Empusa, dæmon fra den græske tradition

Forvandlingsdygtig nattedæmon i Hekates følge. Den græske overlevering beskriver Empusa som en omskiftelig dæmon i Hekates følge.

DæmonindeGrækenland

Empusa

Empusa er en af de mest karakteristiske natvæsener i den græske tradition: et forvandlingsdygtigt væsen, der viser sig for rejsende, tager form af en smuk kvinde og forfører, udsuger og dræber sine offer. Hun hører til Hekates følge og viser sig især ved korsveje og øde steder om natten.

I den antikke litteratur optræder hun først hos Aristofanes, senere fremtrædende i Filostratos’ Vita Apollonii, hvor hun udgiver sig for en charmerende kvinde og først afsløres gennem Apollonios’ visdom. Hendes mest kendte kendetegn: et bronzeben, det andet som et æsels.

Hurtigt overblik: Empusa

Type: Forvandlings- og nattedæmon
Oprindelse: Hekates følge
Tekster: Aristofanes, Filostratos, magiske papyri, byzantinsk folketro
Tidsrum: Klassisk tid til senantikken og byzantinsk tid
Udbredelse: Græsk-romersk kulturkreds
Afværgelse: Skælden ud (fordriver hende ifølge Aristofanes), besværgelser, korsvejsofre

Indplacering

Teksternes tidsperiode

De tidligste belæg findes hos Aristofanes (5. årh. f.Kr., Frösche). En fuldstændig fortælleform findes hos Filostratos (2./3. årh. e.Kr.). Magiske papyri nævner hende i forbindelse med nattelige besværgelser. I byzantinsk folketro forbliver hun til stede indtil middelalderen.

Mytologisk indplacering

Empusa er i græsk mytologi et dæmonisk væsen, tjener for Hekate, som om natten forfører og fortærer vandrende mennesker. Hun er en formskifter, ofte med unormale ben. Empusaer er beslægtede med lamiaer, men mindre interesserede i blod end i kød. De personificerer nattens fare.

Udbredelsesområde

Kerneområdet er den græske verden: fastland, øer, den lilleasiatiske kyst. Omtaler af Empusa findes især i attiske komedier (Aristofanes, Frösche 285, 293) og i senantikke skrifter om Hekate-kulter. I den romerske senantik går Empusa-profilen delvist over i Lamia og Strix-komplekset.

Kildesituation

Litterære enkeltbelæg, magiske papyri, byzantinsk folkelitteratur. Ingen egen billedtradition; beskrivelsen lever af litterære detaljer, især af Filostratos’ fortælling.

Navn

Græsk: Ἔμπουσα (Empousa), etymologien er usikker. En mulig afledning er en-pous (“enbenet”) på grund af hendes karakteristiske æseleben. Andre forskere ser en førgræsk baggrund. Pluralis: empuser, empusai. Beslægtet med mormolykeiai (skræmmefigurer), lamiai og med Hekate som nattens leder.

Karakteristika

Udseende

Grundform: kvindeskikkelse, ofte smuk og forførende. Karakteristisk kendetegn: et bronzeben, det andet som et æsels. Forvandlinger mellem kvinde, hund, ko og andre dyr beskrives.

Adfærd

Empusa træder rejsende, især dem der vandrer alene, i møde om natten ved korsveje eller øde steder. Hun udgiver sig først for rejsefølge, derefter elskerinde, og afslører sig til sidst som dyr. Hendes mål er at udsuge og dræbe offeret.

Virkningsområde

Natten, korsveje, øde stier, måltider med fremmede. Hun opererer, hvor det sociale beskyttelsesrum mangler.

Mytologisk oprindelse

Hekates følge, uden egen familiehistorie. Empusa er ikke en tidligere gudinde som Lamia, men fra begyndelsen en dæmonisk tjener for en nattegudinde.

Udseende og symbolik

Empusa afbildes med menneskelig overkrop og unormale ben, en fod af malm, den anden æselhov. Hun bærer nogle gange dyrehoved eller maske. Ild stråler fra hende. En fornemmelse af anomali og fare udgår fra hende. Hekate-symbolik er forbundet med hende.

Profil: Empusa

De vigtigste aspekter af Empusa på et blik. Uddybningen om navn, beskrivelse, afværgelse og paralleller findes i de følgende afsnit.

Kulturkontekst

Hekates følge. Ingen guddommelig genealogi, ingen egen oprindelseshistorie; Empusa er et rent nattevæsen.

Bezogen på

Alene rejsende, især unge mænd. Mennesker på fremmed grund, ved korsveje, ved nattelige måltider med fremmede.

Fremstilling

Kvinde, ofte smuk; et bronzeben, det andet som et æsels. Forvandler sig til hund, ko og til sidst til sin “sande” skrækindjagende skikkelse.

Virkningsområde

Forførelse, udsugning, død. Hendes virkning er langsom, ikke et pludseligt angreb, men en iscenesættelse af bedrag.

