Mars, gud i den romerska traditionen

Mars är krigets och stridskraftens gud i den romerska traditionen. Som far till Romulus betraktas han som beskyddare av dynastin och av det romerska riket självt, vilket gav honom särskild vördnad. Religionsvetenskapligt är Mars ett exempel på hur en gud omvandlades från jordbruksskydd till statsgud, och därmed på den politiska omformningen av kulter.

GudRom

Mars

Mars personifierar inte bara aggression och förstörelse, utan även ordning i krig och skydd av samhället. Hans centrala aspekter är tapperhet, militär strategi och samhällets sanktionering av våld.

I myten uppträder han i olika roller: som Venus älskare, som far till Romulus och som beskyddare mot pest och olycka. Luperkalia och Equirria var centrala högtider, då hästar och vapen helgades åt guden.

Snabböversikt: Mars

De primära källorna är många: Ovid, Vergil, Horaz, Acta Arvalium och latinska inskriptioner. I den sekundära forskningen har Karl Latte, Georg Wissowa och Walter Burkert undersökt ursprunget och omvandlingen från krigsgud till statsgud. Mars-kulten spreds över hela det romerska riket och smälte samman med galliska, germanska och brittiska krigsgudar.

Inordning

Texternas tidsperiod

Mars-kulten går i Rom tillbaka till tidiga tider, då han åkallades både som beskyddare av åkermarken och som krigsgud; hans högtid firades i den efter honom uppkallade månaden mars. Efter den antika religionens slut levde gestalten vidare inom astronomin som namnet på planeten, inom nya tidens bildkonst till exempel i skildringar av Mars och Venus, samt språkligt i adjektivet ”martialisk”.

Mytologisk inordning

Mars är den romerska krigsguden, men mer komplex än enbart stridslust. Mars är också ordningens, modets och manlighetens gud. Till skillnad från Ares (grekisk) är han disciplinerad och strategisk, inte alls vild. Han är Roms fader. Hans roll förenar våld och civilisation.

Utbredningsområde

Mars var varken regionalt begränsad eller bunden till särskilda platser: han var känd och vördad eller fruktad i hela den romerska världen. Vare sig i urbana centra eller på den perifera landsbygden, bland eliten eller vanligt folk, var denna gestalts andliga och kulturella betydelse genomgående och universellt erkänd.

Mars stod närmast Jupiter i rang och betraktades som det romerska folkets stamfader, eftersom han i grundläggningssägnen framträder som far till Romulus och Remus. Hans kult sträckte sig från Marsfältet, härens samlings- och övningsplats, till de lantliga fältvandringarna, och utöver de latinska förbunden åkallades han även av andra italiska folk under besläktade namn, som det oskiska Mamers.

Källäge

Primärkällor: Ovids Metamorphosen och Fasti, Vergils Aeneis (Bk. 8), Horaz Oden, Cicero De Natura Deorum, Macrobius Saturnalia.

Beläggen sträcker sig från den tidiga republiken (600-talet f.Kr.) till senantiken. Forskare: Georg Wissowa, Karl Latte (Römische Religionsgeschichte), Walter Burkert (Griechische Religion), Hubert Cancik. Inskriptioner och arkeologiska fynd dokumenterar tempelbyggande och riter i Rom, Kampanien, Gallia och längs Rhengränserna.

Namn och varianter

Mars framställs i olika traditioner och källor med bestämda ikonografiska element som förblir relativt konsekventa över tid och plats. Dessa element är symboliskt kodade och bär djup betydelse; de är inte alls rent dekorativa eller slumpmässiga.

I romersk konst känns Mars igen på hjälm, lans och sköld och avbildas oftast som en rustad krigare. Till honom knyts djur som varg och hackspett, som spelar en roll i sägnen om Roms grundläggning, samt de heliga sköldarna, ancilia, som bars av Salii-prästerskapet i högtidliga processioner. Dessa attribut gjorde hans ansvar för krig och skydd omedelbart läsbart.

