Persefone, gudinne i den greske tradisjonen

Fruktbarhetens datter, dronning av underverdenen, forandringens inkarnasjon. Persefone (også kalt Kore) er datter av Demeter og bindeleddet mellom jorden og underverdenen.

Hennes bortføring av Hades preger forståelsen av død, gjenfødelse og årssyklus i den greske kulturen. Hun hersker som en verdig hustru ved Hades’ side, en gudinne som forener strenghet og medfølelse.

Persefone er gudinne i den greske tradisjonen, Demeters datter og dronning av underverdenen.

GudinneGrekenland Dødsgudinne

Persefone

Hurtigoversikt: Persefone

Type: Gresk hovedgudinne, underverdens- og vegetasjonsgudinne
Pantheon: Grekenland (Olympen og underverdenen)
Funksjon: Dronning av underverdenen, plantevekstens og -dødens sykluser, mysterier
Hovedattributter: Granateple, fakkel, kornkrans
Hovedkultsteder: Eleusis, Lokroi Epizephyrioi, Sicilia (Enna)
Romersk motstykke: Proserpina

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Persefone-mytene er litterært belagt siden Homer (800-tallet f.Kr.); hovedmyten (bortføringen av Hades) blir utfyllende fortalt i den homeriske Demeter-hymnen. De eleusinske mysteriene, en av de viktigste mysteriekultene i antikken, sentreres om mor-datter-historien om Demeter og Persefone, og de pågikk sammenhengende i nesten 2000 år, til Theodosius avsluttet dem i 392 e.Kr.

Utbredelsesområde

Viktigste kultsted: Eleusis ved Athen (de mest berømte mysteriene). Dessuten: Sicilia (Enna som stedet for bortføringen), Lokroi Epizephyrioi (sørItaliensk spesial-kult med pinakes), Korint, Theben. I hellenistisk-romersk tid spredte Persefone-identifikasjonen som Proserpina seg over hele Middelhavsområdet.

Kildesituasjon

Sentrale kilder: Den homeriske hymnen til Demeter (den lengste antikke fortellingen om myten), Hesiods Theogonien, Hesychios-glossene til Eleusinia-ritene, Lokroi-pinakes (leirtavler), Pausanias’ Beskrivelse av Grekenland (Eleusis-kapittelet). Sekundærlitteratur: Burkert, Antikke mysterier; Foley, The Homeric Hymn to Demeter; Clinton, The Eleusinian Mysteries.

Navn

Persefone fremstilles som en verdig kvinne, ofte med krone eller diadem, ofte tronende ved siden av Hades. Hennes attributter er granateplet (symbol på hennes tilhørighet til underverdenen), fakkelen (Demeter søkte etter henne med en fakkel), valmue og korn.

I underverdenen bærer hun kongelige klær; i sitt opphold på jorden fremstilles hun som ung og blomstrende.

Karaktertrekk

Persefone hersker sammen med Hades over underverdenen. Hun er ikke grusom, men rettferdig, hun hører de dødes bønner og formaner sin ektemann til godhet. I Eleusis ble mysterieriter avholdt som gjenspilte Persefones nedstigning og tilbakekomst, og som lovet de innviede et lykkelig liv etter døden.

Persefones tilbakekomst fra Hades til jorden bebuder våren; hennes nedfart til dypet bebuder høsten. Hennes historie tolker lidelse som nødvendig og forvandler den gjennom verdighet.

Fremtoning og symbolikk

Persefone fremstilles som en vakker, elegant kvinne, noen ganger ung og blomstersmykket (som Kore), noen ganger mer moden og kronet med tiara (som underverdens dronning). Granateplet er hennes viktigste attributt, frukten hvis kjerner hun spiste og som forseglet hennes bånd til Hades. Fakkelen (som Demeter) symboliserer hennes reiser mellom verdenene.

Kornet og valmuen er hellige for henne, det samme er narsissen (blomsten hun plukket da Hades bortførte henne). Fargen hennes varierer: hvit eller kremfarget som jomfru, mørkerød eller svart som underverdens dronning. Hun personifiserer selve forvandlingen: å leve gjennom tap og gjenopprettelse, i stedet for bare én av de to tilstandene.

Faktaboks: Persefone

De viktigste aspektene av Persefone i oversikt. Feltene nedenfor oppsummerer opprinnelse, funksjon, fremtoning, tilbedelse, symboler og paralleller.