Beskyttelse

Ifølge Aristofanes: hun fordrives ved skælden ud. Filostratos: hun viger for udtalt sandhed. Magiske papyri nævner beskyttelsesformler med Hekate-anråbelse.

Empusas paralleller

Lilītu, Lamia, Strix (romersk), Vrykolakas (byzantinsk), inkubus/sukkubus (middelalderlig-kristen), mare.

Beskyttelsespraksis

Ritualer til afværgelse

Ved korsveje blev der bragt offergaver til Hekate, kager, æg, sorte dyr. Disse offergaver skulle samtidig blidgøre Hekates tjenerinder, herunder Empusa, og holde dem på afstand.

Besværgelser

De græske tryllepapyri indeholder formler mod natlige angribere, som kalder på Hekate og henviser hendes tjenerinder tilbage. Strukturen er: tilkaldelse af herskerinden, identifikation af angriberen, afværgekommando.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Hekataia, små statuer af Hekate ved husindgange, beskytter også mod Empusa. Gorgoneion som apotropæisk billede. Navneamuletter i senantikken.

Kult og dyrkelse

Empusa dyrkes ikke, men respekteres og frygtes som Hekates tjenerinde. Natlige rejsende bar beskyttelsesamuletter. Hekate-magi kan kalde hende frem eller binde hende. I mysterietraditioner opfattes Empusae som aspekter af Hekates magt. Ro under passagen gennem hendes områder.

Empusa, paralleller i andre kulturer

Mesopotamien: Den akkadiske ardat-lilî deler profilen med den natlige, seksuelle kvindelige dæmon og udgør en typologisk forløber; en direkte kulturel kontakt kan ikke påvises.

Rom

Strix og Striga overtager funktionen med natlig gestaltskift; Lamiae udgør den kollektiviserede form af Lamia-Empusa-komplekset. Lucianus fra Samosata bevidner i senantikken den populære sammenligning af de to begreber.

Middelalder og tidlig moderne tid: I den skolastisk-teologiske litteratur smelter Empusa sammen med sukkubus-begrebet. Under hekseforfølgelserne bliver det enbenede element (æsele- eller bukkefod) et standardtegn på pagten med Djævelen.

Moderne modtagelse

Charles Kingsley bruger Empusa som figur i Hypatia (1853). I moderne fantasy- og myte-modtagelse (f.eks. hos Rick Riordans Percy Jackson-serie) fremstår hun som Hekates følgesvend og gestaltskiftende forfører. I den psykoanalytiske litteratur (Robert Graves) læses hun som arketypen på den natligt-truende kvindelighed.

Optrædenen i Aristofanes' komedier

Det tidligste udførlige litterære spor efter Empusa findes i den attiske komedie fra det 5. århundrede før vores tidsregning.

I Aristofanes’ stykke Frøerne (opført 405 f.v.t.) møder guden Dionysos på sin vej til underverdenen en Empusa, der hurtigt forvandler sig: først et rund, så et muldyr, så en smuk kvinde, så en hund.

Slaven Xanthias beskriver hende desuden med et ben af bronze og et andet af æselmøg. Scenen er anlagt som et skræmmemoment, der samtidig brydes komisk, for Dionysos falder i panik, mens Xanthias kommenterer synet halvt spottende.

Dette sted er religionsvidenskabeligt vigtigt af flere grunde. Det viser først, at Empusa allerede måtte være det athenske publikum bekendt som en velkendt skræmmefigur, ellers ville hentydningen ikke have fungeret.

Dernæst bekræfter det kernen i Empusa-billedet: den hurtige gestaltskift og forbindelsen mellem forførelse og bedrøvelse. For det tredje henviser lokaliseringen ved underverdenens indgang til hendes tilhørsforhold til Hekates kreds, gudinden for vejkryds og overgange.

En scholie, altså en antik forklaring til dette sted hos Aristofanes, tilføjer, at Empusa skræmte rejsende på øde steder, og at man kunne fordrive hende med skældsord, hvorefter hun flygtede skrigende.

Denne detalje er betegnende: Empusa fremstår her ikke som en almægtig magt, men som et væsen, der er afhængig af frygt, og som mister sin virkning ved spot. Komedien bruger altså en reelt udbredt folketro og gør den samtidig til genstand for latter.

Empusa, Lamia og fortællingen hos Filostratos

I den senere antikken udviskes grænserne mellem Empusa, Lamia og de skræmmeskikkelser, der kaldes mormolykeia. Flere forfattere behandler dem som beslægtede eller udskiftelige væsener, der alle tilhører Hekates sfære og især udgør en fare for unge mænd.

Den mest udførlige fortællende bearbejdning findes hos Filostratos i hans Vita Apollonii, forfattet omkring 220 e.v.t. (bog 4). Her forelsker den unge elev Menippos sig i en smuk, rig kvinde, som han vil giftes med.

Apollonios af Tyana ser igennem fremtoningen og afslører hende ved brylluppet som en empousa, andre steder i teksten også kaldet lamia.

