun geleneğinin gündelik yaşamdaki tezahürleridir. Doğada sıradan bir Coyote ile karşılaşmak ruhani açıdan anlamlı olarak algılanır ve ritüel pratik açısından sonuçlar doğurabilir.

Navajolara özgü bir uygulama, Coyote-Crossing anlamlandırmasıdır: Bir Coyote, yolcunun yolu ya da güzergâhını keserse bu, yorumlanması gereken önemli bir işaret sayılır.

Kesişimin yönüne, günün saatine ve yolcunun toplumsal konumuna göre işaret olumlu (iyi yolculuk) ya da olumsuz (planlanan yolculuğu iptal et) biçiminde yorumlanabilir. Coyote kesişiminin anlamı, Navajo antropolog Maureen Trudelle Schwarz tarafından Molded in the Image of Changing Woman (1997) adlı eserinde sistematik olarak ele alınmıştır.

Coyote, Amerikan Kızılderili geleneğinde hem koruyucu hem zararlı özelliklere sahip ikircikli bir figürdür. Açıkça olumsuz varlıklardan (örneğin Wendigo) farklı olarak Coyote uzak tutulmaz, aksine saygıyla mesafeli bir tutumla karşılanır. Korumaya yönelik pratik, istenmeyen karşılaşmalardan kaçınmak ve tesadüfi karşılaşmalarda uygun biçimde davranmak üzerine yoğunlaşır.

Somut koruma pratikleri arasında Coyote adını doğrudan söylemekten kaçınmak (pek çok gelenekte bunun yerine saygılı hitap biçimleri olan Old Man veya Grandfather kullanılır), bir Coyote karşılaşmasında az miktarda tütün yakmak ve ikircikli bir koruma-hile bağlantısı olarak küçük bir Coyote dişi muskası taşımak yer alır.

Özel bir pratik Coyote türküleri ile ilgilidir. Navajo Chantway törenlerinde Coyote’la ilişkili belirli türküler çağrılır ve onun ikircikli gücü iyileştirme ritüeline dahil edilir.

Bu türküler katı biçimde ritüel koruma altındadır ve yalnızca nitelikli şarkı-iyileştiriciler (hataalii) tarafından söylenebilir. Navajo şarkı-iyileştiricileri bu türkülerin sözlü geleneğini, özenle paketlenmiş ritüel-pratik nesneler içeren ve kendine ait türküler, kum resmi desenleri ile şifalı bitki stokları barındıran Chantway Paketleri biçiminde onlarca yıl boyunca taşır.

Özel bir koruma pratiği bölgesi, Navajo’nun Coyote-Way iyileştirme törenidir. Bu tören, bir kişi uygunsuz bir Coyote karşılaşması nedeniyle (bir Coyote’a çok yakın geçmek, ritüel temizlik yapmaksızın bir Coyote’u öldürmek) hastalandığında çağrılır.

Coyote-Way töreni, beş gece boyunca kum resmi, şarkı ile iyileştirme, ter çadırı ritleri ve şifalı bitki stoklarından oluşan karmaşık bir dizi kapsar. Coyote-Way, Navajo geleneğinin en önemli ve en yoğun biçimde uygulanan iyileştirme yollarından biridir ve Father Berard Haile tarafından Origin Legend of the Navaho Enemy Way (1938) adlı eserde sistematik olarak belgelenmiştir.

Coyote, Paul Radin ve Karl Kerenyi’nin sistematik biçimde tanımladığı dünya çapındaki trickster geleneğinin bir parçasıdır. Yapısal olarak karşılaştırılabilir figürler şunlardır: Batı Afrika’dan Anansi (Örümcek), Germen Loki, Yunan Hermes (trickster boyutuyla), Japon Kitsune (Tilki), Çin’den Sun Wukong (Maymun) ve Batı Afrika’dan Eshu.

