アヴェスター語では pairika、中期ペルシア語では parig、新ペルシア語では pari または peri と呼ばれ、語根 par(翼)に由来する可能性があるものの、語源のコンセンサスはありません。その起源はアヴェスターの悪霊像にあり、ヴェンディダードでは魔術師と並んで列挙され、しばしばアフリマンの手先たる魔女・呪術師として描かれます。
トーマス・ムーアは『楽園とペリ(Paradise and the Peri)』でペリを広く知らしめ、これはロベルト・シューマンによって『楽園とペリ(Das Paradies und die Peri)』として作曲され、ヨーロッパのロマン主義にペリを定着させました。また『千夜一夜物語』には、アフマドとペリ・バーヌーの物語も収められています。