외형
신약성경에서는 외양 묘사가 거의 없으며, “으르렁거리는 사자처럼 돌아다닌다”(베드로전서 5:8), “빛의 천사“(고린도후서 11:14)로 표현된다. 중세 도상학: 뿔, 말발굽, 날개, 붉거나 검은 색, 박쥐 날개. 단테: 아홉 번째 지옥의 얼음 궁전에서 세 개의 머리를 지닌 모습.
행동
유혹하고, 고발하고, 타락시키고, 속인다. 그는 물리적 강제력이 없으며 그의 권능은 영향력과 암시에 있다. 요한계시록에서 미카엘과 싸우다 결국 결박된다. 그 사이: 신앙인의 일상에서 시험으로서 끊임없이 존재한다.
활동 영역
전 세계(“이 세상의 왕”), 특히 개인 유혹, 민족 전체의 타락, 정치 권력(묵시록적 관점), 지옥 통치.
신화적 기원
히브리 왕정 법정의 은유에서 기원한다(욥기: 하나님의 보좌 앞 고발자). 제2성전 시대에 이란의 이원론적 모티프(아흐리만)와 융합된다. 후기 교부들이 루시퍼 추락과 동일시(이사야 14장, 본래 바빌로니아 왕에 대한 풍자).
교부 신학
오리게네스는 De principiis(약 230년)에서 사탄이 세상 끝에 구원받을 수 있는가라는 문제(Apokatastasis 교리)를 논의한다. 이 입장은 후에 이단으로 단죄되었으나, 동방 교회 전통에서는 독자적인 계보를 남겼다.
아우구스티누스는 De civitate Dei(XI, XIV)에서 마니교적 이원론에 반대하며 악의 존재론적 이차성을 주장한다. 사탄은 경쟁하는 신이 아니라 타락한 피조물이며, 그 존재는 선의 결핍으로서만 가능하다.
이 입장은 가톨릭 신학에 규범적 효력을 지닌다. Summa Theologiae(I, q. 63, 64)의 스콜라적 정교화는 천사론을 체계화하고 사탄을 타락한 위계의 정점에 배치한다.