Papa Legba, god van de Haïtiaanse traditie

Onder de druk van de gedwongen kerstening ontwikkelden de Vodou-beoefenaars een strategie om hun lwa te verbinden met katholieke heiligen. Deze overlapping maakte het mogelijk de Afrikaanse geestwezens onder de bescherming van een toegestaan beeld te blijven vereren. Papa Legba werd daarbij in verband gebracht met meerdere heiligenfiguren.

Wijdverbreid is de gelijkstelling met de heilige Petrus, wat verklaard wordt door diens attribuut van de sleutels tot het hemelrijk, de heilige die de poorten bewaakt, komt overeen met de lwa die de poorten opent.

In andere streken en familietradities wordt Papa Legba verbonden met de heilige Lazarus of met een als oude, bedelende man met krukken en honden afgebeelde heilige, wat past bij zijn beeld als gebreklijke grijsaard. Deze meervoudige toewijzing is typisch voor het Vodou, waarin een lwa afhankelijk van regio en ritus verschillende katholieke equivalenten kan hebben.

Belangrijk is dat deze verbindingen geen echte versmelting van de theologieën betekenen. Het onderzoek spreekt van een maskering of correspondentie, niet van een identiteit. De katholieke heilige levert een toegestaan beeld en een feestdag, de lwa behoudt zijn eigen aard, zijn eigen liederen, spijzen en gedragswijzen.

Uit deze geschiedenis verklaart zich het dubbele gezicht van Papa Legba. Naar buiten, in de publieke ruimte van de koloniale samenleving, kon hij als christelijke heilige verschijnen. In de binnenste ruimte van de Vodou-gemeenschap bleef hij de Afrikaans-stammige poortopener.

Dit vermogen om twee gezichten te dragen, was onder de omstandigheden van slavernij en onderdrukking een overlevingsstrategie en is tegelijk een zinnebeeld voor zijn fundamentele functie als wezen van de drempel, dat tussen de werelden bemiddelt.