Gede - Esperits de mort, sexualitat i curació

Naturalesa i funció

Els Gede es troben a la frontera entre el món dels vius i el dels morts. Coneixen l’ultratomba perquè hi habiten, i coneixen el món terrenal perquè hi tornen regularment entre els vius.

Aquesta doble posició els converteix en curadors, mediadors i guardians dels destins passats i futurs. També són els loa encarregats de la sexualitat, la fertilitat i la protecció dels infants, cosa que s’explica per la seva posició com a guardians tant del començament com de la fi de la vida.

Maya Deren va descriure a «Divine Horsemen» (1953) la naturalesa paradoxal dels Gede: són esperits de la mort, però sorollosos, grollers i vitalistes com cap altre esperit d’aquesta tradició.

Quan els Gede munten un creient «cavall», sovint es manifesta un llenguatge sexual i escatològic dràstic, combinat amb humor groller i un poder curatiu extraordinari. Aquesta unió entre cementiri i alegria de viure és, segons Deren, una afirmació teològica sobre la indissociabilitat entre la mort i la vida.

La família Baró

Al capdamunt de la família Gede hi ha les manifestacions «Baró», cadascuna representant un aspecte del domini del cementiri. El Baró Samedi («Baró del dissabte») és el més conegut; porta un frac negre, un barret de copa negre, unes ulleres de sol negres (sovint amb un vidre absent) i un bastó.

És considerat el guardià que acompanya els difunts al regne dels morts, i també el curador capaç de retornar els moribunds a la vida.

El Baró La Croix («Baró de la Creu») és l’aspecte de la resurrecció i del pas; representa el llindar final entre la vida i la mort. El Baró Cimetière («Baró del cementiri») és el guardià del lloc concret d’enterrament.

Aquestes tres manifestacions del Baró es veneren conjuntament i comparteixen molts atributs, sense confondre’s entre elles. Karen McCarthy Brown va descriure amb detall aquestes distincions i connexions a «Mama Lola», des de la perspectiva d’una sacerdotessa practicant.

Maman Brigitte

Maman Brigitte, la senyora dels morts i esposa del Baró Samedi, és la manifestació femenina més important de la família Gede. Està vinculada al cementiri, a la protecció de les dones i als rituals de curació.

La seva forma iconogràfica la representa com una dona rossa pèl-roja, cosa que en la recerca sobre la tradició haitiana s’ha interpretat, de manera especulativa, com un indici d’una possible connexió amb un substrat escocès-cèltic. Alguns investigadors, com Leslie Desmangles, hi veuen una connexió amb la santa irlandesa Brigid, la veneració de la qual podria haver arribat al Carib a través de missioners catòlics francesos.

Maman Brigitte és venerada especialment per dones que demanen protecció per als seus fills, curació davant de dolences ginecològiques, o ajuda en crisis familiars.

La seva invocació es fa a la primera tomba d’una dona del cementiri corresponent, que tradicionalment li està reservada. Aquesta pràctica està molt estesa a Haití i ha estat analitzada per Joan Dayan, en els seus treballs sobre l’ordre de gènere en la tradició haitiana, com un exemple de poder religiós femení.

Arrels de l'Àfrica occidental i criolles

Les arrels de la família Gede es troben en diverses tradicions de l’Àfrica occidental, encara que estan fortament criollitzades. Precedents importants són la veneració dels avantpassats dels fon (vodun) i la tradició egungun dels iorubes, en la qual ballarins emmascarats apareixen com a encarnacions dels avantpassats. De la tradició fon prové probablement també la idea dels Gede com una família pròpia d’esperits que apareix col·lectivament.

Alfred Métraux va assenyalar que la forma específica dels Gede a Haití mostra trets criolls marcats que no es poden derivar directament de models africans.

La unió entre cementiri, sexualitat i burla, en aquesta concentració, només està documentada en la tradició haitiana i sembla ser una resposta de la població esclavitzada a l’experiència de mort massiva durant l’esclavitud. Joan Dayan va desenvolupar aquesta tesi i va mostrar com els Gede fan una elaboració col·lectiva de la història de l’esclavitud.

Símbols i atributs

Els principals símbols dels Gede són la creu (sovint com a creu de cementiri), la calavera, les ulleres de sol negres, el barret de copa negre, el frac i el bastó. El negre i el violeta són els colors principals. Els «vèvè», els dibuixos rituals fets a terra, mostren sovint una creu, un taüt o una calavera amb ossos.

