Melqart, fønikisk bygud i Tyrus og fønikernes 'Herakles'

Melqart (fønikisk mlqrt, ordret ‘byens konge’) er den øverste bygud i Tyrus og en af de vigtigste fønikiske guder overhovedet. Han blev af grækerne identificeret med Herakles (‘Herakles-Melqart’) og blev vidt tilbedt i den hellenistisk-romerske verden.

GudFønikiskBygud

Indordning og kort profil

Melqart er hovedguden i den fønikiske moderby Tyrus og indtager dermed en central position i den mediterrane religionshistorie.

Corinne Bonnet har i sin monografi Melqart (1988) fremlagt den mest omfattende undersøgelse af denne gud; hun viser, at Melqart samtidig var bygud, kongelig beskyttelsesgud, heros og en ktonisk, genopstående gud. Inden for den fønikiske tradition er han den centrale mandlige hovedgud i den tyriske tradition.

Hans kult blev udbredt sammen med de tyriske kolonier over hele Middelhavet. I Gades (nutidens Cádiz, Spanien) lå det vigtigste Melqart-tempel vest for Tyrus selv; han var også til stede i Karthago. Maria Eugenia Aubet har i The Phoenicians and the West (2001) dokumenteret den mediterrane udbredelse i detaljer.

Religionshistorisk repræsenterer Melqart typen af by- og kongegud, som årligt fornys sæsonmæssigt gennem en ‘opvækkelse’ (egersis) om foråret. Denne opvækkelsesfest er et af de karakteristiske religionshistoriske kendetegn ved Melqart og adskiller ham fra andre bygudeskikkelser. Forbindelsen til den græske Herakles opstod på grund af funktionelle ligheder og intensive græsk-fønikiske kontakter fra det 8. århundrede f.Kr.

Et markant kendetegn ved Melqart er den tætte sammenkobling med det tyriske kongehus: Kongen af Tyrus var samtidig Melqarts øverste præst, og den årlige opvækkelsesfest blev udført af kongen personligt. Denne sammensmeltning af politisk og rituel topposition kan religionshistorisk sammenlignes med den egyptiske farao eller den romerske pontifex maximus.

Også den hittitiske tradition kendte tilsvarende by- og kongelige beskyttelsesguder; den nære sammenligning med Sarruma giver vigtige strukturanalytiske indsigter i den senbronzealderlige kongeteologi i det østlige Middelhavsområde.

Navn og etymologi

Navnet Melqart er en sammensætning af mlk ‘konge’ og qrt ‘stad’, altså ordret ‘byens konge’. Byen er Tyrus, og Melqart er ‘kongen af Tyrus’ i guddommelig forstand.

Denne etymologi er ubestridt og klart dokumenteret i inskriptionerne. I kileskrifttekster optræder han som Milqartu, i græske kilder som Melqart eller Melkart, og i hellenistiske synkretismer som Herakles-Melqart.

En alternativ tolkning ser i mlk ikke kun ‘konge’ i verdslig forstand, men også ‘offer‘ (molk-offer), en dobbeltbetydning af den samme rod på fønikisk. Denne tolkning er dog mindre udbredt i forskningen.

På græsk side optræder hans navn som ‘Herakles-Tyrios’, ‘Herakles’ eller under det teofore navneled ‘Melikartos’. Identifikationen med Herakles er litterært belagt siden det 5. århundrede f.Kr. (Herodot 2.44). Den græske mytefigur Herakles bærer træk fra den fønikiske Melqart, især i myterne om rejsen til ‘Vesten’ og drabet på Geryon.

Det teofore personnavn Hamilkar var vidt udbredt i Karthago; flere betydningsfulde karthagiske hærførere bar det, blandt andre Hamilkar Barkas, Hannibals far. Denne navnetradition vidner om Melqarts fortsatte betydning i det puniske statens politiske liv.

Beskrivelse og ikonografi

I fønikisk ikonografi optræder Melqart oftest som en skægget mand i kort skørt, med en hævet stridsøkse eller kølle, nogle gange med bue, og ofte klædt i en løveham. Denne løveham-ikonografi er historisk betydningsfuld, fordi den gik direkte over i den græske Herakles-tradition med løveham og kølle.

På de hellenistiske Tyros-mønter fremstår Melqart-Herakles ofte med kølle og løveham; på de karthagiske stele fra tofeten står han sommetider ved siden af Baal-Hammon. En vigtig ikonografisk tradition er ‘Melqart på søhesten’, som dokumenterer hans forbindelse til søfart og hav.

Hans hellige dyr er løven; på nogle relieffer afbildes han skridende på en løve eller kvælende en løve. Ørnen optræder ligeledes som hans ledsagedyr i nogle senere fremstillinger. Aphakide Bonnet har dokumenteret den ikonografiske mangfoldighed i detaljer; hun viser, at Melqart udviklede let forskellige billedtraditioner i hver mediterran kontekst.

På den berømte ‘stele af Yeḥawmilk’, konge af Byblos (5. århundrede f.Kr.), optræder ganske vist ikke Melqart selv, men billedformlen for det kongelig-guddommelige møde, som er kendetegnende for den fønikiske kongegudtradition. Denne ikonografiske konvention strækker sig fra Tyrus over Byblos til Karthago.

Mytologiske fortællinger

Fønikiske Melqart-myter er kun overleveret fragmentarisk. Eusebius fra Caesarea citerer en fortælling fra Philon af Byblos (Praeparatio Evangelica 1.10), hvor Melqart fremstilles som heros og genoplivende figur. Ifølge antikke kilder vågner Melqart også årligt op ved en opvækkelsesfest (egersis) og står dermed i traditionen med de årligt døende og genopstående vegetations- og bygudder.

