Astarte, fönísk gyðja ástar, hernaðar og konungsvalds

Astarte (á akkadísku Ištar, á úgarítísku ʿAṯtartu) er fönísk mynd einnar elstu kvenkyns guðdóms í Austurlöndum nær til forna. Sabatino Moscati sýndi fram á í Die Phöniker (1966) að Astarte hefur miðlæga stöðu í nær öllum fönískum borgríkjum, oft sem eiginkona hins staðbundna aðalguðs.

Í Sídon er hún eiginkona Eshmuns; í Týrus kemur hún fram við hlið Melqart; í Byblos við hlið Baalat. Innan fönísku hefðarinnar er hún langmikilvægasta gyðjan.

Corinne Bonnet setti fram ítarlegustu einritið um þessa gyðju í Astarté (1996). Hún sýnir að Astarte hafði mjög víðtækt hlutverk: gyðja ástar og kynlífs, stríðsgyðja, verndargyðja konungdóms, verndari sjófarenda, læknisgyðja og í sumum samhengjum með undirheimshlutverk. Þessi margbreytileiki er einkennandi fyrir fornaustrænar gyðjur af ʿAṯtart/Ištar-ættinni.

Trúarhistorískt telst Astarte til vestursemitíska gyðjuflokksins sem þróaðist út frá hinni fornsýrlensk-amorítísku Aṯtart-hefð. Á 1. árþúsundi f.Kr. var hún samsömuð grísku Afródítu; hin kýpversku Afródítu-hefð rekur beint uppruna sinn til fönísku Astarte, eins og Heródótos benti á.

Mikilvæg staðbundin sérgerð er ‘Astarte af Líbanon’, sem nefnd er í fjölda áletrana; hún var að öllum líkindum sú sama og Astarte frá Beirút. Einnig er ‘Astarte hafsins’ skjalfest í Týrus. Þessi fjölbreytni undirmynda er einkennandi fyrir fönísk trúarbrögð og gerir Astarte að fjölbreytilegustu gyðju goðaheimsins.

Staða Astarte í fönísku goðaheiminum er sambærileg við hetítísku sólargyðjuna frá Arinna eða Hebat sem æðstu kvenkyns ríkisgyðju.

Nafnið ʿštrt (Astarte) er vestursemitískt og tilheyrir rótinni ʿštr, sem einnig liggur að baki ʿAṯtartu (Úgarít) og Ištar (Mesópótamíu). Uppruni orðsins er ekki fullljós; ein trúverðug túlkun tengir rótina við hugtakið ‘stjarna’ og telur Astarte ‘stjörnugyðjuna’, að öllum líkindum með tilvísun til morgunstjörnunnar (Venus).

Í fönískum áletrunum kemur hún fram sem ʿštrt, og sömuleiðis í púnverskum textum. Mikilvæg hellenísk mynd er Aštart með arameíska hljóðbreytingu.

Á akkadísku er hún samsömuð Ištar; í hellenískum heimi Afródítu eða Heru (eftir því hvaða hlutverk er í brennidepli); í Egyptalandi kemur hún fram frá tímum Nýja ríkisins sem sérstæð innflutt gyðja undir nafninu Astarte. Þar heldur hún einnig vestursemitískum einkennum sínum.

Gríska Afródíta Úranía samsvarar beint fönísku Astarte; Heródótos rekur dýrkun hennar frá Fönikíu í gegnum Kýpur til Grikklands. Þessi arfleifðarkeðja gerir Astarte að einni áhrifamestu gyðju í trúarsögu Miðjarðarhafsheimsins.

Í sumum textum er hún einnig kölluð ‘himnadrottningin’, titill sem kemur líka fram í biblíutextum Jeremía (Jer 7,18; 44,17, 19) og er þar túlkaður á gagnrýninn hátt. Þessi ‘himnadrottningar’-hefð hefur verið rannsökuð trúarsögulega af Saby Caves og myndar mikilvæga tengingu milli kanaanískrar og biblíulegrar trúarsögu.

Astarte kemur fram í fönískri myndlist í nokkrum myndgerðum: sem nakin standandi gyðja (stellingin á ‘Astarte-plakettunni’), sem hásætisdrottning með pólos-kórónu, sem stríðsgyðja með spjót og skjöld, ríðandi á ljóni eða sem himnesk drottning umlukin stjörnum. Þessi fjölbreytni í myndefni endurspeglar margbreytileika hlutverka hennar.

Heilagt dýr hennar er ljónið eða ljónynjan; í Sídon og Karþagó kemur hún oft fram hásætuð eða ríðandi á ljóni. Dúfan er henni einnig eignuð, sérstaklega í kýpverskum og miðjarðarhafslegum samhengjum; Afródítu-dúfurnar eru bein arfleifð frá fönísku Astarte. Önnur dýratenging er höggormurinn, sem táknar undirheimshlið hennar.