Persefones opprinnelse

Persefone er datter av Zeus og Demeter. I den sentrale myten blir hun voldelig bortført av Hades, herskeren over underverdenen; hennes mor Demeter søker desperat etter henne og lar vegetasjonen visne bort.

Til slutt formidles et kompromiss: Persefone tilbringer en tredjedel av året hos Hades (vinter) og to tredjedeler hos Demeter (sommer). Granateplet, som hun spiser av i underverdenen, binder henne til Hades.

Rettet mot

Dronning av underverdenen (Kore-aspektet versus Persefone-aspektet, jomfru og herskerinne). I den eleusinske tradisjonen er hun formidler mellom liv og død, mysteriene lovet de innviede et lykkelig liv etter døden under hennes beskyttelse. Forbindelse med fruktbarhetssyklusen: plantevekstens vekst og forvitring gjennom hennes tilstedeværelse og fravær på jorden. På Sicilia beskyttelsesgudinne for jomfruer.

Fremstilling

Ung kvinne, ofte med granateple i hånden, akskrans eller fakkel. I sin underverdensform troner hun ved siden av Hades, ofte med et alvorlig ansiktsuttrykk. På de lokriske pinakene fremstilles hun ofte i scenen med bryllupet til Hades. Som Kore (jomfru) med polos-krone (høy sylinderhatt). Ledsages ofte av Hekate (med fakkel) og Hermes (som følge tilbake til oververdenen).

Funksjon

Virkeområde: Persephone var sentral i de eleusinske mysteriene, og innviede fra hele Middelhavsområdet reiste til Eleusis for å oppleve den 9 dager lange hemmelige riten.

I den personlige kulten ble hun tilbedt av kvinner før bryllupet (aspektet som jomfru som går over i en ny livsfase). I dødekulten var hun de dødes beskytterinne, og gravgaver med granateple-symbolikk er vanlige i greske graver.

Beskyttelse

Granateple (bindingssymbolet til underverdenen), fakkel (Demeters søken), akskrans (vegetasjonsaspektet), polos-krone, asfodelos (underverdenens blomst), sverd (lokrisk tradisjon). Planter: granateple, aks, asfodelos, valmue. Hellige dyr: slange.

Beslektede vesener

Proserpina (Roma, nesten identisk overtagelse), Inanna/Ishtar (Mesopotamia, nedstigning til underverdenen), Ereshkigal (Mesopotamia, underverdenens dronning), Hel (germansk, underverdenens hersker), Sita (hinduisme, forbindelse til jorden, forsvinning i jorden), Izanami (Japan, skapergudinne fanget i Yomi).

Praktisk beskyttelse

Ritualer til avvergelse

Persephone, underverdenens herskerinne, var mindre gjenstand for avvergende enn forsonende riter. Siden man i dagliglivet uttalte hennes navn med forsiktighet, kalte man henne ofte tilslørende Kore, «jomfruen», en språklig form for ærbødighet mot de underjordiske maktene.

I de eleusinske mysteriene stod håpet om en god lodd i det hinsidige i sentrum, mindre avvergelsen.

En markert apotropeisk tradisjon utgjøres av de orfisk-bakkiske gulltavlene: tynne, innskrevne gullamellene som ble lagt i graven hos de døde og inneholdt anvisninger for veien gjennom underverdenen samt tiltaler til Persephone. De skulle sikre den avdøde overgangen, et beskyttelsesobjekt i ordets rette forstand.

Besvergelser

De eleusinske mysteriene tilbød den viktigste kultiske veien til å stille seg vel med Persephone og Demeter: innviede håpet på en bedre lodd etter døden. I tillegg kjenner de orfiske gulltavlene til formularer som la den riktige tiltalen til dronningen i sjelens munn i underverdenen, slik at den ble nådig mottatt. Myten om granateplet, hvis kjerner bandt Persephone til underverdenen, formante også til forsiktighet med mat fra dødsriket.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Persephone ble i den greske kulten behandlet med ærbødighet som underverdenens herskerinne, det var ikke tale om avvergelse: Man kalte henne ofte bare Kore, jomfruen, eller omskrev henne med velmenende tilnavn for å unngå hennes egentlige navn. Beskyttelse i omgangen med hennes rike søkte grekerne gjennom korrekte begravelses- og dødsriter, som sikret den avdøde overgangen. Forbannelsestavler (defixiones) viser derimot at man også kunne påkalle henne målrettet, hvorfor respektfull omgang med hennes navn gjaldt som et bud.

