Charon é um deus da tradição grega.
O barqueiro do mundo inferior, guardião do último limiar entre a vida e a morte. Charon transporta as almas dos falecidos através dos rios Styx e Acheron até ao reino de Hades, uma obrigação, não uma escolha, e uma que permanece por cumprir sem o óbolo.
Não é a morte em si, mas o garante da sua irrevogabilidade: uma vez a bordo do barco de Charon, não há regresso.
Tipo: Figura da mitologia grega, barqueiro dos mortos
Panteão: Grécia (mundo inferior), adotado pelos Romanos
Função: Transporta os falecidos através do rio Acheron/Styx até ao reino de Hades
Atributos principais: Remo ou vara, barca desgastada, figura esquálida
Locais de culto principais: nenhum templo própriotemplo; presente na prática funerária (óbolo de Charon)
Difusão: pintura de vasos, relevos de sarcófagos, Diálogos de Luciano
Charon está documentado literariamente desde o início do séc. VI a.C. (nos escritos hesiódicos) e iconograficamente (em vasos áticos). Período áureo da tradição imagética: séc. V a.C. (pintura clássica de vasos áticos).
Em época romana, descrito canonicamente por Virgílio no livro VI da Aeneis canónico. Os Diálogos dos Mortos de Luciano (séc. II d.C.) tornaram-no na figura do mundo inferior mais popular. No Cristianismo bizantino, preservado como Charos (personificação da morte).
Charon não possui locais de culto próprios; é uma figura da mitologia e da prática. A sua presença manifesta-se, porém, numa ampla prática funerária romana e grega: o óbolo de Charon (moeda colocada na boca ou sobre o olho do defunto para pagar o frete).
Milhares dessas moedas estão documentadas arqueologicamente. Presente até hoje na crença popular grega moderna (Charos).
Fontes principais: Hesíodo (fragmentariamente), Ésquilo (Sete contra Tebas), Aristófanes (As Rãs, v. 180 ss., cena cômica com Charon), Virgílio Aeneis VI 295-330, Luciano Diálogos dos Mortos. Literatura secundária: Sourvinou-Inwood, ‘Reading’ Greek Death; Garland, The Greek Way of Death; Dietrich, Tradition in Greek Religion; Stevens, Charon’s Obol and Other Coins in Ancient Funerary Practice.
Grego: Χάρων (Chaaron). Etimologia controversa; possíveis derivações de *gher- (‘cintilar, arder’ ou ‘cor amarelo-acinzentada’), ou parentesco com Charis (graça) rejeitado pela maioria dos filólogos. Equivalente romano: Charon (adotado inalterado do grego).
Etrusco: Charun, com um carácter consideravelmente mais agressivo, armado com serpente e martelo, menos barqueiro do que guardião/castigador. Figuras afins: Hermes Psychopompos (guia das almas até ao mundo inferior, mas não o barqueiro em si); Thanatos (a morte personificada, irmão de Hypnos).
Charon é representado como um homem idoso e emagrecido, com barba eriçada e expressão dura e implacável. Veste uma robe escura e pálida ou um chiton rasgado, frequentemente com capuz. Os seus atributos são simples e funcionais: um longo gancho de barco (ou remo) de madeira, por vezes também um cajado semelhante ao de um barqueiro.
A própria barca é estreita e modesta, construída de tábuas, sem vela, apenas o remo ou a vara determinam o seu rumo. Nas pinturas de vasos, Charon senta-se frequentemente de forma maciça na barca, com os passageiros curvados ou de pé.
Ao contrário do justo, mas distante Hades, Charon é o que mais diretamente se ocupa do acompanhamento dos mortos. Não negoceia; a sua regra é simples: óbolo ou não. Quem chega sem moeda erra cem anos na margem do mundo dos vivos, acompanhado por Thanatos (a Morte) ou Hermes, mas sem ser transportado.
A sua impaciência é lendária; nas “Rãs” de Aristófanes é caricaturado como um velho rabugento que conta ansiosamente as moedas do óbolo. Ainda assim, segue regras estritas: não pode transportar os vivos, e até o deus Hermes tem de negociar.
Charon é tipicamente representado como um homem idoso e austero, com cabelos e barba desgrenhados, por vezes com sandálias aladas (à semelhança de Hermes). Carrega um remo ou uma vara com que governa o seu barco sobre o Styx. O seu traje é surrado e sujo, nada tendo da veste suntuosa dos Olímpicos.
O próprio Styx é o seu atributo, um rio do mundo inferior. Nas pinturas de vasos é frequentemente representado junto de Hermes Psychopompos (guia das almas), em direta concorrência ou cooperação em torno das almas. A sua cor era escura, o seu olhar sempre voltado para a frente, em direção ao próximo fardo.
Os aspectos mais importantes de Charon de relance. Os campos seguintes resumem a origem, a função, a aparência, a ocorrência, os símbolos e os paralelos.
