Sobek

Myt och släktträd

Sobeks genealogi är överlämnad på flera sätt och skiljer sig regionalt. I den viktigaste traditionen betraktas han som son till Neith, den urgamla gudinnan av Sais, både skapare och krigargudinna.

Denna filiation uttalas explicit i Hibis-templet i oasen Kharga och i texterna från Esna; Sobek är här «son till Neith», född på skapelsens första dag, när Neith steg upp ur urvattnet och födde sin son.

De äldsta belägen kallar Sobek redan «herre över Schedet» och placerar honom vid skapargudarnas sida.

I en annan, fajumisk tradition betraktas Sobek som den förstfödde i urvattnet, som steg upp ur Nun och genom sin blotta framträdande grundade landet och tillväxten. Denna kosmogoniska tolkning gör Sobek till skapargud i sig själv, jämförbar med Atum i Heliopolis eller Khnum i Esna.

I Kom Ombo hedras Sobek tillsammans med Horus den äldre som en dubbelgud, vilket uttrycker krokodilnaturens två sidor, den farliga och den skyddande. I den senare teologin framträder Sobek även som en manifestation av Re, som i krokodilgestalt genomför solfärden genom det nattliga urvattnet.

Sobeks gemål är Hathor i vissa texter, i andra den lokala gudinnan Renenutet (den ormgestaltade skördegudinnan) eller Tasenetnofret (den «fullkomliga systern», en Hathorform från Ombos).

Hans son är Khonsu eller en lokal Khonsu-Sobek, som förkroppsligar den unga månguden. Denna variation i familjeförhållandena är inte ovanlig inom den egyptiska religionen och speglar sammansmältningen av olika lokala kulttraditioner.

En särskild ställning intar Sobek i den senare teologin i Esna, där han tillsammans med Khnum, Neith och Heka bildar en fyrhet av urgudar.

De långa hymnerna, inhuggna på väggarna i Esna-templet, skildrar Sobek som den aspekt av skaparen som frambringar den råa, obetvingade livskraften, medan Khnum förkroppsligar det formgivande verkstadsarbetet. Denna teologiska differentiering visar den senare tidens prästerskaps höga intellektuella anspråk.

Symboler, ikonografi och attribut

Sobek avbildas i två huvudformer: som en fullständig krokodil och som en man med krokodilhuvud. På huvudet bär han atefkronan eller solskivekransen med atefkrona, den hornade solskivan eller en kombination av fjädrar och horn, som markerar hans kosmiska dimension.

Hans typiska tecken är vattenskiffen, på vilken krokodilen vilar, vilket antyder uppstigningen ur urvattnet på urhögen.

Levande krokodiler hölls i hans tempel, vårdades och mumifierades efter döden. Strabon (XVII, 1, 38) beskriver detaljerat den «heliga krokodilen» Petesuchos i Krokodilopolis i Faiyum: den utfodrades med bröd, kött och vin, bar halssmycke och guldringar på frambenen, och dess död sörjdes av hela staden.

Tusentals mumifierade krokodiler har hittats i gravfälten i Krokodilopolis, Tebtynis och Kom Ombo, från små embryon till nästan fem meter långa vuxna djur. Nekropolerna visar att Sobek-kulten nådde en bred befolkning ända fram till romersk tid.

Plastiska bildverk av Sobek finns i hela Nildalen. Från Mellersta riket härrör en betydande staty av Amenemhet III med Sobeks krokodilhuvud, som förvaras på museet i Kairo.

Från Kom Ombo har utmärkta reliefer bevarats, som visar Sobek i fullständig antropomorf gestalt med krokodilhuvud. På tempelväggarna står guden regelbundet i rad med de andra egyptiska huvudgudarna och tar emot de kanoniska offergåvorna från farao.

Ett särskilt symbol är den vattenfyllda bassängen framför huvudaltaret i Sobek-templet. I Kom Ombo finns fortfarande idag de gamla bassängerna på tempelplatsen, där tempelkrokodilerna hölls.

Tempelområdet försörjdes med Nilvatten genom ett eget kanalsystem; den dagliga rengöringen och bevattningen av de heliga djuren tillhörde de prästerliga plikterna och var så omfattande att egna förvaltningsavdelningar ansvarade för detta.

Kult och vördnad

Sobek-kulten hade sitt centrum i Faiyum, den stora sänkan väster om Nilen, som genom det ständigt strömmande vattnet till Möris-sjön var en särskilt krokodilrik region. Krokodilopolis (Schedet), omdöpt till Arsinoe under ptolemaisk tid, var huvudkultort sedan Mellersta riket.

Amenemhet III (1853 till 1806 före vår tideräkning) lät här uppföra sin berömda «labyrint», ett gigantiskt förvaltnings- och kultcentrum, som Herodot (II, 148) beskriver som det mest grandiosa byggnadsverket i Egypten, ännu mäktigare än pyramiderna.