Kännetecken

Mars var central i den religiösa praktiken och i romarnas vardagsförståelse. Människor vände sig till denna gestalt i vissa kritiska livssituationer eller vid vissa årstider, med strukturerade riter, böner eller offergåvor. Praktiken var noggrant traderad och leddes av präster eller fackkunniga, inget av detta var godtyckligt eller improviserat.

Vördnaden av Mars kom till uttryck i riter före och efter fälttåg: innan uttåget rörde befälhavaren vid de heliga lansarna och sköldarna i Regia-helgedomen, suovetaurilia-offret av gris, får och tjur tjänade till att rena land och armé, och offret av oktoberhästen avslutade krigssäsongen. Dessutom säkrade Ambarvalia-festen, genom fältvandringar, skyddet av åkrarna.

Utseende och symbolik

Mars framställs som en muskulös krigare i full rustning, ofta med hjälm, sköld och lans. Rött är hans färg. Spjut och svärd, örn och varg är hans symboler. Månaden mars är uppkallad efter honom. Kraft och krigisk heder definierar honom.

Profil: Mars

Följande presentation belyser sex aspekter av Mars: hans historiska och kulturella ursprung, dyrkningspraxis, den ikonografiska framställningen, betydelsen för skydd och åkallan, paralleller till andra kulturer samt en avslutande översikt över besläktade gudomsgestalter i näraliggande traditioner.

Mars ursprung

Mars är en av de äldsta romerska gudomarna. Spår leder till indoeuropeiska krigsgudar och till den forntida italiska formen av en fruktbarhetsdemon. I Latium var han ursprungligen skyddsgud för hjordar och åkrar, men omformades till krigsgud i takt med den växande militära satsningen.

Det första säkra omnämnandet i Fasti Praenestini dateras till 4. århundradet f.Kr., men kulten existerade betydligt längre. Mars-templet på Aresplatsen i Rom invigdes på nytt av Augustus 20 f.Kr.

Mars målgrupp

Mars åkallades av krigare, härförare, soldater, bönder och medborgare, särskilt inför fälttåg och i krigstider. Det romerska prästerskapet Salierna firade honom med Equirria (hästkapplöpningar).

Lupercalia-seden (februari) innebar rening och fruktbarhetsvälsignelse för åker och familj. Augustus använde Mars-kulten politiskt: som Romulus far legitimerade guden dynastin. Militära strateger bad före slag.

Mars utseende

Mars avbildades som en skäggig, fullt beväpnad krigare med hjälm, sköld och spjut. Ikonografiskt bar han en romersk soldats rustning, ofta med dramatisk blick.

Hans attribut var hästen, Ares (spjutet), sköldarna (ancile), ibland även ormen (den ktoniska aspekten). På mynt framställs han stående eller ridande. På altare visas han tillsammans med Venus, eftersom förbindelsen symboliserade mytologisk och kosmisk harmoni.

Mars verkan

Verkningsområde: Mars är krigsgud och samtidigt vegetationens och grödornas gud. Hans högtider, Lupercalia och Mars-festen, markerar fruktbarhets- och reningsriter.

I Rom dyrkas Mars snarare som skyddsgud för staden och jordbruket, krigaren som försvarar folket och gör landet fruktbart. Hans barn med Venus (Romulus och Remus) visar hans samband med grundandet av staten.

Mars avvärjning

Mars stod under åkallan och vördnadsfull respekt, ingen enkel skyddsgud, utan en moralisk kraft. Före viktiga företag offrade man tjurar, får och hästar.

Riter för att avvärja olycka syftade till att blidka Mars och leda hans aggressiva kraft in i ordnade banor. I privathem ställdes små Marsfigurer (sigilla) upp för att skydda huset och familjen från skada.

