Berufkraut – skydd mot förhäxning och motmagi

Med Berufkraut eller beskriörter avser den folkloristiska traditionen en grupp växter vars namn direkt syftar på deras skyddande funktion: de skulle verka mot ”beropande” och ”förhäxning”. Till dessa hör förutom Ettårig kanadabinka även damflax, betonika, järnört, timjan samt kvistar av en och malört.

Gemensamt för dessa växter är deras roll i skyddet av barn och unga djur, som ansågs särskilt känsliga för onda ögat.

”Beropa” betecknade i äldre tyskt språkbruk föreställningen att en olycka kunde framkallas genom att man uttalade en förväntning, till exempel om någon översvallande berömde ett barns hälsa och det kort därefter blev sjukt. ”Förhäxning” avsåg den nära besläktade skadliga verkan av en beundrande blick eller ett högt utrop, besläktat med den mer allmänna föreställningen om onda ögat.

Barn i vaggan och unga djur ansågs särskilt utsatta, eftersom de inte kunde skydda sig själva. Därför lades Berufkraut i vaggan, sköts in under barnets huvudkudde eller gavs som örtbad, om man misstänkte att barnet redan hade blivit förhäxat. Fäst vid ladugårdsdörren skulle samma ört skydda kalvar och föl från samma fara.

Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens redovisar många regionala varianter av beropande- och beskriörter, vilket tyder på en praxis som var spridd i hela det tyskspråkiga området.

Verkningsprincipen för Berufkraut bygger på tanken om motmagi: en redan skedd skada, förhäxningen, ska upphävas genom en andra handling. Traditionen knyter ofta redan namnet på växten till dess uppgift: det som ”beropar” ska också upphäva det beropade.

Till skillnad från förebyggande skyddsörter, som placeras permanent, verkar Berufkraut i traditionen ofta situationsbundet: som reaktion på ett redan inträffat lidande som tillskrivs förhäxningen, exempelvis ett spädbarns ständiga gråt eller att en ko slutar mjölka.

Tron på onda ögat och den tillhörande skyddspraxisen är spridd långt utanför det tyskspråkiga området, till exempel i medelhavsområdet under namnen malocchio eller mati. De konkreta beropörterna i den tyska traditionen, framför allt Ettårig kanadabinka, är däremot huvudsakligen brukliga i Centraleuropa.

Gemensamt för de olika kulturerna är grundtanken att barn och unga djur behöver särskilt skydd, och att en skada orsakad av ord eller blickar kan upphävas genom riktade motåtgärder.

Berufkraut används i traditionen riktat mot förhäxning och beropande, det vill säga mot skador som ska ha uppstått genom överdrivet beröm, avundsjuka blickar eller obetänksamma uttalanden om barn och unga djur.

Som motmagi används det även vid redan inträffade besvär som tillskrivs onda ögat, till exempel vid ett barns långvariga obehag utan tydlig orsak. Skydds-kompassen placerar Berufkraut i gruppen av örter mot onda ögat.

Flera användningsformer är belagda: att lägga örten i vaggan eller under barnets huvudkudde, ett avkok som badtillsats samt en knippe vid ladugårdsdörren. I vissa regioner brändes örten även vid misstanke om förhäxning, och röken leddes över det drabbade barnet eller djuret.

Traditionen sätter själv gränser: Berufkraut ansågs vara en reaktion på en misstänkt, inte ett bevis för en faktisk skada. Det uppfattades som en del av ett större skyddsbeteende, som även innefattade skyddsböner och amuletter, inte som ersättning för dessa.