Vid den dagliga tempelriten frambars mat och vatten åt Sobek-krokodilen; prästerna trädde in i exakt rituell ordning, utförde munöppnings-ceremonin, som besjälade gudabilden, och yttrade hymnerna, som finns monumentalt bevarade i Esna-templet.

Under årets lopp firades fester som påminde om Sobeks mytiska uppstigning ur urvattnet, samt en vaxfigur-ceremoni, där en krokodil av vax brändes för att avvärja Apophis, den kosmiska motståndaren.

En anmärkningsvärd variant av kulten finns i Kom Ombo, det övreegyptiska Sobek-helgedomen. Här uppfördes ett dubbeltempel, vars vänstra hälft var tillägnad Sobek och vars högra hälft var tillägnad Horus den äldre (Haroeris).

Båda gudarna delade templet med separata ingångar, gårdar, pelarhallar och sanktuarier; reliefprogrammet bevarade båda kulternas självständighet. Denna byggnadslösning är unik inom den egyptiska tempelarkitekturen.

Anmärkningsvärd är också spänningen med andra lokala traditioner: I Dendara och Edfu, huvudkultorterna för Hathor och Horus, betraktades krokodilen som en fiende till gudarnas ordning och en manifestation av den onde Seth, den förgjordes rituellt och demoniserades i förbannelseformler.

Denna dubbeltydning av krokodilen, å ena sidan som skapargud Sobek, å andra sidan som ett fientligt väsen, har fått systematisk uppmärksamhet i den senaste forskningen (Frankfort 1948, Hornung 1971) och betraktas som en modell för den egyptiska religionen, där ett och samma djur kan bära motsatta betydelser i olika lokalkulter.

Viktiga helgedomar och tempel

Huvudtemplet i Krokodilopolis-Arsinoe i Faiyum är idag till stor del förstört, men resterna ger en uppfattning om dess omfattning: en stor tempelanläggning på omkring tvåhundra meter i längd, med sex- och flersuliga hallar, en helig sjö för krokodilerna och en nekropol för de mumifierade djuren.

Italienska och franska utgrävningar sedan artonhundratalet har bärgat tusentals papyrusrullar och ostraka som dokumenterar det dagliga tempellivet.

Dubbeltemplet i Kom Ombo, cirka fyrtiofem kilometer norr om Aswan, är det mest imponerande bevarade Sobek-helgedomen. Uppfört under ptolemeerna (framför allt Ptolemaios VI Philometor, 180 till 145 före vår tideräkning) och färdigställt under de tidiga romerska kejsarna, visar templet sin tids hellenistisk-egyptiska syntes.

På väggarna finns medicinska reliefer som visar kirurgiska instrument och scener med förlossningsstol, möjligen ett tecken på en terapeutisk funktion hos Sobek-kulten. Det närliggande krokodilmuseet bevarar idag över fyrtio av de mumier som hittats i tempelområdet.

I Mellersta Egypten låg Sumenu-templet (dagens Mahamid Qibly nära Armant), där Sobek dyrkades med särskild hängivenhet av Amenophis III. Helgedomarna i Gebelein, Esna och Tod, som uppstod under Mellersta och Nya riket, hade också Sobek-kapell.

I Esna är Sobek-Re en av huvudgudarna i det bevarade templet från den romerska kejsartiden; väggarna uppvisar ovanligt utarbetade hymner där Sobeks kosmogoniska funktion formuleras teologiskt.

I den västra öknen, i oasen Kharga, ligger Hibis-templet, som har ett Sobek-kapell där den viktigaste teologiska framställningen av Sobek som Neiths son finns bevarad.

I Tebtynis i södra Faiyum har den italienska missionen sedan 1929 friblottat både tempelkomplexet och tusentals papyrusrullar, däribland omfattande Sobek-hymner och prästerliga förvaltningshandlingar. Dessa fynd är den viktigaste källan för att förstå det praktiska tempellivet och förvaltningen av Sobek-kulten under den grekisk-romerska tiden.

Mytberättelser

Den viktigaste mytiska berättelsen om Sobek är hans roll i räddningen av den unge Horus. I myten om Osiris död fann Isis sin mördade makes lemmar utspridda i Nilen; några av dem, särskilt könsorganet (fallosen), slukades av krokodilerna.

Sobek, som i detta avsnitt skildras positivt, sökte efter lemmarna och hjälpte Isis att återförena dem.

En variant av myten, bevarad i pyramidtexterna (spjuk 317), låter Sobek dra upp Horus ur Chemmis träsk, där Isis hade gömt honom; Sobek skyddar den unge guden mot Seths angrepp genom att bära honom på ryggen till stranden.