Mars paralleller

I den grekiska traditionen motsvaras Mars av Ares, en liknande men mindre ansedd gud, oordnad och blodtörstig. De etruskiska Tinia-gestalterna visar paralleller till krigsgudomen. Inom det germanska området spelar Tiwaz/Tyr och Oden liknande roller. De mesopotamiska gudarna Nergal och Erra förkroppsligar pest och krig. Dessa gudomar delar med Mars övergången från jordbruksskydd till krigsgudom.

Mars, paralleller i andra kulturer

Mars förenar den grekiska Ares funktioner med de hos en vegetations- och åkergud, ett rollkomplex som saknar direkt grekisk motsvarighet. Medan Ares oftast framstår som en ren krigsfanatiker, kopplas Mars i den romerska kalendern redan i mars samman med sådderiter.

Judisk tradition: I den judiska teologin finns ingen direkt parallell till Mars. Tanken på krig som en gudomlig funktion behandlas annorlunda: JHVH är härskarornas Gud (Sebaot), men inte som en specialiserad krigsgud. Den hellenistiska perioden förde med sig kontakt, men ingen sammansmältning med Mars-kulten.

Den grekisk-romerska världen: Ares är den grekiska motsvarigheten, men föraktad och underordnad Athena, som förkroppsligar strategi. Mars däremot var högt ansedd, vilket understryker Roms annorlunda politiska roll. Sammansmältningen under senare kejsare (Ares-Mars-synkretism) visar dock ömsesidig anpassning.

Mesopotamien: Nergal, krigsgud och dödsrikets furste, delar med Mars dualiteten mellan förstörelse och skydd. Erra är en aggressiv krigsgestalt, men mindre inbunden i statlig struktur. De mesopotamiska krigarna bad om Nergals välsignelse liksom romerska legionärer bad om Mars.

Indien/Asien: Skanda/Murugan inom hinduismen är krigsgud, men underordnad i den kosmiska hierarkin. Inom den tidiga buddhismen finns ingen krigsgudom. Kina kände till Guan Yu, hederns och rättvisans krigsgud, senare helgonförklarad, en strukturell parallel till politiseringen av Mars.

Mars som forntida italisk gud innan han likställdes med Ares

I den populära uppfattningen betraktas Mars som den romerska motsvarigheten till den grekiska krigsguden Ares. Denna likställning är litterärt korrekt, men döljer att Mars ursprungligen var en självständig fornitalisk gud med ett betydligt bredare verksamhetsområde.

De äldsta vittnesbörden, framför allt den arkaiska Arvalsången och uppgifter hos Cato den äldre, visar en gud som var ansvarig för skyddet av fält, boskap och gränser i lika hög grad som för kriget.

Cato återger i sitt verk De agri cultura en bön som ålägger en bonde att be Mars om skydd för sin gård, sin familj och sin boskap, och att i utbyte offra ett trefaldigt offer, den så kallade suovetaurilia bestående av svin, får och tjur.

I denna bön framstår Mars som en avvärjande makt mot sjukdom, ofruktbarhet och oväder. Denna jordbruksrelaterade sida är en central del av den gamla marskulten och är långt ifrån en marginell aspekt.

Forskningen förklarar detta vida ansvarsområde på olika sätt. En tolkning ser Mars ursprungligen som gemenskapens allmänna skyddsgud, vars avvärjande funktion yttrade sig utåt som krigföring och inåt som skydd av fält och hjord.

Den italiska Mars var därmed mindre snävt specialiserad än den grekiska Ares, som i det grekiska pantheon förblev en relativt impopulär, rent krigisk sidofigur.

Först den litterära likställningen under hellenistisk och kejsartida tid trängde de gamla funktionerna i bakgrunden. För förståelsen av den romerska Mars är det därför viktigt att inte betrakta den grekiska mallen som hela bilden.

Mars som Roms stamfader

Mars innehar en genealogisk särställning i den romerska självförståelsen. Han anses vara far till tvillingarna Romulus och Remus och därmed anfader till det romerska folket.