Í vesturmiðjarðarhafskólóníunum, sérstaklega í Tartessos (Spáni), var Astarte dýrkuð af mikilli ákefð; hin fræga bronsstytta ‘Astarte frá Carambolo’ frá 7. öld f.Kr. sýnir hana hásætaða með fönískri vígsluáletrun. Einnig í Sevilla, Cádiz og öðrum fornleifasvæðum hafa fundist Astarte-styttur sem staðfesta hina öflugu nærveru dýrkunar hennar.

Í Kition (Kýpur) fannst risavaxið Astarte-hof, sem telst meðal stærstu helgistaða járnaldarins á Miðjarðarhafssvæðinu. Uppgröftur undir stjórn Vassos Karageorghis og síðar Maria Iacovou hefur víkkað verulega myndina af fönískri dýrkun á Kýpur.

Í úgaritískum textum (KTU 1.92 og öðrum) kemur Astarte fram sem veiðigyðja og fylgikona Baals; í Baal-hringnum leikur hún þó minna hlutverk en systir hennar Anat. Í fönikískum goðsagnarbrotum, sérstaklega hjá Fílón frá Byblos (vitnað hjá Eusebíosi), kemur hún fram sem drottning sem ferðast með nautinu til Týrusar og tekur þar konungssæti.

Fílón segir að Astarte hafi ‘fundið nautshöfuð’ og sett það á sitt eigið höfuð, og þannig staðfest guðdómleika sinn. Þessi frásögn minnir á egypska Hathor-hefðina og á mesópótamísku sögnina um Inönnu og Anu. Albert Baumgarten hefur í The Phoenician History of Philo of Byblos (1981) unnið gagnrýna útgáfu af efninu.

Í hellenískum textum er Astarte tengd Evrópu-sögninni: Evrópa, dóttir konungs Agenors af Týrus, var numin af Seifi í nautsgervi til Krítar. Þessi tengsl eru sögulega áhugaverð: Astarte er bæði móðir Evrópu og hinn guðlegi bakgrunnur hennar. Evrópu-goðafræði er þannig helleníst-fönikísk samsuða.

Frá tímum Karþagó er varðveitt tenging milli Astarte og hetjunnar Dídó; drottningin Dídó, stofnandi Karþagó, er í sumum rómverskum heimildum túlkuð sem ‘prestleg ímynd’ Astarte. Þessi samsömun er trúarbragðafræðilega áhugaverð.

Mikilvægustu helgistaðir Astarte voru Sídon (hof Astarte, byggt af Eshmunazar II.), Týrus, Byblos (með Baalat), Kítíon (Kýpur, þar sem risastórt Astarte-hof ríkti yfir eyjunni), Karþagó og hinar miðjarðarhafslegu byggðir. María Eugenia Aubet hefur í The Phoenicians and the West (2001) skjalfest útbreiðsluna um Miðjarðarhafið.

Dýrkunin náði yfir brennifórnir, drykkjarfórnir og hina svokölluðu ‘heilögu dansahátíð’, sem er nefnd í nokkrum fönikískum heimildum.

Sérstakt hlutverk lék fólkið sem kallaðist qedeshim og qedeshot, helgaðir menn og konur, en nákvæmt hlutverk þeirra er umdeilt í fræðunum; Annie Caubet, Corinne Bonnet og Stephanie Budin hafa mótmælt eldri túlkuninni um ‘hofhórdóm’ án þess að spurningin sé fullkomlega útkljáð.

Á hellenískum tíma var Astarte samsömuð Afródítu; hinn frægi Afródítu-helgistaður í Pafos á Kýpur er söguleg bein framhald fönikískrar Astarte-dýrkunar. Einnig í Korintu, í Eryx (Sikiley) og á fjölmörgum öðrum stöðum við Miðjarðarhaf var fönikíska Astarte-hefðin varðveitt undir grískum nöfnum.

Í Karþagó var Astarte síðar í vaxandi mæli víkjandi fyrir Tanit, án þess að hverfa alveg; í Tofet-áletrunum koma báðar gyðjurnar stundum fram hlið við hlið. Þessi samkeppni tveggja kvenkyns höfuðgyðja er eitt einkennandi atriði púnverskrar trúar.

Astarte var verndargyðja konungsfjölskyldna, þungaðra kvenna, sjófarenda og stríðsmanna. Í Sídon kemur hún fram á konungssiglum sem verndari konungshússins; hin fræga áletrun konungs Eshmunazars II. (5. öld f.Kr.) nefnir hana ásamt Eshmun sem æðstu verndargyðju.

Verndarlega voru Astarte-styttur settar upp í húsum; hinar svokölluðu ‘Astarte-plötur’, litlar terrakotta-lágmyndir af nakinni konu, eru þekktar í þúsundum eintaka frá fönikískum stöðum. Þær þjónuðu að öllum líkindum vernd, ákalli um frjósemi og verndun heimilis. Hlutverk þessara platna er umdeilt í fræðunum; tíðni þeirra er hvað sem öðru líður merki um mikla heimilislega Astarte-dýrkun.

