Spiritele Mimi, spirite subțiri ale stâncilor și peșterilor din tradiția Aboriginal din Arnhem Land

Spiritele Mimi aparțin istoriei religioase a comunităților Aboriginal din Arnhem Land-ul de Vest, în special ale popoarelor Kunwinjku, Mayali, Dangbon și Rembarrnga. Din perspectiva internă a tradiției, ele sunt ființe reale care trăiesc în stâncile și peșterile platoului Arnhem Land; din perspectiva externă a etnologiei religiilor, ele constituie o familie de spirite legate de loc, cu funcții de învățare și avertizare.

În cadrul tradiției Aboriginal, Mimi prezintă un interes deosebit, deoarece înșiși indigenii le atribuie inventarea picturii rupestre: în Timpul Visului, se povestește, Mimi au pictat primele imagini, iar oamenii au învățat de la ele arta picturii. Această genealogie mitică a imaginilor rupestre face din spiritele Mimi o figură-cheie a istoriei artei Aboriginal.

Din perspectivă fenomenologico-religioasă, Mimi aparțin clasei largi a „popoarelor de zâne”, spirite mici, timide, legate de loc, care apar în numeroase tradiții indigene din întreaga lume și sunt de obicei asociate cu funcții de învățare și avertizare.

Numele Mimi (și Mimih) este atestat în majoritatea limbilor Aboriginal din Arnhem Land. Etimologia nu a fost clarificată definitiv; o derivație tradițională leagă cuvântul de o rădăcină onomatopeică ce redă șuieratul sau șoaptele ușoare ale spiritelor.

La poporul Yolngu din Arnhem Land-ul de Est, acestea poartă denumiri diferite, Wapitja sau Yawk, cu caracteristici parțial divergente. Howard Morphy a documentat sistematic variațiile regionale în Aboriginal Art (1998).

În rapoartele etnografice mai vechi, spiritele Mimi sunt adesea denumite „mimih spirits”, o anglicizare mai puțin uzitată astăzi. Forma standard actuală este Spirite Mimi (în română) sau Mimi spirits (în engleză).

Spiritele Mimi sunt descrise ca ființe extrem de subțiri și alungite, atât de subțiri încât se pot ascunde în crăpăturile stâncilor, și atât de fragile, încât până și o adiere ușoară le-ar putea frânge oasele gâtului. De aceea, ele ies din crăpăturile lor numai în deplină absență a vântului și dispar în stâncă la cel mai mic pericol. Au fețe omenești, dar membre excesiv de lungi; adesea li se atribuie o suliță lungă în mână.

Picturile rupestre în stil Mimi se numără printre cele mai vechi imagini rupestre păstrate din Arnhem Land. Ele înfățișează de obicei figuri subțiri, în mișcare vioaie: vânători cu sulițe, dansatori, femei cu bețe de săpat. Acest „stil al figurilor dinamice” este datat la până la 12.000 de ani, ceea ce face din picturile rupestre Mimi unele dintre cele mai vechi opere de artă păstrate din Australia.

O semnificație aparte o are tradiția Mimi în pictura pe coajă de copac din secolul al XX-lea. Artiști Aboriginal precum Yirawala, Crusoe Kuningbal și Spider Namirrkki au transpus temele Mimi în media moderne. Aceste lucrări se află astăzi în numeroase muzee din întreaga lume (de exemplu, National Museum Canberra, British Museum, Musée du Quai Branly Paris).

Narațiunea centrală despre Mimi este cea a „învățăturii Mimi”: în Timpul Visului, Mimi trăiau în pace în stânci. Erau vânători și pictori desăvârșiți. Când i-au văzut pe primii oameni, i-au învățat din compasiune vânătoarea, aprinderea focului și pictura. Arta și cultura actuală a poporului Kunwinjku este astfel, conform acestei tradiții, o moștenire directă a spiritelor Mimi.

O a doua narațiune descrie strategiile de ascundere ale spiritelor Mimi: la vânt, Mimi se retrag adânc în stânci; la calmul vântului îndrăznesc să iasă. Cel care vede un spirit Mimi nu ar trebui să-l strige, deoarece ele sunt timide și se retrag rănite.

