Bastet, gudinde fra den egyptiske tradition

Bastet er gudinde fra den egyptiske tradition.

Kattegudinde, skytsgudinde for huset og moderskabet. Bastet er den vilde ynde, der bor i huset, beskytter, jæger, mild moder. Med kattehoved eller menneskekrop i katteskikkelse er hun både øm og farlig: kattens dobbelte natur i egen person.

Hendes helligdom i Bubastis tiltrak pilgrimme fra hele Egypten, og hendes folkelige dyrkelse var måske større end den, mange mere betydningsfulde guder oppebar.

GudindeEgypten

Bastet

Kort profil: Bastet

Type: Egyptisk hovedgudinde, katte- og beskyttelsesgudinde
Pantheon: Egypten (alle dynastier)
Funktion: Husbeskyttelse, moderskab, fertilitet, afværge af sygdom og onde kræfter
Hovedattributter: Kat, sistrum, aigis (løvehoved-halssmykke), kurv med killinger
Vigtigste kultsteder: Bubastis (Per-Bastet, Nildeltaet), Memphis, Speos Artemidos
Græsk sidestykke: Artemis Bubastia Romersk sidestykke: Diana Bubastis

Historisk indplacering

Teksternes tidsperiode

Bastet er belagt siden den tidligdynastiske periode (ca. 2900 f.Kr.), først i løveskikkelse som en vild beskytter af kongemagten, og fra Det Mellemste Rige tiltagende som en mild huskat.

Bastet-dyrkelsens storhedstid falder i det 22. dynasti (bubastiderne, ca. 945–715 f.Kr.), da Bubastis kort var Egyptens hovedstad. Herodot beskriver i det 5. årh. f. Kr. bubastider-festlighederne som en af Egyptens største pilgrimsfester. I den græsk-romerske tid synkretisme med Artemis og Diana.

Udbredelsesområde

Hovedkultstedet var Bubastis (Tell Basta) i det østlige Nildelta, et af de vigtigste egyptiske pilgrimssteder i sentiden. Desuden Memphis, Theben og næsten alle større tempelbyer. I sentiden opstod monumentale kattekirkegårde i Bubastis, Saqqara og ved Speos Artemidos (Beni Hassan), som vidner om kultens enorme popularitet. Bastet-bronzer hører i dag til de mest udbredte bevarede votivgenstande fra sentiden.

Kildesituation

De centrale kilder omfatter Pyramideteksterne (formular 1111), Sarkofagteksterne, Dødebogen (formular 17 og 145), tempelrelieffer fra Bubastis og Edfu samt Herodots Historier II 59–60 om bubastider-festen.

Arkæologisk dokumenterer dyrmumie-kirkegårdene i Bubastis, Saqqara og Speos Artemidos kultens udbredelse. Vigtigste sekundærlitteratur: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt; Malek, The Cat in Ancient Egypt.

Navn

Bastet fremstilles som en kvinde med kattehoved, ofte holdende et sistrum (rystende instrument) i den ene hånd og en kurv med killinger i den anden. Nogle gange er hun fuldstændig felin, en stor kat på en menneskekrop.

Hendes farve er guld eller brun. Sistrummet var hendes hellige musikinstrument, der symboliserede glæde og fertilitet. Uræus-slangen pryder nogle gange hendes pande. Kattemumier blev fremstillet til hendes ære, tusinder af dem bisat i krypter.

Beskrivelse

Bastet beskytter huset mod pest, ild og onde ånder. Hun er kvindernes beskytter, især under graviditet og fødsel, og hendes fertilitet er mild og frugtbar, i modsætning til den krigerske Sekhmet. I Bubastis-templet ofrede pilgrimme mælk, fisk og blomster til hende.

Festen til Bastets ære var en af de største egyptiske religiøse fester, med musik, dans og vin. Præstinder holdt levende katte i templerne; dyrkelsen af katten selv var en del af kulten. At ofre eller drukne killinger var fromhed, ikke grusomhed.

Udseende og symbolik

Bastet fremstilles næsten altid som en elegant sort kat eller som en kattehovedet kvinde, ofte med Aton, solskiven, på panden. I hånden bærer hun sistrummet, et helligt percussionsinstrument, der blev spillet under danse og ritualer.

Bæltet om hendes hofter er prydet med perler og amuletter. Hendes øjne er ofte fremstillet med det karakteristiske egyptiske wadjet-øje, sortmalet med kohl. Den sorte kat var hellig og blev tildelt guddommelig beskyttelse.

Stamdata: Bastet

De vigtigste aspekter af Bastet på et overblik. Følgende felter sammenfatter oprindelse, funktion, udseende, dyrkelse, symboler og kulturelle paralleller.

Tradition

Bastet er en af de ældste egyptiske gudinder med oprindelse i den tidligdynastiske periode.