Kult og tilbedelse

Persephone var sentral i de eleusinske mysteriene, muligens enda mer enn hennes mor Demeter. Hennes bortføring og hjemkomst ble gjenspilt dramatisk, og de innviede opplevde denne reisen i rituell form. Anthesteria, en fest for Persephone og underverdensgudene, var en tid da grensen mellom liv og død ble tynn.

Kvinner ba til Persephone i puberteten og ved giftermål, som beskytterinne for overgangen til kvinnelivet. Kore-fremstillingen ble tilbedt som jomfruelighetens beskytterinne, mens Hades-dronningen var beskytterinne for ekteskap og moderskap. Prestinnene formidlet hennes dualitet som en integrering snarere enn en motsetning.

Persephone, paralleller i andre kulturer

Lignende underverdensgudinner finnes i andre kulturer: Inanna/Ishtar (Mesopotamia) vandrer også gjennom underverdenen; Izanami (Japan) hersker over dødsriket. Persephones granateple-episode minner om keltiske underverdensfortryllelser og indiske bortførelsesmyter. Årssyklus-aspektet forbinder henne med vegetasjonsguder som Osiris eller Dionysos.

Persephones bortføring i den homeriske Demeterhymnen

Den mest utfyllende antikke fortellingen om Persephone finnes i den såkalte homeriske hymnen til Demeter, en tekst som antakelig ble til i det 7. eller 6. århundre f.Kr.

Den skildrer hvordan den unge jenta, i hymnen oftest kalt Kore, det vil si ganske enkelt jenta, plukker blomster på en eng. Da hun griper etter en spesielt vakker narsiss, åpner jorden seg, og Hades bortfører henne på sin vogn til underverdenen.

Demeter søker etter datteren i ni dager over hele jorden og får til slutt vite av Helios, den alseende solguden, hva som har skjedd.

Av sorg og vrede trekker hun seg tilbake fra gudene, lar jordene bli ufruktbare og truer med å la menneskeslekten omkomme av hunger. Først da blir Zevs tvunget til å gi etter og sender Hermes til underverdenen for å hente Persephone tilbake.

Avgjørende er episoden med granateplekjernen. Før Persephone forlater underverdenen, gir Hades henne en granateplekjerne å ete. Den som har smakt de dødes føde, er bundet til underverdenen. Slik oppstår kompromisset om at Persephone må tilbringe en del av året hos Hades og en del hos moren.

Hymnen kobler dermed myten direkte til årstidenes skifte og til vekstenes vekst og forfall. Samtidig utgjør den stiftelsesmyten for de eleusinske mysteriene, som teksten selv tilskriver Demeter som opphavskvinne.

Underverdenens dronning

Selv om bortføringsmyten preger bildet av Persephone sterkt, er hun i den levde greske religionen først og fremst herskerinnen over dødsriket. Ved siden av Hades hersker hun over de døde, og i denne rollen møter vi henne oftere og med større ærbødighet enn i skikkelsen som den bortførte jenta.

Grekerne uttalte navnet hennes ofte nødig og omskrev det heller, for eksempel som Hagne, den rene, eller ganske enkelt som gudinnen.

I denne rollen møter vi Persephone i flere litterære scener. I Odysseen er det Persephone som sender de dødes skarer opp til Odyssevs og deretter jager dem bort igjen.

I Orfeus-myten er det hun som lar seg bevege av sangerens sang og innvilger at Eurydike gis tilbake. Også på fluktavler, de såkalte defixiones, som ble lagt i graven til de døde, blir hun tilkalt som en makt som råder over skyggene.

Denne dobbeltrollen, som datter av vekstgudinnen og herskerinne over de døde, har lenge vært et sentralt spørsmål i forskningen. Walter Burkert har i sin Griechische Religion understreket at begge sidene hører sammen: Kornet må ned i jorden, ned i mørket, for at nytt liv skal kunne oppstå.

Persephone representerer dermed sammenhengen mellom død og fruktbarhet, en sammenheng som var direkte erfarbar i jordbruket; det er ikke tale om to løsrevne funksjoner. Den verdigheten grekerne møtte henne med i hennes rolle i underverdenen, viser at hun ble oppfattet mindre som offer for en forbrytelse enn som en alvorlig, kosmisk makt.

Persephone i de eleusinske mysteriene

Helligdommen i Eleusis ved Athen var det viktigste stedet for Persephone- og Demeter-dyrkelsen i den greske verden.

Der ble de eleusinske mysteriene feiret i over tusen år, en innvielseskult som lovet de innvidde, mystai, et bedre utsikt til skjebnen etter døden. Hymnen til Demeter fører stiftelsen av denne kulten tilbake til Demeters søken etter datteren sin.