O a treia narațiune relatează întâlniri periculoase cu Mimi: dacă un vânător zăbovește prea mult într-o peșteră, poate fi „luat” de spiritele Mimi, un motiv care amintește de răpirile europene de către elfi și care este folosit în numeroase narațiuni Aboriginal de avertizare adresate copiilor.

Spiritele Mimi nu au un cult formal; ele reprezintă mai degrabă obiectul unei prudențe cotidiene și al unor ocazionale invocații. Înainte de a intra într-o peșteră, se „anunță” în șoaptă: un scurt fluierat, un cuvânt de respect, uneori atingerea stâncii.

O practică specială constă în „reînnoirea” anuală a anumitor picturi rupestre Mimi de către bătrânii comunității: la fel ca la Wandjina din Kimberley, o pictură rupestră este retușată ritual, ceea ce este înțeles ca o confirmare a relației vii dintre oameni și spiritele Mimi.

În practica Aboriginal contemporană din Maningrida, Gunbalanya și alte comunități din Arnhem Land, temele Mimi rămân vii în artă. Mai mulți artiști lucrează intergenerațional în „tradiția Mimi”, care este în același timp semnificativă din punct de vedere religios și economic (prin vânzarea operelor).

Din perspectiva științei religiilor: practicile apotropaice din complexul Mimi vizează o relație respectuoasă cu peșterile și stâncile. Sunt interzise: vorbitul cu voce tare în peșteri, suprapictarea neautorizată a picturilor rupestre Mimi, îndepărtarea fragmentelor de stâncă, prezența într-o peșteră după apusul soarelui.

O practică specială de protecție constă în a purta sulițe mici sau figurine sculptate din lemn la vizitarea peșterilor; acestea sunt considerate „daruri” oferite spiritelor Mimi și asigură o întâlnire pașnică.

Din perspectiva etnografică externă, aceste practici sunt reguli de structurare a vieții cotidiene care îmbină prudența ecologică (protecția ecosistemelor de peșteră) cu practica religioasă (respectul față de spirite). Mary Douglas a descris structuri similare de tabu din perspectivă religios-antropologică în Purity and Danger (1966).

Spiritele subțiri și timide ale stâncilor sunt bine atestate din perspectivă fenomenologico-religioasă. Comparabile structural sunt: ființele irlandeze sídh, zânele scoțiene, tsuchigumo japonezi în versiunile vechi, Memegwesi ai tradiției algonchine din America de Nord. În toate cazurile este vorba despre ființe legate de loc, timide, cu funcții de învățare și avertizare.

Din punct de vedere fenomenologico-religios, este interesantă legătura dintre spiritele Mimi și învățarea vânătoarei, focului și artei. Această funcție de „erou cultural” le face tipologic înrudite cu Prometeu (focul), Hermes (arta) și cu numeroase alte figuri de învățători culturali. Varianta Aboriginal este deosebit de interesantă, deoarece nu utilizează o figură individuală, ci un întreg grup de spirite ca învățători.

În Siberia, spiritele Mimi seamănă cu spiritele ajutătoare șamanice precum Asbuiga, care servesc de asemenea ca figuri de mediere și învățare. Nu este de presupus o legătură istorică directă; este vorba de convergență tipologică.

Cea mai importantă sursă timpurie este Records of the American-Australian Scientific Expedition to Arnhem Land de Charles P. Mountford (1956), o documentație amplă care reunește numeroase materiale legate de Mimi. Ronald M. și Catherine H. Berndt au aprofundat tradiția Mimi în mai multe lucrări.

Aboriginal Art de Howard Morphy (Phaidon 1998) și Seeing the Inside de Luke Taylor (1996) sunt cele mai importante studii contemporane de istoria artei privind pictura rupestră Mimi și transpunerea ei în media moderne.

În autodefinirea contemporană a comunităților Aboriginal, spiritele Mimi sunt prezente la nivel internațional prin tradiția picturii pe coajă de copac din regiunea Maningrida. Asociația de artiști Bukit Larrtjpi și alte instituții indigene cultivă tradiția Mimi ca moștenire culturală și economică.