Enligt grundläggningssagan, som återges hos Livius och andra, föddes tvillingarna av vestalen Rhea Silvia med Mars som far. Barnen övergavs, ammades av en varghona, ett djur heligt för Mars, och fostrades av en herde. Romulus grundade senare staden.

Denna härstamning gjorde Mars till en dynastisk och politisk gud, inte bara till en naturmakt. Gens Iulia, Caesars och därmed också Augustus’ ätt, härledde sig visserligen via Venus från Aeneas, men Roms förbindelse med Mars som helhet förblev en fast beståndsdel av statsideologin.

Augustus byggde vidare på denna linje genom att uppföra templet för Mars Ultor, hämnaren, och göra det till mittpunkten i sitt nya forum. Tillnamnet Ultor förknippades med hämnden för Caesars mord och med återvinningen av de fälttecken som partherna erövrat.

Hackspetten helgad åt Mars, picus Martius, och vargen hörde till de djur genom vilka guden verkade i grundläggningssagan. Även månaden mars, latin Martius, bär hans namn och räknades i den gamla romerska kalendern som årets och krigssäsongens början.

Sammanflätningen av myt, kalender och politisk historia gör Mars till en gud vars kult var nära förbunden med stadens identitet. Till skillnad från många gudomar handlade det hos honom om mer än vördnad, det gällde själva gemenskapens ursprungsberättelse.

Salierna och kulten kring de heliga skölderna

Till de mest uppseendeväckande institutionerna inom den romerska marskulten hörde salierna, en prästkår på tolv medlemmar som var öppen enbart för patricier. Deras namn härleds från latinets salire, att hoppa eller dansa, eftersom deras ritual huvudsakligen bestod av en vapendans genom staden.

Salierna drog framför allt i mars, Mars egen månad, genom Rom klädda i ålderdomlig dräkt: med bronshjälm, kort svärd, en målad klädnad och en helig sköld på armen.

Dessa sköldar, ancilia, stod i centrum för ritualen. Enligt traditionen hade en av dem fallit ner från himlen, en pant för Roms fortlevnad. För att den inte skulle kunna stjälas lät den sagoomspunne kungen Numa Pompilius tillverka elva likadana kopior.

Salierna bevarade de tolv skölderna och bar dem med sig under sina processioner. Dansen åtföljdes av sång ur carmen Saliare, en text besläktad med Arvalsången och så ålderdomlig att redan romarna under den klassiska tiden knappt förstod den.

Salierna markerade början och slutet av krigssäsongen. Deras riter i mars inledde den period då krig kunde föras, och ytterligare en ritual i oktober avslutade den. Denna koppling till årets gång visar återigen hur Mars stod mellan den krigiska och den jordbruksanknutna sfären.

För forskningen är salierna värdefulla eftersom de bevarade en mycket gammal del av romersk religion, konserverad i språk och form. Mycket i deras ritual förblev outgrundligt även för antikens egna författare, vilket gör källäget desto mer bristfälligt.

Helgedomar, Marsfältet och högtider

Mars topografiska förankring i Rom var ovanlig. Hans äldsta kultplats låg enligt traditionen utanför själva stadsområdet, på Campus Martius, Marsfältet i Tiberns slinga. Denna placering hade en sakralrättslig orsak: beväpnade män och hären fick inte korsa pomeriumet, den heliga stadsgränsen.

Marsfältet var därför platsen för uttagning, militärövningar, folkförsamlingen i dess beväpnade form och för folkräkningen (census). Det var först Augustus som med templet för Mars Ultor på sitt forum demonstrativt förde in guden i centrum.

Mars festkalender koncentrerades till mars och oktober. I mars hölls flera fester, bland annat hästkapplöpningar och festen Quinquatrus, då bland annat de heliga vapnen renades.

Oktober avslutades med October equus, ett hästoffer där det högra hästen i det segrande tvåspannet offrades till Mars. Dess svans fördes skyndsamt till Regia, en ärevördig byggnad vid forum, där blodet skulle droppa på härden. Om den exakta innebörden av denna rit tvistade redan de antika lärda.

