Waiau, gardienne du lac de cratère sacré
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Waiau est déesse de la tradition hawaïenne.
Le lac au sommet est sacré, sa déesse presque oubliée.
Waiau est la déesse hawaïenne du Lake Waiau, un petit lac de cratère sacré proche du sommet du Mauna Kea, à environ 3970 mètres d’altitude. Elle fait partie des quatre déesses au manteau de neige, sœur de Poliʻahu, et elle est étroitement identifiée au lac de montagne scintillant dont elle est l’éponyme et la gardienne.
Le lieu est mieux attesté que la personne : le lac compte parmi les sites les plus sacrés du Mauna Kea, tandis que le récit de la déesse était déjà considéré comme presque oublié en 1916. Westervelt supposait explicitement l’existence d’une légende encore à exhumer, reliant la jeune fille Waiau au lac.
Type : déesse du lac et déesse protectrice du Lake Waiau
Origine : mythologie hawaïenne, compilée par Westervelt et Beckwith
Textes : Westervelt 1916, Beckwith 1940
Période : compilations classiques de la tradition hawaïenne
Apparence : jeune fille au manteau blanc
Aire d'origine et sources
Période des textes
Les notes sur la déesse figurent dans les compilations classiques de Westervelt 1916 et Beckwith 1940; aucun récit développé ne s’est conservé.
Aire de diffusion
Le Mauna Kea à Hawaï, plus précisément le Lake Waiau proche du sommet : un petit lac de cratère à environ 3970 mètres d’altitude.
État des sources
Peu, avec une particularité : le lieu est nettement mieux attesté que la personne; la sacralité du lac est établie, la mythologie de la déesse à peine.
Nom et variantes
Hawaïen : Wai-au signifie eau assez profonde pour s’y baigner ou eau tourbillonnante, formé de wai, eau douce, et au, courant ou tourbillon. Westervelt interprète le nom comme étant assez profond pour le bain de la déesse.
Description
Apparence
Waiau apparaît comme une jeune fille au manteau blanc et est étroitement identifiée au lac de montagne dont elle porte le nom.
Action
Elle est la déesse protectrice du lac sacré. Le lac était parfois considéré comme un lac sans fond, s’étendant jusqu’au cœur de la montagne; en réalité, il n’a que quelques mètres de profondeur, et les données de profondeur varient fortement.
Profil : Waiau
La gardienne du lac de montagne en bref.
Une des quatre déesses au manteau de neige et sœur de Poliʻahu; sa figure est à peine développée, le lac en revanche d’autant plus sacré.
Le Lake Waiau, proche du sommet du Mauna Kea : elle en est l’éponyme et la gardienne de ce petit lac de cratère.
Jeune fille au manteau blanc, presque assimilée au lac de montagne scintillant.
Déesse protectrice du lac sacré; la légende du lac sans fond, s’étendant jusqu’au cœur de la montagne, appartient à ce lieu.
Rituels et offrandes au lac; traditionnellement, le cordon ombilical des nouveau-nés, le piko, y était déposé.
Typologiquement une déesse du lac et de la source, comparable aux nymphes de lacs de montagne d’autres cultures; la plus proche parente est Poliʻahu.
Assez profond pour le bain de la déesse : le nom
Wai-au signifie eau assez profonde pour s’y baigner ou eau tourbillonnante, composé de wai, eau douce, et au, courant ou tourbillon; Westervelt interprète le nom comme étant assez profond pour le bain de la déesse. Waiau est l’éponyme et la gardienne du Lake Waiau, proche du sommet du Mauna Kea, à environ 3970 mètres d’altitude.
Les attestations se limitent à Westervelt 1916 et Beckwith 1940. Aucun récit développé de la déesse ne s’est conservé; Westervelt supposait explicitement l’existence d’une légende encore à exhumer, reliant la jeune fille au lac.
Une légende presque oubliée
Déjà en 1916, la tradition était considérée comme presque oubliée; Westervelt comptait sur une légende perdue, encore à faire remonter à la surface, autour de la jeune fille Waiau et de son lac.
Du point de vue des sciences des religions, Waiau est une déesse bienveillante du lac dont la figure est à peine développée; c’est surtout la sacralité du lac qui est établie, non une mythologie riche de la personne. Deux précisions sont importantes : le lac sans fond relève de la légende, non de la géographie, le lac est peu profond. Et Waiau n’est pas identique au lac, mais en est la gardienne mythique dont le récit précis est perdu.
Rituels au Lake Waiau
Le Lake Waiau reste aujourd’hui l’un des lieux les plus sacrés du Mauna Kea, un lieu de rituels et d’offrandes; traditionnellement, le cordon ombilical des nouveau-nés, le piko, y était déposé. Un culte spécifique de Waiau en tant que déesse est en revanche faiblement attesté : la sacralité concerne le lieu. La déesse se tient derrière le lac, non devant lui.
Déesses du lac et de la source en comparaison
Waiau représente le type d’une déesse du lac et de la source, comparable aux nymphes de lacs de montagne d’autres cultures. À Hawaï, elle se tient aux côtés de ses sœurs Poliʻahu, Lilinoe et Kahoupokane, dont le cercle se partage les hautes montagnes des îles.
Questions fréquentes sur Waiau
Qui est Waiau ?
La déesse hawaïenne du lac de cratère sacré Lake Waiau, sur le Mauna Kea, et sœur de Poliʻahu.
Le lac est-il sans fond ?
Non. C’est une légende; en réalité, le lac n’a que quelques mètres de profondeur, même si les données de profondeur varient fortement.
La déesse est-elle bien attestée ?
Peu. C’est surtout la sacralité du lac qui est établie; le récit de la déesse est considéré comme perdu.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Poliʻahu – la sœur et maîtresse du Mauna Kea
- Lilinoe, Kahoupokane – les autres sœurs du cercle
- Amulette, Bougie de protection, Sel – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Waiau montre comment un lieu peut survivre à sa maîtresse : le lac de cratère est resté sacré, tandis que le récit de la déesse du lac de cratère s’est perdu ; en tant que sœur de Poliahu, elle survit surtout au sein du cercle des quatre déesses au manteau de neige.
