Berufkraut – beskyttelse mod at blive beskreget og modtryllemiddel

Berufkraut eller beskrei-kraut betegner i den folkloristiske overlevering en gruppe planter, hvis navne direkte henviser til deres beskyttende funktion: De skulle virke mod “berufen” og “beskreget” at blive. Til denne gruppe hører foruden den etårige Berufkraut også kvindelin, betonika, jernurt, timian samt kviste af enebær og malurt.

Fælles for disse planter er deres rolle i beskyttelsen af børn og unge husdyr, som blev anset for særligt modtagelige for det onde øje.

“Berufen” betegnede i ældre tysk sprogbrug forestillingen om, at en ulykke kunne fremkaldes blot ved at udtale en forventning, for eksempel når nogen overstrømmende lovpriste et barn for dets sundhed, og det kort efter blev sygt. “Beskreget” at blive henviste nært hertil til den skadelige virkning af et beundrende blik eller et højt udbrud, beslægtet med den mere generelle tro på det onde øje.

Børn i vuggen og unge husdyr blev anset for særligt udsatte, fordi de ikke selv kunne beskytte sig. Derfor blev Berufkraut lagt i vuggen, skubbet ind under hovedpuden eller givet til barnet i form af et urtebad, hvis der var mistanke om, at det allerede var blevet beskreget. Fastgjort ved stalddøren skulle samme urt beskytte kalve og føl mod den samme fare.

Håndordbogen over den tyske overtro opregner talrige regionale varianter af beruf- og beskrei-urter, hvilket peger på en praksis, der var udbredt i hele det tysktalende område.

Berufkrautens virkningsprincip bygger på tanken om modtryllemidlet: En allerede sket skade, beskregetheden, skal ophæves gennem en anden handling. Overleveringen forbinder derved ofte allerede plantens navn med dens opgave: Det, der kaldes “berufen”, skal også kunne ophæve det berufede.

I modsætning til forebyggende beskyttende urter, som anbringes permanent, virker Berufkraut i overleveringen ofte anledningsbestemt: som reaktion på en allerede indtruffet lidelse, der tilskrives beskregetheden, for eksempel konstant gråd hos et spædbarn eller udeblivende mælk hos en ko.

Troen på det onde øje og den tilhørende beskyttelsespraksis er udbredt langt uden for det tysktalende område, blandt andet i middelhavsområdet under navnet malocchio eller mati. De konkrete Berufkraut-urter i den tyske overlevering, først og fremmest den etårige Berufkraut, er derimod overvejende brugt i Centraleuropa.

Fælles for de forskellige kulturer er grundideen om, at børn og unge dyr har brug for særlig beskyttelse, og at en skade forårsaget af ord eller blikke kan ophæves gennem målrettede modforholdsregler.

Berufkraut anvendes i overleveringen målrettet mod beskregethed og berufethed, altså mod skader, der siges at være opstået gennem overdreven lovprisning, misundelige blikke eller ubetænksomme udsagn om børn og unge husdyr.

Som modtryllemiddel anvendes den desuden ved allerede indtrufne lidelser, der tilskrives det onde øje, for eksempel ved en vedvarende utilpashed hos et barn uden synlig årsag. Schutz-Kompasset placerer Berufkraut i gruppen af urter mod det onde øje.

Flere anvendelsesformer er overleveret: at lægge urten i vuggen eller under barnets hovedpude, en afkogning som badetilsætning samt en bundt hængt ved stalddøren. I nogle regioner blev urten også brændt ved mistanke om beskregethed, og røgen blev ledt over det berørte barn eller dyr.

Overleveringen selv sætter grænser: Berufkraut blev betragtet som en reaktion på en formodning, ikke som bevis for en faktisk skade. Den blev forstået som del af en større beskyttelsesadfærd, som også omfattede beskyttelsesbønner og amuletter, ikke som en erstatning for dem.