Barghest, le messager de mort métamorphe du Yorkshire
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Barghest est esprit de la tradition anglaise.
Chien fantôme métamorphe aux yeux incandescents grands comme des assiettes.
Barghest est le chien fantôme noir monstrueux du Yorkshire, un lutin canin aux dents énormes, aux griffes acérées et aux yeux incandescents grands comme des assiettes. Sa rencontre est considérée comme un présage de mort pour le témoin lui-même ou pour un proche.
Lorsqu’une personne importante meurt dans le comté, le Barghest apparaîtrait, suivi de tous les chiens des environs dans un cortège funèbre hurlant. Contrairement au Black Shuck plus ambivalent, il est considéré comme nettement plus agressif : selon la tradition, celui qui le provoque tombe en son pouvoir.
Type : Chien fantôme noir, messager de mort métamorphe du nord de l’Angleterre
Origine : tradition du nord de l’Angleterre, propre au Yorkshire, l’étymologie du nom n’étant pas définitivement établie
Textes : recueillis par William Henderson en 1866 et par Katharine Briggs
Période : tradition du nord de l’Angleterre, recueillie systématiquement au XIXe siècle
Apparence : grand lutin canin noir, avec cornes, griffes et yeux incandescents
Contexte historique
Période des textes
Tradition du nord de l’Angleterre, recueillie systématiquement au XIXe siècle, surtout par William Henderson.
Aire de diffusion
Le Yorkshire et ses environs, ainsi que le Northumberland et le Durham.
État des sources
Bonne : largement documentée, notamment grâce aux recueils de William Henderson et de Katharine Briggs.
Nom et variantes
Anglais : Dans le nord de l’Angleterre, ghost se prononçait comme guest, ce à quoi le nom est parfois rattaché. On a également proposé burh-ghest, esprit de la ville, l’allemand Berggeist ou Bärgeist, ainsi que Bahr-Geist, l’esprit du cercueil funèbre; aucune de ces étymologies n’est considérée comme définitivement établie.
Apparence et action
Apparence
Barghest apparaît sous la forme d’un grand chien noir aux dents énormes, aux griffes acérées et aux yeux incandescents grands comme des assiettes, de la taille d’un mastiff à celle d’un veau, hirsute et parfois métamorphe. Il peut disparaître soudainement, laissant parfois une odeur de soufre, ou se dissoudre dans une flamme.
Action
Barghest est un présage de mort, de maladie ou de malheur; sa rencontre annonce la mort du témoin ou d’un proche. Il est actif la nuit aux lieux de seuil, dans les marais, sur les routes isolées, aux portails et aux frontières, et selon la tradition, celui qui le provoque tombe en son pouvoir.
Profil : Barghest
Les aspects essentiels du chien fantôme en un coup d’œil.
Tradition du chien fantôme du nord de l’Angleterre, propre au Yorkshire, recueillie au XIXe siècle par William Henderson.
Des voyageurs nocturnes isolés aux lieux de seuil, dont la rencontre annonce leur propre mort ou celle d’un proche.
Grand lutin canin avec cornes, dents énormes, griffes et yeux incandescents grands comme des assiettes, parfois métamorphe.
Présage de mort, de maladie et de malheur; lorsqu’une personne importante meurt, un cortège funèbre hurlant de tous les chiens des environs suit le Barghest.
La retenue comme protection la plus importante : laisser l’être en paix, ne pas s’adresser à lui et ne pas l’attaquer, car celui qui le provoque tombe en son pouvoir.
Le plus ambivalent Black Shuck d’East Anglia et le gallois Cŵn Annwn comme autre parent de la même famille de chiens fantômes.
Du nom d'esprit de la ville au cortège funèbre des chiens
Le nom Barghest n’est pas définitivement élucidé. Dans le nord de l’Angleterre, ghost se prononçait comme guest, ce qui expliquerait en partie ce nom ; on a également proposé burh-ghest, esprit de la ville, l’allemand Berggeist ou Bärgeist, ainsi que Bahr-Geist, l’esprit du brancard funéraire. La figure est attestée surtout dans les recueils de William Henderson et Katharine Briggs.
La tradition du Yorkshire raconte que, lors de la mort d’une personne importante, le Barghest apparaît, suivi de tous les chiens des environs dans une sorte de cortège funèbre hurlant. Ce motif du messager collectif de la mort le distingue nettement des autres chiens fantômes anglais.
De la croyance populaire à la créature fantastique
Barghest figure dans les ouvrages de référence comme chien fantôme classique du Yorkshire et a donné son nom, ainsi que son motif, à des monstres de la littérature fantastique et des jeux de rôle. Il se situe dans le sillage de la réception du chien de Baskerville et des chiens fantômes noirs d’Angleterre en général.
Du point de vue des sciences des religions, Barghest est un prototype du présage de mort monstrueux, lié aux seuils et aux frontières. Le cortège funèbre renvoie au chien en tant que psychopompe d’une communauté entière, tandis que les traits démoniaques, l’odeur de soufre et la flamme, montrent la reinterprétation chrétienne de l’ancien motif du chien fantôme.
La retenue comme protection principale
Les sources sur les pratiques de protection sont limitées. Ce qui est transmis avant tout, c’est de laisser l’être en paix, de ne pas lui adresser la parole et de ne pas l’attaquer, car qui provoque le Barghest tombe en son pouvoir. Aucun rituel d’exorcisme spécifique n’est largement attesté, si bien que la retenue reste la principale protection transmise. Dans le folklore du nord de l’Angleterre en général, le fer, le fer à cheval et le sel répandu sont considérés comme une protection contre les êtres fantomatiques aux seuils et aux portes.
Chiens fantômes du nord et de l'ouest de la Grande-Bretagne
Outre Black Shuck, Padfoot et Gytrash, le Barghest fait également partie de la famille anglaise des chiens fantômes noirs. Le Cŵn Annwn gallois et le Cù Sìth écossais lui sont apparentés au-delà des frontières, et par l’étymologie il existe même un pont ténu vers le Berggeist allemand.
Questions fréquentes sur Barghest
Le Barghest est-il identique à Black Shuck ?
Non, mais les deux appartiennent à la famille anglaise des chiens fantômes noirs. Le Barghest est la variante du Yorkshire, plus monstrueuse, avec son propre motif du cortège funèbre.
Le Barghest peut-il devenir dangereux ?
Oui, si on le provoque ; mais il est avant tout considéré comme un présage de mort.
Que signifie le cortège funèbre des chiens ?
Lorsqu’une personne importante meurt, le Barghest est censé apparaître, suivi de tous les chiens des environs dans un cortège hurlant.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Black Shuck – le chien infernal apparenté d’East Anglia
- Cŵn Annwn – les chiens infernaux gallois
- Fer, fer à cheval, sel – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que chien fantôme du Yorkshire et messager noir de la mort, le Barghest incarne la mort qui s’annonce avant de plonger toute une région dans le deuil.