Hun anses for datter af solguden Ra (i nogle traditioner også af Atum) og søster til den løvehovedede Sekhmet, med hvem hun udgør de to aspekter af en dobbeltgudinde, den rasende ødelægger (Sekhmet) og den fredelige beskytter (Bastet). Gemal til Ptah, mor til den løvehovedede beskyttelsesgud Mahes (Mihos).

Bezogen på

Skytsgudinde for huset, de gravide, mødrene og børnene. Beskyttelsesgudinde mod sygdom, slanger, skorpioner og onde ånder. I sin solare aspekt også datter og øje af Ra, ofte fremstillet med solskive over hovedet. I sin tidlige løveskikkelse var hun kongemagtens vilde beskytter.

Fremstilling

Tidlig form: løvehovedet kvinde (især Det Gamle Rige). Sen form: kattehovedet kvinde i lang bæreklædning, med en sistrum (rituelt rasleinstrument) i højre hånd og en aigis (ceremonielt halssmykke med løvehoved) i venstre. Ofte med en kurv af killinger på armen. Statuetter af hele katte var som votivgave ekstremt udbredte. Oftest sittende (kultlignende positur), mere sjældent skridende.

Virkningsområde

Virkningsområde: Bastet beskytter hus og hjem mod synlige og usynlige trusler. Kvinder tilkaldte hende før og under fødsler, og mødre bar Bastet-amuletter for deres børn. Slanger, rotter og skorpioner blev betragtet som hendes særlige modstandere.

I templet i Bubastis blev den hellige kat tilbedt som gudindens levende billede, og døde katte blev mumificeret og bisat på de store dyrekirkegårde. Bubastidernes fest var kendt som den mest udladede egyptiske folkefest.

Beskyttelse

Sistrum, aigis (halssmykke med løvehoved), kat (især den stribede huskat), solskive, mehnit-krave. Planter: siv, lotus. Mindre betydning har genstande som røgelseskar og offerkurve. I den billedlige fremstilling ledsages hun ofte af den huspassende beskyttelsesgud Bes.

Relaterede væsener

Sekhmet (Egypten, søster og vild dobbeltaspekt), Tefnut (Ras løvedatter), Hathor (i Sekhmet-Hathor-traditionen), Artemis Bubastia (Grækenland, synkretistisk overtagelse), Diana (Rom). I videre sammenligning: Freja (germansk, katten som helligt dyr), Lakshmi (hinduisme, hus- og velstandsgudinde).

Afværgelse i hverdagen

Tilbedelse i dagligdagen

Ritualer og påkaldelser
Den store fest i Bubastis trak ifølge Herodots skildring store menneskemasser til og var kendetegnet ved musik, især sistrummet, og processioner. Bastet blev betragtet som en beskyttende og samtidig glædesfuld gudom for det huslige liv.

Besværgelser og påkaldelser

Tekstoverlevering og formler
Bastet optræder allerede i pyramide- og kistetekster. Hendes vigtigste kultsted var Bubastis i Nildeltaet; Herodot beskriver udførligt festen dér i anden bog af sine „Historier“.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Materielle apotropæika og arkæologiske belæg
Katteamuletter og fajance-kattefigurer er blandt de mest almindelige egyptiske beskyttelsestegn og skulle værne om hus og familie. Hertil kommer Bastets aigis samt de udstrakte kattenekropoler med dyremumier.

Bastet, paralleller i andre kulturer

Bastet ligner Diana/Artemis (Grækenland), jægerinde, jomfru og mor på samme tid. Hun deler træk med Freja (Skandinavien), kærlighedens og frugtbarhedens gudinde. Motivet med husbeskyttende gudinde findes i mange kulturer, penater (Rom), husguder (slavisk). Bastet er dog enestående i sin binding til et enkelt dyr og i sin folkelige folkefromhed.

Bubastis: by, tempel og den store fest

Centrum for Bastet-kulten var byen Bubastis i den østlige del af Nildeltaet, på egyptisk Per-Bastet, Bastets hus. Den græske historieskriver Herodot besøgte Egypten i det femte århundrede før vor tidsregning og har efterladt en af de mest udførlige beskrivelser af helligdommen dér.

Han skildrer templet som omgivet af kanaler, så det lå på en slags ø, og beskriver det som et af de mest imponerende, han havde set i Egypten.

Særlig kendt er hans skildring af Bastet-festen. Herodot fortæller om store mængder pilgrimme, der kom til Bubastis ad vandvejen, om musik, dans og udladet stemning samt et betragteligt vinforbrug. Han nævner festen i Bubastis som den største og mest besøgte blandt flere egyptiske fester.

Selv om Herodots oplysninger i enkeltheder bør læses med forsigtighed, da han som udenlandsk iagttager kan have forkortet eller udsmykket visse ting, stemmer hovedtrækkene overens med det, arkæologiske og egyptiske kilder antyder om Bubastis’ betydning.

Arkæologiske undersøgelser i Bubastis har afdækket rester af templet og de tilhørende anlæg, herunder bygningsdele fra forskellige epoker, som viser, at helligdommen blev plejet og udvidet over lang tid.

