ซาตาน เทพในประเพณีคริสต์

การตีความเทววิทยาของซาตานไม่เคยเป็นเนื้อเดียวกัน บรรดาปิตาจารย์ต่างดิ้นรนกับคำถามที่ว่าความชั่วร้ายมาจากไหน หากพระเจ้าดีและสร้างทุกสิ่ง

คำตอบที่แพร่หลายคือ ซาตานเป็นนางฟ้าที่ดีแต่เดิมซึ่งตกลงมาด้วยความหยิ่งผยองและการตัดสินใจด้วยเจตจำนงเสรี ความชั่วร้ายไม่ใช่การดำรงอยู่อิสระ แต่เป็นการขาดความดี แนวคิดนี้ซึ่งเชื่อมโยงกับ Augustinus เป็นพิเศษ หล่อหลอมเทววิทยาตะวันตกเป็นเวลาหลายศตวรรษ

ในยุคกลางคำสอนได้รับการพัฒนาต่อไป เช่น ในงานของ Thomas Aquinas ที่จัดการเรื่องธรรมชาติของนางฟ้าและการตกของนางฟ้าอย่างเป็นระบบ ขณะเดียวกันในความเลื่อมใสของประชาชนและในการปฏิบัติของการขับไล่ปีศาจและการล่าแม่มดในภายหลัง ภาพซาตานที่เป็นรูปธรรมและชัดเจนมากขึ้นได้รับน้ำหนัก มักปิดบังข้อความเทววิทยาที่เย็นชากว่า

ผู้ปฏิรูป โดยเฉพาะ Martin Luther พูดถึงมารอย่างตรงไปตรงมาและเป็นส่วนตัวในฐานะปฏิปักษ์ที่แท้จริงของความเชื่อ ในยุคสมัยใหม่ตรงกันข้าม โดยเฉพาะตั้งแต่ยุคเหตุผลนิยม มีการห่างเหินเชิงวิพากษ์ นักเทววิทยาหลายคนตีความซาตานมากขึ้นว่าเป็นภาษาเชิงสัญลักษณ์หรือตำนานสำหรับอำนาจแห่งความชั่วร้าย ไม่ใช่ปัจเจกบุคคล

ในเทววิทยาปัจจุบัน ทั้งสองแนวคิดอยู่ร่วมกัน ตั้งแต่การยึดมั่นในอำนาจความชั่วร้ายเชิงบุคคลจนถึงการตีความเชิงสัญลักษณ์ล้วน ๆ

ในเชิงวิทยาศาสตร์ไม่สามารถตัดสินคำถามนี้ได้ สิ่งที่บันทึกได้คือเพียงข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ของประวัติศาสตร์การตีความที่ยาวนานและหลากหลายเสียง ซึ่งซาตานรับรูปร่างที่แตกต่างกันมากตั้งแต่ผู้กล่าวโทษในสวรรค์ผ่านเจ้าชายแห่งความมืดจนถึงคำถามเทววิทยาที่ขัดแย้ง