Shiva, gud i den hinduistiske tradition

Shivas skikkelse har en lang forhistorie, som kan følges i kilderne. I den ældste skriftlige overlevering, Veda’erne, forekommer navnet Shiva som gudenavn endnu ikke i den senere betydning. Ordet shiva betyder oprindeligt gunstig, nådig, og optræder som et tillægsord.

En vedisk guddom bærer dog klart de træk, som senere bliver karakteristiske for Shiva: guden Rudra, en frygtindgydende skikkelse forbundet med storm, sygdom og vildnis, som man søgte at gøre nådig gennem anråbelse. Netop i sådanne formildende anråbelser blev Rudra tillagt tilnavnet shiva.

Ud fra denne vediske rod og sandsynligvis fra yderligere, ikke-vediske traditioner udviklede den klassiske Shiva-skikkelse sig over flere århundreder. Et vigtigt mellemtrin udgøres af Shvetashvatara-Upanishad, hvor Rudra-Shiva allerede fremstår som den højeste guddom.

De mest udførlige mytologiske fortællinger findes derefter i epikken, især i Mahabharata, og i puranaerne, en omfattende litteratur, der blev til mellem den tidlige og den høje middelalder. Tekster som Shivapurana og Lingapurana samler dette mytologiske materiale.

Nogle forskere har desuden antaget, at der findes rødder, som går tilbage til Indus-kulturen, og har henvist til bestemte segl, der viser en sittende, af dyr omgivet skikkelse. Denne tolkning er dog meget omdiskuteret og kan ikke bevises.

Det er sikkert, at Shiva-skikkelsen er resultatet af en lang proces, hvor ældre guddomme, regionale traditioner og teologisk reflektion smeltede sammen. Den, der vil forstå Shiva historisk, må tage højde for denne lagdeling og må ikke ukritisk projicere puranaernes fuldt udviklede skikkelse tilbage til den tidligste periode.