Kuzey Amerika içinde Coyote, doğu Kızılderilisi trickster Tavşanla (Manabozho, Glooscap), Kuzeybatı Kıyısı Kargasıyla (Yel) ve güneydoğu Tavşan trickster’ıyla (Rabbit) yakın akrabalık gösterir. Farklı trickster varlıklarının coğrafi dağılımı ekolojik yaşam alanlarıyla örtüşmektedir: Coyote ovalarda ve çöllerde, Tavşan doğu ormanlarında, Karga ise Pasifik’in kuzeybatı kıyısında.

Carl Jung ve Joseph Campbell, Coyote’yi arketipik bir trickster figürü olarak küresel psiko-dinî söyleme dahil etmiştir. Bu arketip teorik okuma, her bir Coyote geleneğinin kültürel-tarihsel özgünlüğünü düzleştirdiği gerekçesiyle din bilimleri açısından tartışmalıdır. Amerikalı din etnologu Karl Kroeber, Native American Storytelling (2004) adlı eserinde arketip teorik basitleştirmeye karşı çıkmış ve Amerikan Coyote geleneğinin kültürel özgünlüğünü ön plana çıkarmıştır.

Önemli bir ek paralellik, eski Türk-Orta Asya kurt kurucu geleneğinde görülmektedir; burada eski Türk halkları mitik bir kurt atayı (Asena) boy anası olarak yüceltmiştir. Bu kurt kurucu gelenek, yapısal olarak Coyote kurucu anlatılarıyla karşılaştırılabilir: Her ikisi de yabani köpek benzeri varlıkları kültür yaratan ata olarak ele alır.

Burada Bering Boğazı üzerinden tarihsel bir bağlantının mı söz konusu olduğu yoksa yakınsak gelişimlerin mi yaşandığı, din etnolojisi tartışmalarında hâlâ tartışma konusudur.

Coyote, modern Amerikan yerli geleneğinde canlılığını korumaktadır. Coyote anlatıları rezerv okullarında, yerli dil canlandırma programlarında ve ebeveynler ile büyükanne-büyükbabaların sözlü geleneğinde aktarılmaya devam etmektedir. Özellikle Navajo geleneği, Coyote’yi ritüel pratik dininde yaşatmıştır.

Akademik araştırmalarda Paul Radin, Karl Kroeber, John Bierhorst, Navajo ilahiyatçısı Frank Mitchell ve Pueblo araştırmacısı Barbara Tedlock Coyote geleneğini sistematik biçimde ele almıştır. Barre Toelken’in Coyote anlatıları derlemesi (The Anguish of Snails, 2003), Navajo Coyote geleneğinin özgül teolojik boyutunu gün yüzüne çıkarmıştır.

Bilimsel açıdan Coyote, yerli Amerika halklarının dinî gözlem derinliğinin önemli bir örneğidir. Gerçek Coyote hayvanının ekolojik gözlemi ile mitolojik Coyote figürünün kişileştirilmesi arasındaki bağ, yaşam dünyasıyla yüzyıllar boyu süren kesintisiz bir yüzleşmeyi ortaya koymaktadır. iWell Guard’ın Coyote geleneğiyle ilişkisi, bu bulguları din tarihi açısından değerlendirmekte; herhangi bir etki vaadinde ya da ruhani tavsiyede bulunmamaktadır.

Giderek önem kazanan bir araştırma hattı, Coyote nüfusunun Kuzey Amerika şehirlerine beklenmedik geri dönüşüyle ilgilenmektedir. Son iki ya da üç on yılda Coyote’ler yaşam alanlarını ovalar ve çöllerden ABD ve Kanada’nın banliyö ve kentsel bölgelerine doğru genişletmiştir.

Chicago, Los Angeles, Toronto ve New York’ta bugün kentsel çevreye uyum sağlamış binlerce Coyote yaşamaktadır.

Bu ekolojik yeniden doğuş, modern yerli tartışmasında mitolojik bir yankı bulmuştur: Sherman Alexie ve Joseph Bruchac gibi yerli yazarlar, eserlerinde kentsel Coyote’yi modern dünyada yerli dayanıklılığının ve uyum yeteneğinin simgesi olarak yorumlamıştır.

Aşağıdaki seçki, Amerikan yerli trickster araştırması ile Navajo Coyote geleneğine ilişkin merkezi eserleri listelemektedir.