I Regia förvarades även hastae Martiae, Mars heliga lansar. En härförare rörde dem enligt traditionen före uttåget i fält med orden att guden skulle vaka.

Om lansarna rörde sig av sig själva ansågs det som ett hotfullt varsel. Denna koppling mellan kultobjekt, plats och rit visar att Marskulten i Rom inte var ett abstrakt trossystem, utan fast knuten till platser och föremål som medbestämde det offentliga livet.

Mars i provinserna och sammansmältningen med inhemska gudar

Med det romerska rikets expansion spreds även Marskulten, men den förblev sällan oförändrad. I provinserna, särskilt i Gallien, Britannien och vid Rhen, smälte Mars ofta samman med inhemska gudomar.

Denna process, som forskningen kallar interpretatio Romana, ledde till ett stort antal tillnamn för Mars som förekommer på votivinskrifter. Här kan nämnas Mars Lenus i Trier, Mars Camulus i det keltiska området eller Mars Thingsus i Britannien, som förbands med en germansk gudom.

Det är påfallande att den provinsiella Mars ofta framträder mer som helande och skyddande gud än som krigsgud. Mars Lenus var till exempel en betydande helandegudom med ett stort tempeldistrikt.

Denna förskjutning i tyngdpunkt förklaras dels av egenskaperna hos de inhemska gudar som Mars likställdes med, dels av den redan nämnda breda skyddsfunktionen hos den forntida italiska Mars själv. Guden erbjöd en anknytningspunkt eftersom han inte var enbart krigiskt fastställd.

Provinskulterna är viktiga för forskningen eftersom de visar hur romersk religion fungerade i mötet med lokala traditioner. Den var inget stelt system som helt enkelt påtvingades, utan gjorde det möjligt att tilltala befintliga gudomar i romersk form.

De många votivaltarna, inskrifterna och tempeldistrikten som arkeologer har frilagt, framför allt i Nordvästeuropa, utgör ett omfattande källmaterial. De visar tydligt att namnet Mars i praktiken kunde omfatta ett helt knippe av regionalt olika gudsföreställningar. Någon enhetlig teologi för den provinsiella Mars kan inte utläsas ur detta.

Efterlevnad: Mars inom astrologi, konst och modern kultur

Bortom den antika religionen levde Mars vidare framför allt som planetgud. Den rödaktiga planeten bär sedan antiken hans namn, och i den astrologiska tradition som via senantika och arabiska förmedlare nådde det medeltida Europa gällde Mars som krigets, aggressionens och järnets stjärna.

I denna funktion framträder han i talrika medeltida och tidigmoderna avbildningar, till exempel i planetbarnsbilder som visar vilka människor och sysslor som knöts till Mars, bland annat soldater, smeder och slaktare.

Inom renässansens och barockens bildkonst framställdes Mars oftast efter förebild av den grekiske Ares, ofta i förbindelse med Venus.

Motivet Mars och Venus, som tolkar hur kriget tämjs av kärleken, återfinns bland annat hos Botticelli, Veronese och Rubens. Denna bildtradition går mindre tillbaka på den forntida italiska skyddsguden än på den litterära sammansmältningen med den grekiska myten.

Även språkligt är Mars fortfarande närvarande. Adjektivet marschartad härleds från honom, likaså månadsnamnet mars i många europeiska språk. I den moderna populärkulturen förekommer Mars som planet och som figur i litteratur, film och spel, ofta begränsad till krigsaspekten.

Denna begränsning motsvarar mer den grekiske Ares än den romerska originalfiguren. Den som vill förstå den historiska Mars måste därför gå bakom den senare mottagningen och betrakta guden i hans forntida italiska sammanhang, där krig och fältskydd var två sidor av samma avvärjande makt.

Vidare länkar

Rom, kultur