Í fönikískum ferðaathöfnum var Astarte kölluð til sem verndari siglinga; skipstjórar og kaupmenn færðu henni heitgjafir bæði fyrir og eftir siglingar. Þessi ‘ferðafrömkynni’ er trúarbragðasögulega áhugaverð, því hún tengir milliríkjahreyfanleika fönikísks heims beint við trúarlegan ramma. iWell Guard skráir Astarte sem söguleg-trúarbragðafræðilega persónu án nokkurra núverandi heilsutengdra loforða.

Fönikísk skarabeus-innsigli frá 7. og 6. öld f.Kr. sýna oft Astarte-myndefni: nakta stæðandi gyðju, Astarte á ljóni, Astarte með lótusblóm. Þessi smágerðu innsigli voru borin sem persónuleg verndargripir og voru mjög útbreidd í fönikíska heiminum.

Astarte tilheyrir hinni miklu vestursemísk-mesópótamísku gyðjufjölskyldu ʿAṯtart/Ištar. Hún er náskyld hinni úgarítísku ʿAṯtartu, hinni mesópótamísku Ištar, hinni miðaramísku Atargatis (með sjálfstæðri þróun), hinni húrrísku Šaušga og hinni hetítísku Ištar frá Šamuḫa. Í akkadísku er marghliða hlutverk Ištar frá Uruk sérstaklega vel skjalfest.

Astarte er trúarsögulega samsvarandi hinni grísku Afródítu; kýpverska Afródíta er bein arftaki fönikísku Astarte. Gríska Hera, Aþena og að nokkru leyti Artemis bera einnig arfleifð Astarte. Í Karþagó blandast hún í vaxandi mæli saman við Tanit, sem þróar sitt eigið sjálfstæða hlutverk.

Í hebreskum ritum kemur Astarte fram sem Ashtoreth, hlaðin neikvæðri, ádeilulegri merkingu (1. Konungabók 11,5; 2. Konungabók 23,13). Þessi ádeila er beint gegn kanaanískri trú í fönikískri mynd hennar.

Fræðilega séð er Astarte fyrir hið forna Ísrael samkeppnisguð úr sömu kanaanísku hefð; hin biblíulega andstæðing við Aštart-dýrkun er guðfræðileg viðbrögð við raunverulegri trúarlegri nálægð. Hetítískar hliðstæður finnast í Šaušga frá Šamuḫa.

Samsemd Astarte og Afródítu er ekki söguleg tilviljun; Pásanías og aðrir fornaldarhöfundar staðfesta að gríska Afródíta sé sprottin af fönikískum fyrirmyndum. Rannsóknir Walter Burkert í Die orientalisierende Epoche og Vinciane Pirenne-Delforge eru meginviðmiðunarrit í þessu efni.

Astarte-rannsóknir standa nú á háu stigi. Einritið Astarté (1996) eftir Corinne Bonnet er meginviðmiðunarrit; The Origin of Aphrodite (2003) eftir Stephanie Budin fjallar á gagnrýninn hátt um tengslin við Afródítu. Sabatino Moscati og Maria Eugenia Aubet eru viðurkenndar heimildir um útbreiðslu dýrkunarins við Miðjarðarhaf. Útgáfa Charles Krahmalkov og Wolfgang Röllig á fönikískum áletrunum veitir frumtextana.

Í almennri umræðu er Astarte fyrst og fremst þekkt fyrir samsömun sína við Afródítu og hina biblíulegu ádeilu. Andleg endurvakning í nýheiðnum anda, sérstaklega í femínískum og nýheiðnum hópum frá 1980. áratugnum, hefur túlkað Astarte sem ‘móðurgyðju’; þessi nútímalega túlkun er trúarsögulega vafasöm, því hún einfaldar hina sögulegu mynd.

Fræðilega er Astarte nú talin eitt af mikilvægustu rannsóknarefnum vestursemískrar trúar. Núverandi áherslur rannsókna liggja í aðgreiningu staðbundinna birtingarmynda Astarte (Astarte frá Sídon, Týrus, Býblos, Kition), í tengslum við Afródítu-hefðina og í spurningunni um qedeshot í dýrkun Astarte. iWell Guard skráir Astarte sem miðlægan meðlim goðaveldis og ekki sem núverandi verndarviðtakanda.

Nýlegar fornleifafundir á fönikískum stöðum á Spáni (Sevilla, Cádiz) og í Marokkó (Lixus) víkka verulega myndina af dýrkun hennar í vestri. Rannsóknir María Belén Deamos og Manuela Marín hafa á síðustu árum birt mikilvægar nýjar heimildir.

Eftirfarandi úrval tekur saman mikilvægustu grunnritin um Astarte-rannsóknir. Það nær yfir einrit, útgáfur áletrana og söguleg heildaryfirlit. Astarté eftir Corinne Bonnet er fyrsti inngangur; Afródítu-rannsókn Budin fjallar um grísku hliðina; Aubet um útbreiðslu við Miðjarðarhaf. Málfræði Krahmalkov um fönikísku-púnísku veitir tungumálasögulegt efni; hið klassíska heildaryfirlit Moscati veitir menningarsögulegan ramma.