Væsenet indrømmer, at det har villet fede den unge mand op for at leve af hans blod og kød, fordi det nærer sig af smukke, unge kroppe. Ved Apollonios’ ord opløses de tilsyneladende prægtige bygninger og tjenere til intet.

Denne episode har senere fået en enorm virkningshistorie. John Keats bearbejdede den i 1820 i digtet Lamia, og på den vis satte den sit præg på den romantiske og moderne forestilling om den smukke, farlige forførerske, som til tider læses som en tidlig vampyrfigur.

Religionsvidenskabeligt bør det fremhæves, at Filostratos her ikke leverer et folkeligt trosvidnesbyrd, men en litterært udformet lærefortælling: Den skal demonstrere den vise Apollonios’ overmenneskelige indsigtsevne. Empusa er i denne tekst et middel, ikke et mål i sig selv.

Etymologi og striden om navnets betydning

Oprindelsen til navnet Empousa har været omstridt siden antikken og er den dag i dag ikke endeligt afklaret. Allerede antikke grammatikere fremsatte tolkninger, som dog snarere fulgte ordets klang end den faktiske sproghistorie.

En udbredt antik forklaring forbandt navnet med det at halte på ét ben, altså det påfaldende kendetegn med det ene bronzeben eller dyreben. Denne tolkning er stadig usikker.

Moderne sproglige forslag går til dels ud fra en forbindelse til ord for fod eller bevægelse, til dels ser man en dannelse, der udtrykker det at trænge sig ind eller indtrængning. Ingen af disse forklaringer har vundet almindelig anerkendelse.

Yderligere kompliceres sagen af, at navnet muligvis ikke oprindeligt er græsk, men kan stamme fra et førgræsk eller fremmed substrat, som det formodes for talrige navne på lavere skræmmeskikkelser.

Mere oplysende end den usikre rod er ordets brug. Empousa kunne på græsk være både et egennavn og en artsbetegnelse; antikke tekster taler om Empusa som en enkelt skikkelse, men kender også et flertal.

Samme dobbeltnatur ses hos de beslægtede ord lamia og mormo. Heraf kan man udlede, at det snarere er en kategori af skræmmevæsener, der levede i den huslige opdragelse og folkelige forestillingsverden, end et klart afgrænset mytologisk individ.

Forskningen henfører derfor Empusa til de såkaldte bogey-figures, skræmmeskikkelser, som man skræmte børn med, og som gjorde ensomme veje ubehagelige.

Empusa som børneskræmme og folkelig forestilling

I modsætning til de store guder i den græske pantheon var Empusa ikke genstand for en organiseret kult med templer, præster eller fester. Hun tilhørte den huslige og daglige tro, som kun har efterladt sig spor i tilfældige omtaler i litterære kilder.

Denne kildesituation forklarer, hvorfor vores viden forbliver mangelfuld: Det, mødre og ammer fortalte deres børn om Empusa, blev ikke systematisk optegnet.

Alligevel kan man ud fra spredte henvisninger danne sig et billede. Empusa hørte til en gruppe skikkelser, der blev samlet under betegnelsen mormolykeia, og som man skræmte uartige eller uregerlige børn med.

Hun blev regnet til Hekates følge og ansås for at være aktiv ved vejkryds, tærskler og ensomme steder, altså netop de steder, som i den græske forestillingsverden ansås for farlige og som porte til dødens rige. Hendes fremtoning foretrækker middagstiden eller natten.

Bemærkelsesværdig er den svaghed, man tilskrev hende. Flere kilder betoner, at Empusa flygter, hvis man udskælder eller håner hende.

Denne forestilling peger på en vigtig funktion hos den slags skikkelser: De gjorde frygten håndterbar ved samtidig at levere et modmiddel. Barnet eller den rejsende var ikke hjælpeløst udsat for Empusa, men kunne gennem en bestemt handling bryde hendes magt.

Videnskabeligt hører Empusa dermed til de lavere skikkelser i den græske forestillingsverden, som tjente behovet for at give diffuse angster for mørke, ensomhed og seksuel trussel en gribelig, bekæmpelig form. Lignende funktioner blev opfyldt i andre kulturer af skikkelser som Lamia.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Grækenland (overordnet kultursider)
Hekate (Empusas herskerinde)
Lamia (strukturelt beslægtet)
Lilû og Lilītu (mesopotamisk parallel)
Natvæsener og søvnparalyse

Kilder og litteratur

Flere standardværker i litteraturlisten.

Den her beskrevne beskyttelsespraksis er en videnskabelig indordning af historiske traditioner. iWell Guard knytter sig til denne kulturhistoriske linje af bærbare beskyttelsesobjekter og udgør en samtidig form heraf. Mere om iWell Guard →

I de antikke kilder fremstår Empusa som en foranderlig dæmon tilhørende Hekate, der forfølger ensomme vandrere og især unge mænd, og som i Aristofanes’ komedier og hos Filostratos beskrives som et formløst skræmmevæsen.