Om det nøyaktige forløpet av de hemmelige ritene vet man lite, ettersom de innvidde var pålagt å tie og holdt seg til dette med bemerkelsesverdig konsekvens.

Sikkert er den ytre rammen: en prosesjon fra Athen til Eleusis langs den hellige veien, fastetider, en spesiell drikk kalt kykeon, og nattlige feiringer i telesterion, den store innvielseshallen. I sentrum stod tydeligvis en framvisning eller gjenkalling av de to gudinnenes skjebne, fra skilsmissen til gjenforeningen.

Forskningen har lenge diskutert hva de innvidde egentlig ble lovet der, og hva erfaringen bestod i. Antikke vitnesbyrd fra Pindar til kristne forfattere antyder at mysteriene gav trøst i møte med døden.

Persephones tilbakekomst fra underverdenen tjente som bilde på håpet om at heller ikke den menneskelige død er det siste ordet.

Viktig er den nøkterne konstateringen at vi ikke kjenner den sentrale skuehandlingen. Alle moderne tolkninger, fra rasjonalistiske til slike som antar et plantebasert rusmiddel i kykeon, forblir hypoteser som forsøker å håndtere en bevisst mangelfull kildesituasjon.

Ikonografi og kult på Sicilia og i Sør-Italia

I billedkunsten fremstår Persephone i to grunntyper. Som Kore er hun en ung kvinnelig skikkelse, ofte med aks, fakkel eller blomster, og vanskelig å skille fra andre unge gudinner.

Som underverdenens dronning troner hun ved siden av Hades, ofte med septer, av og til med granateplet som attributt. Vasemalerier fra 500- og 400-tallet f.Kr. viser gjentatte ganger bortførelsen av Hades, vognen, den åpne jorden og den søkende Demeter.

Særlig sterk var dyrkelsen på Sicilia og i de greske byene i Sør-Italia. Sicilia ble ansett som det foretrukne stedet for bortførelsen, og området rundt Pergusa-sjøen nær Enna ble identifisert med blomstereangen.

I Lokroi Epizephyrioi i Kalabria fant man et stort antall terrakottaplater, de såkalte pinakes, som viser scener fra Persephone-mytens og hennes kult. De gir et sjeldent innblikk i forestillingsverdenen til et lokalsamfunn og knytter Persephone der også til bryllup og ekteskapelig liv.

Persephones betydning i denne regionen hang sammen med den økonomiske strukturen. Sicilia var et av den antikke verdens store kornmagasiner, og en gudinne som var ansvarlig for kornet og for området under jorden, hadde her en fast plass.

Cicero forteller utførlig i sine taler mot Verres om det berømte helligdommen til gudinnen ved Enna og om den romerske stattholderens vanhelligelse av den. Slike vitnesbyrd viser at Persephone var langt mer enn en diktegestalt: en makt hvis helligdommer fremdeles i romertiden hadde anseelse og rikdom.

Videre lenker

Kilder og litteratur

Flere standardverk i litteraturlisten.

I gresk mytologi personifiserer Persephone årstidsskiftet: Som datter av Demeter og hustru til Hades deler hun sitt år mellom oververdenen og underverdenen, og hun æres som Kore i de eleusinske mysteriene.

Ofte stilte spørsmål om Persephone

Hvem er Persephone i den greske mytologien?

Persephone (romersk Proserpina) er datter av Demeter (høstgudinnen) og Zeus. Den sentrale myten: Persephone blir bortført av Hades, underverdenens herre. Demeter sørger så intenst at jorden blir uttørket.

Zeus formidler en løsning: Persephone får tilbringe to tredjedeler av året hos sin mor (vår, sommer, høst), og en tredjedel som underverdenens dronning (vinter). Denne myten er den religiøse forklaringen på årssyklusen og grunnlaget for de eleusinske mysteriene.

Hva var de eleusinske mysteriene?

De eleusinske mysteriene var den viktigste mysteriekulten i det antikke Hellas, praktisert i nesten to tusen år (omtrent 1500 f.Kr. til 392 e.Kr.).

I helligdommen i Eleusis nær Athen opplevde de innviede dramaet om Demeter og Persephone som en initiasjon, som et løfte om at heller ikke døden betyr slutten. De nøyaktige ritene var strengt hemmelige (den eleusinske tausheteden). Blant de berømte innviede var blant andre Sofokles, Platon, Cicero, Augustus og Marcus Aurelius.