Mai multe dezbateri de cercetare gravitează în jurul spiritelor Mimi. În primul rând: cât de veche este tradiția Mimi? Picturile rupestre în stil Mimi sunt datate arheologic la până la 12.000 de ani, însă nu este în mod necesar cert că reprezentarea vie a spiritelor Mimi de astăzi descinde continuu din aceste imagini vechi.

În al doilea rând: care este raportul dintre Mimi și figurile creatoare mai mari, precum Rainbow Serpent sau Wandjina? Spiritele Mimi sunt în mod evident spirite „minore”, însă funcția lor de învățare le conferă o importanță deosebită în istoria religiilor.

În al treilea rând: ce rol joacă spiritele Mimi în practica artistică Aboriginal contemporană? Valorificarea comercială a imaginilor Mimi este interesantă din perspectiva sociologiei religiei și privește chestiuni legate de drepturile de proprietate indigenă asupra motivelor iconografice tradiționale.

O analiză mai profundă merită locul picturii rupestre Mimi în istoria artei Aboriginal. Tradiția așa-numitului „stil al figurilor dinamice” este considerată una dintre cele mai vechi direcții artistice păstrate din lume; datările arheologice ajung până în Pleistocenul târziu.

Aceste picturi rupestre înfățișează de obicei figuri subțiri, dinamic animate, în scene de vânătoare și dans. Paul Taçon a realizat datarea și interpretarea acestor imagini în mai multe studii; lucrările sale reprezintă astăzi un standard în domeniu.

Identificarea mitică a acestor imagini cu spiritele Mimi le conferă un interes deosebit din perspectiva istoriei religiilor. Din perspectiva internă a tradiției Aboriginal, imaginile nu sunt opere ale oamenilor, ci ale spiritelor Mimi, o ontologie care pune în discuție conceptele occidentale de artă.

Tradiția picturii pe coajă de copac din Arnhem Land a câștigat recunoaștere internațională începând cu anii 1950. Artiști renumiți precum Yirawala (Kunwinjku, 1903-1976), Crusoe Kuningbal, John Mawurndjul și Spider Namirrkki au transpus temele Mimi în media moderne, punându-le la dispoziția pieței internaționale de artă.

Howard Morphy a arătat în Becoming Art (2007) cum trecerea de la pictura rupestră rituală la pictura pe coajă de copac destinată pieței a transformat funcția religioasă a reprezentărilor Mimi. Imaginile s-au „autonomizat” și sunt integrate într-o piață de artă globală.

Din perspectiva sociologiei religiei, această evoluție este ambivalentă. Pe de o parte, ea asigură supraviețuirea economică a comunităților Aboriginal; pe de altă parte, transformă conținuturi religioase secrete în mărfuri publice. Artiștii Aboriginal și comunitățile lor au dezvoltat mecanisme pentru a gestiona această tensiune.

Cercetarea spiritelor Mimi ridică mai multe probleme metodologice. În primul rând: datarea arheologică a picturilor rupestre Mimi este dificilă și face obiectul unor dezbateri continue. Diferite metode de datare oferă rezultate divergente; o cronologie consensuală rămâne de stabilit.

În al doilea rând: o mare parte din cunoașterea referitoare la Mimi nu este „restricționată” în sensul cel mai strict, dar este totuși profund înrădăcinată în practica locală. Este necesară o muncă de cercetare responsabilă, realizată în acord cu deținătorii tradiționali ai cunoașterii.

În al treilea rând: perspectiva istoriei artei și cea a antropologiei religiei ar trebui să conlucreze în studiul spiritelor Mimi. Ambele discipline au punctele lor forte; o abordare izolată ratează profunzimea tradiției Mimi.

Cine dorește să studieze complexul Mimi în toată amploarea sa va găsi pe pagina de ansamblu Tradiția Aboriginal cele mai importante trimiteri la figuri înrudite precum Wandjina, Rainbow Serpent și Namarrkon.

Tradiția Mimi este astăzi prezentă la nivel internațional, în primul rând prin tradiția picturii pe coajă de copac din regiunea Maningrida. Artiști renumiți precum John Mawurndjul, Spider Namirrkki și alții au transpus temele Mimi într-un limbaj artistic internațional.