I en kosmogonisk berättelse framträder Sobek som den första som stiger upp ur urvattnet. Han driver på Nun, det gränslösa urhavet, och genom hans andetag uppstår den första urhögen, «Tatenen».

Ur denna urhög växer alla andra gudar och varelser fram. Denna tolkning behandlas utförligt i Esna-hymnerna och placerar Sobek på en skaparrang jämförbar med Atum eller Amun-Re.

En tredje myt, omnämnd i de senare templettexterna från Edfu, skildrar Sobek som Horus av Edfus fiende, det vill säga som en manifestation av den onde Seth i krokodilgestalt.

Denna tolkning utvecklas i Edfu-myten om «Horus seger över fienderna» (Edfu VI, 60 ff.); krokodilen är här en av de fiendevarelser som Horus genomborrar med harpunen.

Att samma Sobek dyrkas i sin egen helgedom och förbannas i en annan helgedom är ett uttryck för den egyptiska religionens lokala logik, inte en motsägelse i modern mening.

I de medicinska papyrusrullarna från Mellersta riket, exempelvis Papyrus Ebers och Berlinpapyrusen, nämns Sobeks saliv eller Sobeks fett som botemedel mot vissa ögon- och hudsjukdomar.

Den teologiska förklaringen är att Sobek helade Horus öga, varför hans substanser ansågs botande. Denna medicinska funktion är också en indikation på att reliefer med medicinska instrument i Kom Ombo bör läsas i en ritualiserad-terapeutisk kontext.

Relationer i pantheon

Sobek ingår i olika gudomliga konstellationer. Med Neith förbinds han genom mor-son-relationen; i den saitiska traditionen betecknas Sobek uttryckligen som hennes förstfödde.

Med Re smälter Sobek i den senegyptiska teologin samman till Sobek-Re, en form av solguden som upptar krokodilelementet från den nattliga underjordsresan. Med Horus finns en ambivalent dubbelrelation: i Kom Ombo sida vid sida på lika villkor, i Edfu i fiendskap.

Med Hathor finns en äktenskapslik förbindelse i flera lokala kulter; i Kom Ombo dyrkas Tasenetnofret («den fullkomliga systern») som en Hathor-form vid Sobeks sida. Med Khonsu som son har Sobek en egen familjetriad (Sobek, Hathor, Khonsu), som framställs programmatiskt i Kom Ombo.

Med Khnum, skaparguden i Esna, delar Sobek profilen som urvattenvarelse; båda uppfattas i Esna-texterna som komplementära aspekter av samma kosmiska skapande kraft.

Med Seth finns en särskild förbindelse: krokodilen är ett av de djur som Seth förvandlar sig till för att hota Horus. I sina positiva aspekter uppfattas Sobek dock som Seths motståndare, som vänder det ondas verktyg genom att använda krokodilkraften skyddande.

Denna teologiska ambivalens uppfattas inte som en motsägelse inom den egyptiska religionen, utan som ett uttryck för det gudomliga handlandets egentliga komplexitet: samma kraft kan, beroende på aspekt, vara skapande eller förgörande.

Reception

I den grekisk-romerska antiken fick Sobek-kulten särskild uppmärksamhet. Herodot, Strabon, Diodoros och Aelianus beskriver i detalj krokodilhållningen i de egyptiska templen; Strabons skildring av Petesuchos-krokodilen i Krokodilopolis är den mest utförliga antika beskrivningen av ett levande tempeldjur överhuvudtaget.

Identifikationen med den grekiske Suchos eller Sobek-Selkis spred kulten även utanför Egypten, till exempel i Cyrenaica, under den romerska kejsartiden i Pompeji (det berömda Iseum med krokodilmosaik) och i det italienska Italica.

Med slutet på den hedniska tempelkulten under det femte och sjätte århundradet av den kristna tideräkningen försvann den levande Sobek-kulten. Den koptiska traditionen behöll krokodilen som symbol för det onda, jämförbar med leviatan i den judiska traditionen.

Under medeltiden rapporterade arabiska resenärer som Yāqūt och Ibn al-Faqīh om övergivna krokodiltempel och om ännu levande, jättelika krokodiler i Faiyumsjön.

Den vetenskapliga återupptäckten av Sobek-kulten inleddes med Champollions beskrivning av Kom Ombo och med Lepsius utgrävningar i Faiyum.

Under det tjugonde århundradet var det särskilt Henri Frankfort («Kingship and the Gods», 1948) som klarlade den teologiska djupet i Sobek-kulten; Erik Hornung («Conceptions of God in Ancient Egypt», 1971, tysk utgåva 1971) beskrev systematiskt krokodilens paradoxala dubbla värdering inom den egyptiska religionen.

Den senaste forskningen av Marco Zecchi («Sobek of Shedet», 2010) har i monografisk form redogjort för det faiyumiska Sobek-kultens teologiska särdrag. I populärkulturen har Sobek blivit känd för en bredare publik särskilt genom Christian Jacqs romaner och datorspelen i «Smite»-serien.