I den sene periode, da herskere fra deltaet havde magten i Egypten, fik Bubastis politisk og religiøst større betydning. Byen var dermed ikke blot et kultsted, men til tider også et magtcentrum, hvilket afspejler den tætte forbindelse mellem kongemagt og gudekult i det gamle Egypten.

Kattemumier og dyrekirkegårde

Til de mest bemærkelsesværdige arkæologiske efterladenskaber fra Bastet-kulten hører dyrekirkegårdene med store mængder mumificerede katte. Sådanne begravelser er ikke kun kendt fra Bubastis, men også fra andre steder. Mumierne blev til dels omhyggeligt viklet ind i bandager og bragt i form, nogle lagt i særligt fremstillede beholdere.

Forskningen forstår denne praksis primært i sammenhæng med votivvæsenet i den ægyptiske senperiode og den græsk-romerske epoke. Pilgrimme erhvervede dyremumier for at bringe dem som gave til guddommen, sammenlignelig med en offergave. Katten som det dyr, der var tilknyttet Bastet, var særligt velegnet til dette.

Undersøgelser af enkelte mumiebestande med moderne billeddannende metoder har vist, at indholdet varierer: nogle indeholder hele dyr, andre kun dele eller næsten kun bandager. Det tyder på en omfattende, til dels håndværksmæssigt rutinepræget produktion, hvor gavens rituelle funktion var vigtigere end det enkelte dyrs fuldstændighed.

Disse fund vidner om, hvor dybt dyrekulten var forankret i den religiøse praksis. De viser samtidig en økonomisk dimension: for at dække behovet for votivmumier blev katte tilsyneladende holdt og opdrættet i større omfang.

I det nittende århundrede blev store mængder ægyptiske dyremumier endda skibet til Europa, til dels for at blive brugt som gødning, et lidt kendt kapitel, der viser, hvor langt senere tiders omgang med disse fund var fjernet fra den oprindelige religiøse mening.

Bastet og Sekhmet: løvindens to ansigter

Bastet står i nær relation til en gruppe gudinder, der blev betragtet som farlige, løveformede magter, først og fremmest Sekhmet. Begge hører til blandt solguden Res døtre og repræsenterer aspekter af det såkaldte soløje, en forestilling, der samler solgudens beskyttende, men også ødelæggende kraft i en kvindelig guddom.

I den ægyptiske religionshistorie kan der ses en forskydning. I tidlig tid blev Bastet selv fremstillet som løve og havde bestemt truende træk.

Med tiden, især fra det første årtusinde før vor tidsregning, trådte hendes fremtoning som kat eller katteansigtet kvinde i forgrunden, mens den vilde, ødelæggende side i højere grad forblev hos Sekhmet.

Nogle tekster fremstiller de to gudinder som de to sider af en og samme magt: Sekhmet, når hun er vred, Bastet, når hun er formildet.

Denne polaritet er ikke en modsætning, men svarer til den ægyptiske forestilling, at samme guddommelige kraft kan virke truende eller beskyttende afhængigt af tilstand. Den såkaldte myte om den fjerne gudinde, hvor solgudens vrede datter drager til Nubien og skal formildes og hentes tilbage, hører til denne forestillingskreds.

Bastet fremtræder her som den formildede skikkelse, hvor faren er slået om til beskyttelse. For forståelsen af gudinden er det derfor vigtigt ikke at se hende isoleret som en venlig kattegudinde, men som en pol inden for et spektrum af løveformede solgudinder.

Yderligere links

Litteratur (udvalg)

Flere standardværker i litteraturfortegnelsen.

Ofte stillede spørgsmål om Bastet

Hvem var Bastet i den egyptiske mytologi?

Bastet (egyptisk Bȝstt) var den egyptiske kattegudinde, en af Egyptens mest populære folkeguddomme. I tidlig tid blev hun afbildet med løvehoved (ligesom Sekhmet, som hun oprindeligt var identisk med), fra Det Nye Rige med kattehoved eller som en sittende kat.

Bastet var gudinde for hjemmet, fødslen, frugtbarheden og beskytter mod onde ånder. Hendes vigtigste kultsted var Bubastis (egyptisk Per-Bastet) i den østlige Nildelta. Herodot beskriver Bastet-festen der som Egyptens største fest, med skibsprocessioner, musik og fest.

Hvorfor var katte hellige i det gamle Egypten?

Katte kom fra omkring 2000 f.Kr. som domesticerede dyr til Egypten og udviklede der en enestående religiøs betydning. De holdt kornmagasinerne fri for mus og slanger, hvilket var afgørende for overlevelsen i en kornbaseret højkultur. Denne praktiske værdsættelse blev til religiøs tilbedelse.

En dræbt kat blev strengt straffet (ifølge Diodor endda med døden). Ved husbrande blev katten reddet først. Mumificerede katte blev skænket i hundredtusinder som votivgaver i Bastet-templer, og moderne udgravninger finder hele kattenekropoler.