Howard Morphy a arătat în Becoming Art (2007) cum trecerea de la pictura rupestră rituală la pictura pe coajă de copac destinată pieței a transformat tradiția Mimi fără a o desființa. Imaginile circulă pe o piață globală, dar își păstrează legătura rituală cu comunitatea din Maningrida.

Această dublă funcție (comercială și rituală) reprezintă un studiu de caz interesant din perspectiva antropologiei religiei. Ea ilustrează modul în care religia indigenă poate supraviețui și se poate transforma în condițiile pieței moderne.

O aprofundare merită periodizarea picturilor rupestre din Arnhem Land. Cercetarea distinge mai multe faze stilistice: „Dynamic Figures” (cu vârste de probabil 10.000+ ani, adesea picturi rupestre Mimi), „Yam Style”, „X-Ray Style” (mai recente, cu ființe precum Namarrkon).

Paul Taçon, Christopher Chippindale și George Chaloupka au stabilit această cronologie în mai multe lucrări de referință. Picturile rupestre Mimi se numără printre cele mai vechi opere de artă păstrate din lume, un rezultat de o importanță istorică excepțională.

În cercetarea contemporană, această cronologie este rafinată și supusă unei reflecții critice. Noile metode de datare (datarea uraniu-toriu) oferă rezultate mai precise; unele picturi Mimi sunt datate acum la până la 30.000 de ani, ceea ce redeschide dezbaterea privind cronologia.

O aprofundare metodologică specială merită problematica cunoașterii secrete. O mare parte din cunoașterea referitoare la Mimi nu este „restricționată” în sensul cel mai strict (adică nu este condiționată de inițiere), dar este totuși integrată în contexte locale în care nu ar trebui prezentată în mod public.

Howard Morphy a propus în Aboriginal Art (1998) o distincție nuanțată între mai multe niveluri de cunoaștere: „inside knowledge” (condiționată de inițiere), „outside knowledge” (pentru întreaga comunitate), „public knowledge” (pentru marele public). Tradiția Mimi cuprinde elemente din toate cele trei niveluri.

Pentru cercetarea contemporană, aceasta înseamnă că o muncă responsabilă cu sursele trebuie să distingă aceste niveluri și să le trateze în mod adecvat în funcție de context. Această rigoare metodologică a devenit standard începând cu anii 1990.

Un studiu aprofundat merită spiritele Mimi ca parte a unei tradiții de cunoaștere Aboriginal mai ample. Tradiția Aboriginal se înțelege nu doar ca formă religioasă, ci ca formă de cunoaștere holistică, ce îmbină religia, ecologia, ordinea socială și competența practică.

Tyson Yunkaporta a conceptualizat în Sand Talk (2019) sistemul de cunoaștere Aboriginal ca „gândire în tipare relaționale”. Tradiția Mimi se integrează în acest sistem: ea îmbină prudența ecologică (riscurile peșterilor), tradiția artistică (pictura rupestră), funcția pedagogică (învățarea vânătoarei) și practica religioasă (relația cu spiritele).

Din perspectivă fenomenologico-religioasă, aceasta este o observație importantă: religia indigenă nu este un domeniu separat al „credinței”, ci parte integrantă a unei ecologii ample a cunoașterii. Această perspectivă a influențat cercetarea contemporană a religiilor la nivel mondial.

O linie de cercetare actuală privește datarea arheologică a picturilor rupestre Mimi. Așa-numitele „Dynamic Figures” au fost mult timp datate la 6.000-8.000 de ani; metode de datare mai recente (uraniu-toriu, luminescență) oferă uneori rezultate mai vechi.

Paul Taçon, Christopher Chippindale și alții au discutat problema datării în mai multe studii. Unele picturi rupestre sunt acum datate la până la 30.000 de ani, ceea ce ar face din tradiția Mimi una dintre cele mai vechi practici artistice păstrate din lume.

Din perspectiva istoriei religiilor, această datare este de cea mai mare importanță. Ea ar însemna că reprezentarea spiritelor Mimi aparține celor mai vechi concepte religioase cunoscute nouă. Cercetarea se află în prezent într-o fază metodologic productivă.