Charon é filho de Nyx (Noite) e de Erebos (a escuridão do mundo inferior), um dos daimones primordiais. Irmão de Thanatos (Morte), Hypnos (Sono) e Eris (Discórdia). Pertence à geração dos seres do destino pré-olímpicos.
O seu domínio de competência é claramente delimitado: tem apenas a tarefa de fazer a travessia sobre o rio Acheron ou Styx. Para os mortos sem sepultura, é considerado inacessível (episódio da Aeneis em torno de Palinurus).
Função exclusivamente de barqueiro. Recebe os falecidos que foram devidamente sepultados e que trazem a moeda da travessia (obol) sobre a língua, e transporta-os até à margem do além do Acheron ou do Styx.
Quem não tem óbolo ou morreu sem sepultura deve aguardar 100 anos na margem do mundo dos vivos. Não é juiz nem guia; é um simples funcionário de transporte. De carácter rabugento e incorruptível.
Figura senil, esquálida e barbada, com expressão séria e imóvel. Mais demoníaco do que divino. Remo ou longa vara na mão, com a qual empurra a barca.
Veste um simples saiote curto, frequentemente com chapéu cónico pontiagudo (pilos). A barca é uma simples embarcação plana. Na pintura de vasos, é frequentemente representado junto de Hermes Psychopompos, que lhe entrega os mortos.
Âmbito de ação: Charon não possui culto próprio, mas é o destinatário da mais importante prática funerária: a moeda de Charon (obol, em Roma obolus).
Milhares dessas moedas estão documentadas em sepulturas gregas, helenísticas e romanas, desde o séc. VI a.C. até ao séc. IV d.C. Em algumas regiões, o defunto era sepultado com duas moedas (uma para o olho, outra para a boca). Na crença popular grega moderna, presente até hoje como Charos.
Remo, vara, barca, moeda (óbolo), saiote, chapéu cónico pontiagudo (pilos), rosto senil barbado. Águas sagradas: Acheron, Styx (em algumas tradições também Lethe e Cocytus). Plantas sagradas: Asphodelos (a flor dos prados do mundo inferior). Número sagrado: 1 óbolo como tarifa.
Charos/Charon (tradição grega moderna, personificação da morte), Anubis (Egito, guia dos mortos), Hermes Psychopompos (Grécia, guia dos mortos, entrega os mortos a Charon), Yama (Hinduísmo, juiz dos mortos e primeiro guia), Mictlantecuhtli (Asteca, alto senhor do reino dos mortos Mictlan), Hel (Germânico). O motivo específico do barqueiro motivo também em: Sucellos (Céltico, com martelo numa passagem semelhante ao Acheron), vestígios mais amplos em Yama (nas concepções tibetanas do Bardo).
A presença de Charon era omnipresente na cultura funerária greco-romana, mas não através de templos ou grandes festividades, mas sim através das formalidades funerárias cotidianas.
O costume do óbolo era central: no momento da sepultura, o defunto recebia uma moeda (geralmente uma pequena danakes ou óbolo) colocada na boca, sob a língua ou sobre os olhos. Não se tratava de um pagamento mágico, mas de um princípio jurídico: sem ela, Charon não podia legalmente transportar a alma e devia recusá-la.
Quem não tinha família ou era demasiado pobre para pagar o óbolo arriscava vagar cem anos. Isto levou à criação de fundos públicos de enterramento (especialmente em Atenas), para não excluir os despossuídos do além.
Em vasos (especialmente lécitos, vasos de oferendas funerárias), Charon era representado para ilustrar a própria viagem. Os enlutados depositavam esses vasos no túmulo ou durante as refeições periódicas em honra dos mortos (Perideipna). A presença de Charon simbolizava que os falecidos não estavam perdidos, mas em processo de travessia ordenada.
Tradição romana: Charon é adotado inalterado. Os ritos funerários romanos (Lemuria, Parentalia) seguem o mesmo princípio do óbolo. Virgílio ancora Charon profundamente na literatura latina e torna-o no símbolo da fronteira implacável entre o mundo dos vivos e o dos mortos.
Tradição mesopotâmica: An-na, o barqueiro acadiano do mundo inferior, cumpre uma função semelhante. A matéria é, porém, escassamente documentada e nenhuma influência histórica direta está comprovada. Funcionalmente, contudo: um rio separa os reinos, um barqueiro gere a fronteira.
Tradição egípcia: O transporte dos mortos no Egito diferia fundamentalmente: a alma era transportada na barca solar, não numa simples embarcação. Anubis como guia das almas é mais comparável a Hermes Psychopompos. Todavia, os sincretismos greco-egípcios posteriores (por exemplo, no Egito greco-romano) revelam uma fusão: Charon podia ser entendido como equivalente de Anubis.
Tradição germânica: Hel, a senhora do mundo inferior, transporta os mortos, mas sem um barqueiro independente. A matéria é escassa; figuras semelhantes a Charon não estão claramente documentadas na tradição nórdica.
