الشيطان، إله التقليد المسيحي

لم يكن التأويل اللاهوتي للشيطان موحداً قط. فقد تصارع آباء الكنيسة منذ البداية مع سؤال: من أين يأتي الشر إذا كان الله خيراً وخالق كل شيء؟

كانت إجابة شائعة أن الشيطان كان في الأصل ملاكاً صالحاً سقط بالكبرياء والاختيار الحر؛ وأن الشر ليس وجوداً قائماً بذاته بل افتقار إلى الخير. وقد طبعت هذه المدرسة المرتبطة بأوغسطينوس بخاصة اللاهوت الغربي قروناً.

وفي العصور الوسطى تعمّق التعليم أكثر، كما عند توما الأكويني الذي عالج طبيعة الملائكة وسقوطهم بصورة منهجية. وفي الوقت ذاته اكتسبت في التقوى الشعبية وممارسة الإكسورسيزم ومحاكمات السحر لاحقاً صورة أكثر ملموسية وعنفاً للشيطان وزناً أحجب أحياناً الأقوال اللاهوتية الأكثر رصانة.

تحدث المصلحون، وعلى رأسهم مارتن لوثر، عن الشيطان بصورة مباشرة وشخصية باعتباره خصماً حقيقياً للإيمان. وفي المقابل بدأ في العصر الحديث، منذ عصر التنوير بخاصة، تباعد نقدي، إذ مال كثير من اللاهوتيين إلى تأويل الشيطان بوصفه لغة رمزية أو أسطورية لقوة الشر لا كياناً شخصياً.

في اللاهوت المعاصر تتعايش كلا الرؤيتين، من التمسك بقوة شريرة شخصانية إلى التأويل الرمزي الكامل.

لا يمكن للبحث العلمي الفصل في هذه المسألة؛ وما يمكن تثبيته هو المعطى التاريخي لتاريخ تأويل طويل متعدد الأصوات، اتخذ فيه الشيطان أشكالاً متباينة جداً من المتهم السماوي إلى أمير الظلام إلى مفهوم لاهوتي موضع جدل.