Religionsvetenskaplig kontextualisering

Sobek hör till kategorin djurgudar, som har typisk betydelse inom den egyptiska religionen. Frågan om dessa gudar är «teriomorfismer» (djurform) eller «djur-gudsepifanier» har sysselsatt forskningen sedan Hermann Junker och Erik Hornung.

Hornung argumenterar i «Conceptions» att den egyptiska polyteismen inte strikt skiljer mellan en «gud i djuret» och «djur som gud»; djuret är en synlig manifestation av guden, utan att denne helt går upp i det. Sobek är ett gott exempel: han är mer än krokodilen och ändå otänkbar utan krokodilen.

I ett religionsjämförande sammanhang uppvisar krokodilkulter i det subsahariska Afrika (till exempel i Nigeria och Kamerun) och i Mellanamerika (mayafolkets krokodilgud Cipactli) en strukturell parallellitet: överallt förbinder krokodilen föreställningen om urvatten, skapelse och dödsnära fara. Den egyptiska Sobek är dock den bäst dokumenterade och genom den kontinuerliga skriftliga överlämningen den teologiskt mest komplexa krokodilguden i religionshistorien.

Walter Burkert och Jan Assmann har klassificerat Sobek som ett exempel på den egyptiska «flernamnigheten» (polyonymi) hos gudarna: en gud bär många namn och yttringsformer, som aktiveras beroende på det kultiska sammanhanget, utan att enheten i det gudomliga väsendet därmed splittras.

Assmann («Ägyptische Geheimnisse», 2004) har tolkat denna teologi som en modell för en «kosmoteistisk» religion, som ser det gudomliga utspritt i hela den kosmiska verkligheten. Den senare egyptologiska forskningen under de senaste två decennierna har särskilt utarbetat den regionala differentieringen av Sobek-kulten i detalj och omvärderat dess betydelse för den ptolemaiskt-romerska tempelteologin.

Etymologi och tidiga belägg

Namnet «Sobek» (egyptiska «Sbk», koptiska «Souchos», grekiska «Σοῦχος») är belagt sedan Gamla riket. En entydig etymologi är inte fastställd; ett förslag har gällt en koppling till verbet «sbk» («foga samman, förena»), vilket skulle tolka Sobek som skapargud och formare av världen.

Andra förslag anknyter till «sbq» (ben, nedre extremitet), eftersom Sobek steg upp ur urvattnet och «kom att stå» på urkullen. Den etymologiska debatten är inte avslutad, vilket inte är ovanligt för ett så gammalt teonym.

Den grekiska formen «Souchos» går tillbaka på en sekundär egyptisk stavning «Swk» med ett protetiskt «s-», som var vanlig under senperioden. Strabon, Diodoros och Aelianus använder denna form konsekvent. Identifieringen av en enskild helig krokodil som «Petesouchos» («den som givits av Souchos») visar hur det grekiska språket integrerade det egyptiska gudsnamnet i sin egen namnbildande tradition.

Tidiga belägg för Sobek finns i pyramidtexterna från femte och sjätte dynastin. Besvärjelse 317 räknas till de äldsta omnämnandena och skildrar redan Sobek som kungens hjälpare vid uppstigningen till stjärnorna.

I kisttexterna från första mellantiden och Mellersta riket vinner Sobek teologisk betydelse, vilket sammanhänger med Faiyums uppgång som en jordbruksmässigt utvecklad region. Faraonerna av trettonde dynastin (särskilt raden Sobek-hotep och Sobek-em-saf) bär namn som religiöst och politiskt uttrycker deras koppling till guden.

Källor

Pyramidtexter, besvärjelse 317 och 510 (Sobek som Horus hjälpare). Kisttexter och Dödsboken, olika ställen. Esna-tempelinskrifter (fransk utgåva av Sauneron, 1962 till 1975). Kom Ombo-tempelrelieffer (utgåva av Adolphe Gutbub). Hibis-tempelinskrifter (utgåva av Norman de Garis Davies och Mark Smith).

Herodot, «Historien» II, 69 (krokodilkult i Egypten); Strabon, «Geographika» XVII, 1, 38 (Petesuchos i Krokodilopolis); Diodoros, «Bibliotheke historica» I, 89; Aelianus, «De natura animalium» X, 21 och 24. Henri Frankfort, «Kingship and the Gods», Chicago 1948. Erik Hornung, «Der Eine und die Vielen», Darmstadt 1971. Jan Assmann, «Ägypten.

Theologie und Frömmigkeit einer frühen Hochkultur», Stuttgart 1984. Marco Zecchi, «Sobek of Shedet», Todi 2010.

Sobek, egyptisk krokodilgud

Innehållsförteckning