Les ofrenes preferides són rom fort (sovint amb pebre), tabac, cacauets, cafè i caramels picants. Una especialitat particular és el «kleren», un rom caribeny d’alta graduació, sovint barrejat amb 21 espècies picants diferents.

Aquesta barreja es beu tradicionalment per a la invocació dels Gede i es considera un tret distintiu de la seva pràctica ritual. Encendre i empassar-se petites quantitats de rom en flames també forma part de les seves manifestacions.

Festa i ritual de cementiri

La festivitat més important dels Gede és el «Fèt Gede», que coincideix amb les festivitats catòliques de Tots Sants i el Dia dels Difunts (1 i 2 de novembre). En aquests dies, les comunitats d’aquesta tradició es reuneixen als cementiris, sobretot al cementiri principal de Port-au-Prince.

Netegen les tombes, encenen espelmes, ofereixen aliments i ballen al ritme de la música de tambors. L’atmosfera és alhora solemne i desenfrenada, amb elements de carnaval i cançons obscenes.

Elizabeth McAlister va documentar detalladament el Fèt Gede a «Rara!» (2002) i va mostrar com compleix una funció important en la cultura de la memòria haitiana.

No es tracta només d’una festa religiosa, sinó també d’un gest col·lectiu de记記記記記記記記記憶 dels difunts, especialment de les víctimes de l’esclavitud i de la violència política. Durant les dècades de 1980 i 1990, la festa es va anar carregant políticament i es va vincular al moviment democràtic.

Funció curativa

Malgrat la seva vinculació amb la mort, els Gede són els guaridors més importants del panteó de la tradició haitiana. Quan una persona es troba al llindar de la mort, s’invoca el Baró Samedi perquè la torni a la vida.

Aquesta funció curativa deriva de la seva posició com a senyor del cementiri: només ell pot decidir si un moribund és admès o retornat. En nombroses tradicions orals d’aquesta tradició, un moribund torna a la vida gràcies a la intervenció del Baró Samedi.

Karen McCarthy Brown va documentar a «Mama Lola» diversos casos en què seguidors van invocar el Baró Samedi per salvar familiars greument malalts.

Aquesta funció curativa també és rellevant en el context de la resolució de conflictes i judicis: els Gede es consideren jutges incorruptibles que pronuncien l’última paraula en disputes complicades. Aquesta dimensió jurídica els vincula amb la tradició de la jurisdicció dels avantpassats de l’Àfrica occidental.

Identificació sincretista

En el sistema sincretista catòlic-vodú, les diferents manifestacions del Baró s’identifiquen amb diversos sants catòlics. El Baró Samedi sovint s’associa amb Sant Martí de Porres o amb una representació negra de la Mare de Déu; el Baró La Croix amb Sant Gerard Majella; el Baró Cimetière amb Sant Expedit.

Maman Brigitte s’identifica amb Santa Maria Magdalena o amb Santa Brígida. Aquestes vinculacions varien segons la regió i segueixen convencions iconogràfiques locals.

Leslie Desmangles ha assenyalat que aquestes connexions sincretistes no s’han d’entendre com una confusió, sinó com autèntics exercicis de traducció. Els practicants d’aquesta tradició saben perfectament que el Baró Samedi no és idèntic a Sant Gerard; utilitzen les imatges catòliques com a ancoratges visuals, sense adoptar-ne els continguts teològics.

Aquesta «doble religiositat» és una forma específica de religiositat carib que es troba de manera comparable també a Cuba, al Brasil i al sud dels Estats Units.

Recerca i importància cultural

L’estudi dels Gede forma part de la recerca més àmplia sobre la tradició haitiana i es basa en els treballs clàssics de Maya Deren, Alfred Métraux i Karen McCarthy Brown.

Joan Dayan, Elizabeth McAlister, Leslie Desmangles i Claudine Michel han presentat en les darreres dècades estudis més detallats que tenen en compte la dimensió cultural, política i de gènere de la veneració dels Gede. Avui es considera que els Gede són la família de loas teològicament més complexa de la tradició haitiana, precisament perquè reuneixen funcions aparentment contradictòries.

En la cultura popular, la figura del Baró Samedi és, de llarg, la manifestació més coneguda d’aquesta tradició. Apareix a pel·lícules de James Bond (especialment a «Live and Let Die»), a l’animació de Disney «The Princess and the Frog» i en nombroses novel·les i cançons.

