Lakshmi, hindúísk gyðja hamingju og velsældar

Í Rig Veda (um 1500-1200 fyrir Krist) kemur Lakshmi ekki enn fram sem fullmótuð gyðja, heldur sem óhlutbundin frumregla hamingju og fyrirheits. Í Sri Sukta (viðauka við Rig Veda) er hún ávörpuð í fyrsta sinn sem persónugerð gyðja.

Þar segir: „Færðu mér gyðjuna Lakshmi, gullna á lit, með gullnum skartgripum, fagurskapaða, ljómandi eins og mánann.“ Þessi frumstæða lofsöngur er grunnur síðari Lakshmi-guðfræði.

Meginfrásögnin um uppruna Lakshmi er hrísgrjónahræringur Mjólkurhafsins (Samudra Manthana), sem sagt er frá í Mahabharata (Adi Parva 18) og í nokkrum Puranas, sérstaklega í Vishnu Purana (bók 1, kafli 9) og Bhagavata Purana (bók 8, kafli 8).

Guðir og djöflar hræra saman frumhafið með fjallinu Mandara sem hrærara og orminum Vasuki sem reipi.

Úr hræringnum spretta margar dýrmætar verur og hlutir, þar á meðal sólin, mánin, óskatréð, óskakýrin og að lokum Lakshmi sjálf. Hún stígur upp úr bylgjunum á lótusblómi, ljómandi af fegurð, og velur Vishnu sem eiginmann.

Þessi fæðing úr frumhafinu er eitt af þekktustu goðsagnaminnum hindúismans.

Wendy Doniger hefur í „Hindu Myths“ (1975) og „The Origins of Evil in Hindu Mythology“ (1976) greint heimsfræðilega merkingu hræringarins: þetta er sköpun með blöndun andstæðra krafta (guða og djöfla, uppgangs og niðurgangs, ljóss og myrkurs), og Lakshmi kemur fram sem ávöxtur þessarar heimsfræðilegu spennu.

Goðsagnafrásögnin um hræring Mjólkurhafsins (Samudra Manthana) er meðal þeirra atriða hindúískrar goðafræði sem oftast er sýnd í myndlist. Hún er sýnd í mörgum hoflágmyndum um allan undirheimsálfuna og Suðaustur-Asíu, þar á meðal hinum þekktu lágmyndum í Angkor Wat (Kambódíu, 12. öld), sem sýna allt atriðið á vegg sem er yfir 50 metra langur.

Þessi mikla útbreiðsla í myndlist sýnir grundvallarmikilvægi goðsögunnar fyrir hindúíska og hindúavædda menningu.

Guðfræðileg túlkun fæðingar Lakshmi úr frumhafinu hefur þróað sína eigin sérstöðu innan Sri-Vaishnavisma. Ramanuja (11./12. öld) og Vedanta Desika (14. öld) hafa mótað Lakshmi sem shakti sem er eilíflega til staðar í Vishnu, og varð ekki til við hræringinn, heldur varð sýnileg við hann.

Þessi kenning um hina eilíflega til staðar en tímabundið hulnu gyðju stendur í mótsögn við þjóðtrúarlega sýn sem skilur Lakshmi sem raunverulegt heimsfræðilegt fæðingarferli. Báðar sýnir eru samhliða til í nútíma hindúisma og endurspegla margbreytileika hindúískrar guðfræði.