Tradições xamânicas e asiáticas: Muitas culturas possuem barqueiros de rios ou figuras limítrofes que cumprem uma função de fronteira semelhante (mitologia japonesa, arquitetura do mundo inferior taoísta). Os vínculos diretos são especulativos, mas o motivo “fronteira = rio, barqueiro = guardião das regras” é universal.
A Charon está associado um dos costumes funerários mais conhecidos do mundo antigo: a colocação de uma moeda como pagamento do frete.
As fontes literárias, desde a comédia de Aristófanes As Rãs até Luciano, referem o naulon ou danakē, o dinheiro que Charon exige pela travessia dos rios do mundo inferior. Quem não podia pagar, segundo a crença, teria de aguardar na margem.
A evidência arqueológica é, porém, mais complexa do que a imagem popular do ‘óbolo sob a língua’ sugere. Moedas em sepulturas surgem no mundo grego desde a época clássica, mas de forma alguma de modo generalizado. Encontram-se ora na boca, ora na mão, ora dispersas pelo túmulo.
Em algumas regiões e épocas o costume é frequente; noutras, quase desconhecido. A investigação, nomeadamente os trabalhos de Susan Stevens, demonstrou que interpretar cada moeda individual como pagamento a Charon é demasiado restritivo. As moedas podiam também ser colocadas no túmulo como oferenda de valor, como símbolo de proteção ou por outros motivos.
Ainda assim, a relação persiste. A tradição literária e uma parte dos achados arqueológicos sustentam-se mutuamente. O costume conheceu uma certa difusão em época romana e prolongou-se até à Antiguidade Tardia.
Para a história das religiões, o caso é elucidativo: mostra como uma concepção narrativa e uma prática material se reforçam mutuamente, sem que a prática tenha alguma vez seguido de forma completa e uniforme a narrativa. A distância entre o mito e o achado arqueológico é, neste caso, ela própria um objeto de investigação.
A imagem de Charon transformou-se consideravelmente ao longo da Antiguidade. Na pintura grega de vasos dos séculos V e IV antes de Cristo, especialmente nos lécitos de fundo branco, aparece como um barqueiro barbado, frequentemente mal vestido, com remo ou vara, que aguarda num pequeno barco à beira de um caniçal.
É rabugento, mas não verdadeiramente aterrorizador: mais um artesão mal-humorado do além.
A tradição etrusca moldou a partir daí uma figura completamente diferente. O demônio da morte etrusco Charun, cujo nome é afim ao grego Charon, surge em pinturas murais de tumbas etruscas e em urnas funerárias como uma figura ameaçadora com um grande martelo, por vezes com orelhas de animal, pele azul ou pálida e serpentes.
Não é um simples barqueiro, mas um acompanhante violento dos mortos.
Na época imperial romana, as duas tradições confluíram. A concepção de um espírito da morte alado ou demoníaco, frequentemente denominado Charun, perdurou em Itália, enquanto a alta cultura literária conhecia o Charon virgiliano.
Virgílio descreve-o no livro VI da Aeneis como terribili squalore, de terrível sujidade, com olhos flamejantes e barba por fazer, um velho de idade dura e crua.
Esta descrição tornou-se a representação determinante para a Europa medieval e moderna. Dante fez de Charon, no terceiro canto do Inferno, o primeiro guardião com quem os pecadores se deparam. A transformação do silencioso barqueiro dos vasos no velho demoníaco pode assim ser seguida ao longo de quase dois milénios.
Charon não é o soberano do reino dos mortos, mas um funcionário num sistema mais amplo. Acima dele está Hades, o próprio deus do mundo inferior, a quem o reino pertence.
A competência de Charon é espacialmente bem delimitada: conduz as almas através da água que separa o mundo dos vivos do dos mortos. As fontes mencionam, consoante o passo, o Acheron, o Styx ou o Cocytus como o rio que ele percorre.
Na margem do além termina a sua tarefa. Aí vigia o cão de três cabeças Kerberos junto ao portal, e no interior os juízes dos mortos Minos, Radamanto e Éaco decidem o caminho ulterior da alma. Charon não julga, não seleciona, transporta.
A sua única condição é de natureza formal: o morto deve ter sido devidamente sepultado e poder apresentar o pagamento do frete. As almas insepultas ou sem meios são recusadas por ele, o que é vividamente descrito na Aeneis, onde as sombras se acotovelam na margem e apenas as sepultadas podem traversar.
Este papel limitado tem um sentido na história das religiões. Charon encarna o limiar enquanto tal, o ato da passagem, que não pertence inteiramente nem ao mundo dos vivos nem ao dos mortos.
O fato de para este único passo ser responsável uma figura própria mostra com que precisão a concepção grega articulava as etapas do morrer. A morte não era um instante, mas um caminho com estações, e Charon guardava a mais importante delas: a linha de água entre o Aqui e o Além.
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