Hinduismens gudar, Trimurti, avatarer och pantheon

Hinduismen är den äldsta kontinuerligt utövade världsreligionen och utvecklades under fyra årtusenden: från den vediska prästreligionen (1500 f.Kr.) via brahmana- och vedantaperioden till den klassiska puranareligionen och de tantriska skolorna. Systemet är inte enhetligt, utan decentraliserat och mycket varierande regionalt.

Trimurti med Brahma, Vishnu och Shiva står för de kosmiska funktionerna skapelse, bevarande och upplösning. Varje gudom har flera aspekter: Durga, Kali och Lakshmi förkroppsligar exempelvis olika emanationer. Vedantafilosofin tolkar det abstrakta Brahman som den yttersta verkligheten, medan bhaktirörelsen betonar den personliga relationen till Gud.

Dharma (etik), karma (handling och konsekvens) och samsara (kretsgång) utgör den kosmologiska grundstrukturen. Den tantriska hinduismen inkluderar dessutom Shakti, den kvinnliga kraften, och transgressiva ritualer som andliga vägar.

Hinduismen är ingen enhetlig lära utan ett nätverk av självständiga traditioner. Vilken gudom som anses vara den högsta verkligheten, vilka texter som är avgörande och hur dyrkan utförs skiljer sig avsevärt mellan de olika riktningarna.

De flesta väsen som beskrivs här tillhör inte ”hinduismen” i allmänhet, utan har sin plats inom en av dessa traditioner. En kort översikt hjälper till att placera dem korrekt.

Vishnuismen (vaishnavismen) dyrkar Vishnu och hans nedstigningar, särskilt Krishna och Rama, som den högsta gudomen. Den är den till antalet största riktningen och präglar stora delar av norra och västra Indien. I centrum står den personliga hängivenheten (bhakti) till en tillgänglig, nådefull gud.

Shivaismen (shaivismen) sätter Shiva i centrum, som samtidigt är asket, förstörare och förnyare. Till denna riktning hör filosofiska skolor som kashmirshivaismen såväl som asketiska ordnar och tantriska linjer.

Shaktismen dyrkar den gudomliga kraften i kvinnlig gestalt, till exempel som Durga, Kali eller Lalita. Gudinnan betraktas här inte som en följeslagare till en manlig gudom, utan som den verksamma verkligheten själv. Shaktismen är nära förbunden med tantrisk praktik.

Smartismen slutligen känner ingen enskild högsta gudom, utan betraktar flera huvudgudar som likvärdiga vägar till en abstrakt yttersta verklighet (Brahman). Den präglas starkt av vedantafilosofin.

Vid sidan av de klassiska riktningarna har det under de senaste omkring tvåhundra åren uppstått organiserade reform- och hängivenhetsrörelser. En av dessa är swaminarayantraditionen, grundad i början av 1800-talet av Bhagwan Swaminarayan i Gujarat och nära förbunden med vishnuismen.

Ur den uppstod gemenskapen BAPS (Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha), som formaliserades i början av 1900-talet av Shastriji Maharaj. Dess akshar-purushottam-lära skiljer mellan den högsta guden (Purushottam) och ett evigt, honom underordnat gudomligt väsen (Akshar), som anses vara närvarande i en fortlöpande linje av andliga lärare.

BAPS driver mer än ettusen tempel världen över och finns representerat med stora anläggningar även i Europa och Nordamerika. Traditionen visar att hinduismen inte är en avslutad mytologi, utan en levande religion med fortlöpande teologisk utveckling.

Detta avsnitt kommer vid ett senare tillfälle att utökas med egna sidor om enskilda riktningar och rörelser.

Hinduistisk praktik genomsyrar vardagen för omkring en miljard människor: daglig puja (dyrkanceremoni), hemaltaret med familjens skyddsgudomar, pilgrimsfärder till heliga floder och tempel. Högtider som Diwali, Holi och Navaratri strukturerar året.

Offer, mantran och meditationer hör till vardagen, likaså besök hos präster, yogis och healers. Skyddsband, yantror (mystiska diagram) och mantran används för personligt skydd.

Den regionala mångfalden är stor: vissa gemenskaper dyrkar tantriska gudomar, andra följer bhaktitraditioner; shamanistiska och spiritistiska sedvänjor överlappar med brahmanska ritualer.

Hinduismen förblir en levande massreligion med omkring en miljard anhängare, koncentrerad till Indien och den indiska diasporan. Dess läror om pantheon, karma och livet efter döden lever vidare. Den västerländska receptionen betonar yoga, meditation och tantrisk esoterik och förbiser därmed ofta den fulla kosmologiska och etiska komplexiteten.

Akademiskt förblir hinduismen en källa till religionsvetenskapliga och filosofiska jämförelser. I Indien upplever hindutvarörelser en politisk återkomst, och populärkulturen (Bollywood, dataspel) använder hinduistisk mytologi som underhållning.