Chang E, gudinna i den kinesiska traditionen

Chang E är gudinna i den kinesiska traditionen.

Månens gudinna, den odödliga ensamma, sagan om månharen. Chang’e är ett av de äldsta namnen i den kinesiska mytologin, månegudinnan, väktare av odödlighetens elixir, dömd till ensamhet på månen. Den legendariska versionen: hon var hustru till bågskytten Yi, som sköt ner de tio solarna och blev odödlig.

Men istället för att dela odödligheten stal Yi-jadekaninen (eller haren) elixiret och flög till månen, där hon sedan har levt, ensam, ung, strålande i månens fjärran. I den underliggande månemyten finns en jadekanin eller månhare som lever hos henne och stöter sönder elixiret, anledningen till att månen har kratrar.

GudinnaKina

Chang E

I korthet: Chang E

Typ: Kinesisk huvudgudom, månegudinna och odödlighetens hjältinna
Pantheon: Daoism, kinesisk folkreligion
Funktion: Månen, odödlighet, kärlek och separation, månfestivalen
Huvudattribut: Månskiva, hare (Yutu, jadehare), odödlighetspiller
Huvudkultplatser: Månfestivaler i varje kinesiskt hushåll, måntempel i Peking
Make: Hou Yi (bågskytt som sköt ner de nio solarna)

Historisk inordning

Texternas tidsperiod

Chang-e (kin. Cháng’é) är belagd i litteraturen sedan Han-dynastin (200-talet f.Kr. och framåt).

Huvudmyten: hennes make Hou Yi får odödlighetspillret av Västerns drottningmoder; Chang-e sväljer det i hemlighet (i vissa versioner av rädsla för en tjuv, i andra av egensinne), flyter upp till månen och blir där månegudinnan.

Hon lever ensam i månpalatset tillsammans med jadeharen (Yutu), som stöter odödlighetspillret. Hennes folktraditions huvudblomstring: Tang- till Qing-dynastin. I dag känd världen över genom den kinesiska månfestivalen (Zhongqiu Jie); 2007 namngavs den första kinesiska månsonden efter henne (Chang’e-1).

Utbredningsområde

Chang-e har inga särskilda tempel, men är närvarande i varje kinesiskt hushåll vid månfestivalen. Måntemplet (Yuè Tán) i Peking: ett av de fyra kejserliga offertemplen, invigt åt månen (i dag en park).

I Hongkong, Singapore, Malaysia, Vietnam, Korea och Japan firas hennes månfestival internationellt. Hon är central i den moderna kinesiska rymdfartstraditionen, och det kinesiska månprogrammet bär hennes namn.

Källäge

Centrala källor: Huainanzi (200-talet f.Kr., en av de äldsta versionerna av Chang-e-myten), Shanhaijing (Klassikern om berg och hav), Tang-poesi (Li Bai, Li Shangyin), Yuan- och Ming-berättelser. Sekundärlitteratur: Werner, Myths and Legends of China; Kohn, Daoism Handbook; Birrell, Chinese Mythology. An Introduction; Yang/An, Handbook of Chinese Mythology.

Namn

Chang’e avbildas som en underbart skön jungfru i vita eller silverfärgade sidenklänningar, omsluten av månen. Hennes ansikte är sorgset-skönt, inte vred som Raijin, inte skört som Guanyin, utan melankoliskt-jämnt.

Hon visas ofta med en månspegel eller månen själv bakom sig. Vid hennes sida finns jadekaninen (yutu), en söt, vit varelse med långa öron som stöter odödlighetselixiret i en mortel.

Ibland avbildas Chang’e som hon blickar ner från månen mot jorden, med en nostalgisk blick. De vita färgerna är centrala: månen är vit, sidenet är vitt, kaninen är vit. Konstnärligt är Chang’e ofta romantiserad, inte sakral som Yuhuang eller vild som Zhong Kui, utan poetisk.

Beskrivning

Chang’e är ingen administratör som Yanluo eller Yuhuang, utan en symbol, gudinnan för längtan, ensamhet och odödlig skönhet. Hon åkallas mindre för praktisk hjälp än för sympati, poeter och älskande åkallar henne.

Månfesten (femtonde dagen i den åttonde månaden) är Kinas motsvarighet till Thanksgiving, en högtid då Chang’e hedras. Familjer samlas, äter månkakor (yuebing, söta kakor med en äggula som symbol för månen), och betraktar månen.

Handlingen är mindre religiös än nostalgisk och sentimental: Chang’e på månen, lika ensam som människor som är långt från sin familj. Till skillnad från andra gudomar (som man ber till om välsignelse) ber människor till Chang’e om förståelse för längtan.