Aquestes apropiacions de la cultura popular han marcat fortament la imatge pública del Baró Samedi, sovint en detriment de la substància religiosa. La recerca haitiana de Patrick Bellegarde-Smith i Laennec Hurbon ha assenyalat repetidament la necessitat de distingir entre la representació exotitzant i la tradició religiosa.

Posicionament entre Rada i Petwo

La família Gede ocupa una posició especial dins la tradició haitiana perquè no es pot atribuir clarament ni a la família Rada ni a la Petwo. En la majoria dels hounfor es tracten com una «nació» («nasyon») pròpia, amb ritmes de tambor propis («banda» i «gede»), cançons pròpies i formes de ball pròpies.

En el desenvolupament litúrgic d’una nit ritual d’aquesta tradició, solen aparèixer al final, després dels ritus Rada i Petwo, la qual cosa subratlla la seva funció com a éssers de transició. Clouen la cerimònia tal com clouen la vida mateixa.

Donald Cosentino ha presentat una anàlisi detallada de la iconografia dels Gede a «Sacred Arts of Haitian Vodou» (Los Angeles 1995) i a l’assaig «Repossession: Ogou in Folk Religion and Politics».

En el volum col·lectiu «The Faces of the Gods», Leslie Desmangles descriu com els Gede es formen a partir de diversos substrats africans: la família dels morts dels fon, els avantpassats Egungun dels iorubes i les concepcions ancestrals Bakulu dels grups congolesos. Aquesta barreja constitueix la base de la família Gede, pròpia i específica d’Haití, i explica la seva complexitat teològica.

L'apropiació del Baró Samedi sota els Duvalier

Un episodi políticament conflictiu de la història dels Gede és l’apropiació del Baró Samedi pel dictador haitià François «Papa Doc» Duvalier (president de 1957 a 1971). Duvalier es presentava públicament amb els marcadors iconogràfics del loa: vestit negre, barret de copa negre, ulleres de sol negres amb un vidre absent i una forma de parlar nasal.

Aquesta autorepresentació pretenia fer-lo aparèixer com l’encarnació del Senyor del Cementiri i, per tant, com invulnerable. Es va servir de la por popular a la mort i als esperits dels difunts per estabilitzar el seu règim de terror.

Laënnec Hurbon ha analitzat a «Culture et dictature en Haïti» (París 1979) i en estudis posteriors la mecànica religiosopolítica d’aquesta apropiació. No es tractava d’una pràctica ritual autèntica de la tradició haitiana, sinó d’una instrumentalització secular de la simbologia religiosa. La comunitat d’aquesta tradició va reaccionar de manera dividida: alguns houngans van ser integrats en el règim, mentre que altres se’n van distanciar.

Patrick Bellegarde-Smith ha mostrat a «Haiti: The Breached Citadel» (Boulder 1990) com aquest episodi encara avui condiciona la percepció internacional de la tradició haitiana i obliga la recerca a adoptar una posició defensiva difícil: la substància religiosa dels Gede s’ha de distingir sistemàticament de la caricatura política del període dels Duvalier.

Loa Gede individuals i els seus noms

La família Gede no és un grup homogeni, sinó una assemblea amb nombrosos membres individuals, cadascun dels quals representa un caràcter i una funció social pròpies.

Entre els Gede més coneguts hi ha Gede Nibo (guardià dels difunts joves), Gede Doubye (amb funció mèdica), Gede Plumaj (patró dels actors i dels dotats de la paraula), Gede Linto (sovint representat com un loa infantil), Gede Loraj (relacionat amb el tro), Gede Souffrant (per als morts injustament) i Gede Zarenyen (amb connotació d’aranya).

La llista exacta varia d’un hounfor a l’altre i es transmet de manera diferent en la literatura etnogràfica.

Donald Cosentino ha presentat, al recull «Sacred Arts of Haitian Vodou», una visió iconogràfica de més de vint manifestacions dels Gede. Karen McCarthy Brown ha descrit a «Mama Lola» la relació personal de la sacerdotessa amb diversos loa Gede individuals, entre ells un germà difunt que és venerat de nou com a membre de la família Gede.

Aquesta personalització dels familiars difunts és un element típic de la veneració dels Gede: el mort entra, després d’un període determinat (sovint un any i un dia), a la família Gede i hi rep un nom que perpetua la seva personalitat. Aquest procés segueix la lògica ancestral de l’Àfrica Occidental i marca de manera substancial el dol haitià.

Gede, família loa de la mort en el vodú

Índex