I modern tid är Chang’e en kulturell ikon. Den kinesiska månsonden hette Chang’e, och designföretag använder hennes namn. Hon är i första hand litterär och emotionell, inte religiöst funktionell.

Utseende och symbolik

Chang’e avbildas som en vacker kvinna med blek hud, ofta klädd i en vit eller silverfärgad klänning. Hon visas på månen tillsammans med en kanin (eller en padda, beroende på version). Ibland håller hon en månkam eller en månspegel. Hennes färg är silver eller vitt, månens färger.

Profil: Chang E

De viktigaste aspekterna av Chang’e i korthet. Följande fält sammanfattar ursprung, funktion, utseende, dyrkan, symboler och kulturella paralleller.

Tradition

Chang’e är hustru till den hjältemodige bågskytten Hou Yi, som sköt ner nio av de tio solar som brände upp landet.

Som belöning får Hou Yi odödlighetspillret av Västens drottningmoder (Xiwangmu). Chang’e sväljer pillret i hemlighet (myt-versionerna varierar i motivation: rädsla för en tjuv, egen vilja, ett försök av båda älskande att bli odödliga); hon flyter upp till månen och kan inte återvända.

Sedan dess lever hon ensam i månpalatset (Yuè Gōng), tillsammans med jadekaninen Yutu, och enligt en tradition även med vedhuggaren Wu Gang (förbannad att hugga ner ett månträd som växer tillbaka varje gång).

Avser

Mångudinna och skyddsgudinna för månälskande. Hon åkallas centralt under Månfestivalen (Zhongqiu Jie, 15:e dagen i den 8:e månaden i den kinesiska kalendern, september/oktober), då familjer samlas, äter månkakor (Yuebing) och ber till månen.

I den traditionella kärlekslyriken är hon en symbol för kärlek i skilsmässa (Chang’e och Hou Yi ses aldrig igen). Skyddsgudinna för kvinnors längtan. I den moderna kinesiska rymdfarten en symbolisk fana.

Utseende

Vacker ung kvinna i flödande ljusblå eller vit hovdräkt, med långt svart hår och melankoliskt ansiktsuttryck. Ofta svävande i moln upp mot månen, eller tronande i månpalatset.

Åtföljd av jadekaninen (Yutu), som stöter unsterblighetspillret i en mortel. På vissa avbildningar syns månträdet eller vedhuggaren Wu Gang i bakgrunden. Ett omtyckt motiv i traditionell kinesisk målarkonst, särskilt i bilder kopplade till månfestivalen.

Chang'es verkan

Verkningsområde: Chang’e hedras universellt under Månfestivalen, en av Kinas största folkfester. Familjer äter månkakor, ber till månen och hänger upp lyktor. I den personliga folktron är hon skyddsgudinna för åtskilda älskande, och man riktar en åkallan till henne i kärlekssorg.

I det moderna Kina är hon en central identifikationsfigur (även som en feministisk symbol, en kvinna som ensam stiger upp till månen). De kinesiska månsonderna Chang’e-1 (2007), Chang’e-3 (månlandare 2013) och Chang’e-4 (månlandare på baksidan 2019) bär hennes namn.

Skydd

Månskiva, jadekanin (Yutu), odödlighetspiller, månpalats, månträd, ljusblå hovklänning. Heliga växter: månträdet (mytiskt), kassiaträdet. Heliga djur: jadekaninen, paddan (i vissa versioner). Helig föda: månkakor (Yuebing).

Besläktade väsen

Selene (Grekland, kvinnlig mångudinna), Luna (Rom), Artemis (Grekland, senare månaspekt), Tsukuyomi (Japan, manlig mångud, till skillnad från Chang’e), Chandra (hinduismen, manlig), Khons (Egypten, manlig). Den kinesiska traditionen visar en anmärkningsvärd könsmässig mångfald bland världens mångudomar. Chang’e är en av de få kvinnliga mångudinnorna i Östasien (Japan och den hinduiska traditionen har manliga mångudar).

Praktiskt skydd

Besvärjelser

Chang’e betraktas i den kinesiska traditionen inte som en hotfull gestalt, varför inga avvärjningsriter mot henne utvecklades. Umgänget med henne präglas snarare av vördnad och vemod.

Vid Midhöstfesten på den 15:e dagen i den 8:e månmånaden ställer familjer fram mångkakor och frukter som offergåvor, betraktar fullmånen och minns månguddinnan. Kvinnor bad henne traditionellt om skönhet och skydd för familjen, så att seden snarare motsvarar en välsignelsebön än en avvärjning.

Amuletter och skyddssymboler

Chang’e, guddinnan som förflyttades till månen, är nära knuten till Månfesten, där runda mångkakor symboliserar fullständighet och familjens enhet. Månformade hängen och jadesmycken bars traditionellt som tecken på renhet och beständighet. Jade ansågs i Kina vara en livsbevarande sten.

Jadeharen, Chang’es följeslagare som stöter elixiret, förekommer på amuletter och nyårsbilder som ett tecken på lycka och fruktsamhet. Eftersom Chang’e är förknippad med odödlighetselixiret stod hennes gestalt samtidigt för längtan efter ett långt liv, ett motiv som lever vidare i folklig smyckes- och bildkonst än i dag.

Kult och vördnad

Chang’e är guddinnan för Månfesten (Zhonguqiu Jie), en av de viktigaste kinesiska högtiderna. Kvinnor vördar henne särskilt för fruktsamhet och familj. Rökelsepinnar och söta mångkakor ges henne som offer. Månfesten är en folkfest som firas oberoende av konfucianska och daoistiska gränser.

Chang E, paralleller i andra kulturer

Chang’e liknar den grekiska Selene (månguddinna), den romerska Luna, den japanska Tsukuyomi (mångud) och den babyloniska Sin. Till skillnad från Selene (i första hand astronomisk) eller Tsukuyomi (kosmisk-frånvarande) är Chang’e emotionellt-narrativ, hennes tragiska historia är central. Med den europeiska Lady of Shalott delar hon isoleringen och den melankoliska skönheten.

Med den hinduiska myten om Soma (månsaft) delar hon aspekter av odödlighet. Med Persefone (bortförandet till Hades) delar hon rumslig separation, men Chang’e valde själv flykten. Unikt är den litterära romantiseringen: hon blev inte populär genom ritual–kult, utan genom dikter och berättelser. Månharen är en unik, sötaktig detalj, knappast någon annan månguddinna har en djurisk följeslagare.

Varianterna av myten om flygningen till månen

Berättelsen om Chang E, kvinnan som stiger upp till månen, finns bevarad i flera, delvis mycket olika versioner.

Gemensamt för alla är kärnan: Chang E intar ett odödlighetselixir och svävar upp till månen, där hon sedan bor. I detaljerna och i den moraliska tolkningen skiljer sig versionerna dock starkt åt.

I en äldre version, som anas i tidiga texter som Huainanzi från det andra århundradet före Kristus, stjäl Chang E elixiret som hennes man, bågskytten Hou Yi, hade fått, och flyr med det till månen.

Här framträder hon i ett mer negativt ljus, som den som tar det gemensamma godset för sig själv. En version berättar till och med att hon som straff förvandlades till en padda på månen, ett motiv som förklarar kopplingen mellan månen och paddan i den tidiga kinesiska föreställningsvärlden.

Senare versioner tonar ner eller vänder på denna bild. I en spridd version tar Chang E elixiret för att förhindra att en girig lärjunge eller inkräktare rövar bort det från Hou Yi, hennes uppstigning blir då ett offer, inte ett svek. I ytterligare andra berättelser sker uppstigningen ofrivilligt eller som ett tragiskt missförstånd.

Forskningen ser i denna mångfald en lång process av omtolkning, där en tvetydig eller skuldbelastad gestalt gradvis blev en sympatisk, längtande figur. Vilken version som är den ursprungliga går inte att fastställa med säkerhet, men den negativa varianten anses vara det äldre lagret.

Chang E och Månfesten

Chang E är oskiljaktigt förbunden med en av de viktigaste högtiderna i den kinesiska kalendern, månfesten eller mittherbstfesten, som firas den femtonde dagen i den åttonde månmånaden, när fullmånen anses vara särskilt rund och ljus. Denna kväll samlas familjer, betraktar månen och äter de runda månkakorna, vars form påminner om månskivan.

Chang E anses vara månens invånare, och hon får särskild uppmärksamhet under denna högtid. I vissa regioner offrades gåvor till henne, framför allt av kvinnor som bad om skönhet, lycka i äktenskapet eller avkomma.

Kopplingen mellan månen, kvinnlighet och fruktbarhet är gammal i den kinesiska föreställningsvärlden och ger Chang E en kultisk funktion inom ramen för högtiden, som går utöver att bara vara en berättelsegestalt.

Till Chang E knyts ytterligare månens invånare som utgör en fast del av traditionen: jadeharen, som under ett träd stampar ett elixir eller läkeörter, och i vissa versioner vedhuggaren Wu Gang, som är dömd att ständigt fälla ett träd som alltid sluter sig igen.

Månfesten gör dessa berättelser levande på nytt varje år. Det är ett exempel på hur en myt inte bara förs vidare som text, utan hålls levande genom en årlig sedvänja. Kopplingen mellan himlaobservation, familjesammankomst och berättelse säkrar Chang E en fast plats i den levda kinesiska kulturen.

Ikonografi, diktning och bildkonst

I bildkonsten framställs Chang E oftast som en graciös kvinna i flödande dräkter, ofta svävande, med fladdrande band, framför fullmånens skiva. Hon åtföljs ofta av jadeharen.

Denna framställning utvecklades under århundradenas lopp och är spridd på rullmålningar, fläktar, porslin och i träsnitt. Gestalten står för en särskild estetisk idé: en kall, ensam skönhet, avlägsen och oåtkomlig som själva månen.

I den klassiska kinesiska diktningen är Chang E ett återkommande motiv. Poeter från Tang-tiden, bland dem Li Shangyin, tog upp hennes gestalt för att uttrycka ensamhet, ånger och en outsläcklig längtan.

I en berömd dikt heter det ungefär att Chang E måste ångra det långa priset för sitt beslut, nu när hon natt efter natt vakar ensam över det nattliga havet och den tomma himlen.

Diktningen förskjöt därmed tyngdpunkten från den yttre handlingen till det inre upplevandet och gjorde Chang E till en sinnebild för skuggsidan av en uppnådd önskan.

Denna litterära tradition präglade bilden av Chang E varaktigt. Från tjuven i de tidiga texterna och högtidens gudinna i folkreligionen blev hon i den lärda kulturen en elegisk gestalt, vars odödlighet samtidigt är hennes straff.

Den mångtydighet som uppstår därigenom är en anledning till stoffets bestående konstnärliga dragningskraft. Chang E kan läsas som en lyckogestalt, som en varning och som en tragisk hjältinna, och den kinesiska konsten har under olika tider utnyttjat alla dessa läsarter.

Chang E i nutiden och i rymdfartens namn

Chang Es koppling till månen har gett henne en ovanlig aktualitet i nutiden. Det kinesiska månprogrammet bär officiellt hennes namn.

Serien av obemannade månsonder som skjutits upp sedan 2007 heter Chang E, och även månrovern i ett av dessa uppdrag namngavs efter jadeharen, den mytiska följeslagaren till månens invånare. På så sätt har en gammal myt blivit namngivare för ett högteknologiskt forskningsprojekt.

Detta namnval är religionshistoriskt belysande. Det visar att ett mytologiskt stoff inte nödvändigtvis hamnar i konflikt med den moderna vetenskapen, utan kan föras vidare som en kulturell symbol.

Myten tillhandahåller bilderna, vetenskapen fyller dem med nytt innehåll. För en bred kinesisk publik förbinder namnet månforskningen med en välkänd berättelse och gör ett abstrakt tekniskt projekt kulturellt tillgängligt.

Även i nutida film, animation och litteratur är Chang E närvarande, både i Kina och i den kinesiska diasporan världen över.

Moderna berättelser tar upp stoffets mångtydighet och tolkar Chang E efter behov som en romantisk hjältinna, som en sinnebild för separationen från familjen, eller som en gestalt slitna mellan plikt och egen önskan.

Religionsvetenskapligt kan man konstatera att Chang E är ett sällsynt exempel på hur en gestalt har förblivit levande genomgående, från de forntida kinesiska texterna via folkreligionen och den klassiska diktningen till rymdfarten och det tjugoförsta århundradets populärkultur. Den som söker besläktade himla- och mångestalter finner fler anknytningspunkter inom området kinesisk mytologi.

Vidare länkar

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Vanliga frågor om Chang’e

Vem är Chang’e i den kinesiska mytologin?

Chang’e är i den kinesiska mytologin månens gudinna. Den mest kända myten berättar att hennes man, bågskötten Houyi, fick ett odödlighetselixir efter att han skjutit ner nio av tio solar från himlen.

Chang’e tog elixiret, av olika skäl beroende på överlevereringen, och steg upp till månen, där hon sedan bor. Hon följs dit av en jadehare som stöter ett elixir.

Hur hänger Chang’e samman med den kinesiska månfestivalen?

Chang’e står i centrum av månfestivalen (Mid-Autumn Festival), en av de viktigaste festerna i den kinesiska kalendern, som firas på 15:e dagen i den åttonde månmånaden.

Denna kväll, när fullmånen lyser som starkast, minns familjer mångudinnan, äter runda månkakor och gör offergåvor. Den runda formen på månen och månkakorna symboliserar familjens återförening. Kinas månutforskningsprogram namngavs till ära av gudinnan Chang’e.