En vigtig fortælling forbinder Melqart med selve grundlæggelsen af Tyrus: Han skal have fastgjort de flydende klipper, som Tyrus blev bygget på, ved hjælp af et fugleoffer. En anden fortælling forbinder ham med opfindelsen af purpurfarvningen, en økonomisk nøgleaktivitet for fønikerne: En hund tilhørende Melqart skulle ved et tilfælde have bidt en purpursnegl i stykker og dermed opdaget det purpurfarvede farvestof.

I den græske optagelse som Herakles-Melqart overtager han fortællingerne fra Herakles-mytologien, især Geryon-episoden, hvor Herakles i det vestlige Middelhav (på stedet for det senere Gades) røver kvæg fra den trehovedede jætte Geryon. Denne forbindelse er religionshistorisk oplysende, fordi Gades faktisk var en fønikisk koloni og Melqarts vigtigste vestlige helligdom.

En vigtig pseudepigrafi er ‘Sanchunjaton’ (Sankuniathon), en angivelig fønikisk præst, hvis værk angiveligt er overleveret gennem Philon af Byblos. Albert Baumgartens kritiske udgave viser, at materialet ganske vist for en stor del er sen hellenistisk opfindelse, men dog indeholder ægte rester af fønikisk mytetradition, især med hensyn til Melqart og gudeslægtens genealogi.

Kult og tilbedelse

Melqarts hovedkult lå i Tyrus, i byens ældste og prægtigste tempel. Herodot beskriver dette tempel udførligt (2.44) og nævner to søjler, en af guld og en af smaragd, som lyste om natten, sandsynligvis den berømte ‘sîwân’-effekt fra fosforescerende mineraler.

Hiram I af Tyrus (10. århundrede f.Kr.) er tæt forbundet med Melqart-templet; ifølge Josefus opførte han det i guld og bronze.

Den årlige opvækkelsesfest var kultens højdepunkt; en ‘opvækker’ (mqm-ʾlm, ‘den som opretter guden’) udførte ritualet. Kongen af Tyrus var den centrale ritualfigur. Lignende opvækkelsesfester er dokumenteret i Karthago og Gades; de forbinder Melqart historisk med Tammuz/Dumuzi og med Adonis.

I Karthago var Melqart også til stede; den årlige tribut til Melqart-templet i Tyrus blev opretholdt af Karthago helt frem til den sene republik, et tegn på den tætte forbindelse til moderbyen.

I Gades lå Melqarts tempel på en lille ø; Polybios, Strabo og Silius Italicus har beskrevet den. Selv efter den romerske erobring forblev Gades-Melqart aktiv som Herkules-helligdom og blev besøgt af Hannibal, Cæsar og Hadrian.

Den arkæologiske udforskning af Melqart-templet i Tyrus er vanskeliggjort af den moderne bebyggelse; på Gades er resterne af helligdommen derimod bedre tilgængelige på den nuværende Sancti-Petri-ø. De igangværende undervandsudgravninger under Antonio Sáez Romero har i de seneste år givet vigtige nye fund.

Beskyttelsespraksis og apotropæiske elementer

Melqart var beskyttelsesgud for kongehuset, byen og søfarten. På kongesegl fra Tyrus fremstår han som beskytterherre; i fønikiske personnavne er hans teonym ofte til stede (Hamilkar = ‘Melqarts tjener’, Bomilkar = ‘ved Melqarts hånd’). Den store forekomst af teofore navne med Melqart-bestanddel er et tegn på intens privat fromhed.

Apotropæiske Melqart-skarabæer og små bronzefigurer blev båret eller opstillet i hjemmet. Den berømte ‘Melqart-stele‘ fra Bredsch (Bredja) i Nordsyrien, en indskriftlig indvielse fra den aramæiske konge Bar-Hadad til Melqart, er et af de vigtigste epigrafiske vidnesbyrd om Melqart-kulten uden for Tyrus.

I søfartsfromheden var Melqart den øverste beskyttende instans; fønikiske kaptajner og kolonister ofrede votivgaver til ham ved afrejse og ankomst. Denne rejsefromhed er et vigtigt religionshistorisk kendetegn ved den fønikiske mobilitet. iWell Guard registrerer Melqart som en historisk figur uden nutidige helbredelsesløfter.

I de karthaginske templer fra det 5. og 4. århundrede f.Kr. fremstår Melqart som anden eller tredje gud efter Baal-Hammon og Tanit. Triaden af den fønikiske moderbys guder (Baal-Šamem, Astarte, Melqart) blev omformet til en ny konfiguration i Karthago, uden at Melqart helt blev fortrængt.

Paralleller i andre kulturer

Den religionshistorisk vigtigste parallel er den græske Herakles-identifikation. Walter Burkert har i Die orientalisierende Epoche (1984) og i flere senere studier vist, at den græske Herakles-figur er stærkt påvirket af den fønikiske Melqart, især i Geryon-episoden og i ‘Herakles’ søjler’ (Strædet af Gibraltar), som oprindeligt var ‘Melqarts søjler’.

Med den mesopotamiske Gilgameš deler Melqart motivet om den dødelig-udødelige helt med kongelig funktion. I Karthago udvikler der sig ingen selvstændig hovedgud ud af hans tradition, fordi den karthagiske religion udformede sin egen gudetop med Baal-Hammon og Tanit; Melqart var dog altid til stede.

Historisk er Melqart den prototypiske fønikiske by- og kongegud. Med Sarruma fra den hittitiske tradition deler han funktionen som den personlige kongebeskytterens gud; med den mesopotamiske Marduk funktionen som den genopvakte bygud efter sæsonbetinget nedgang. I den hellenistiske synkretisme bliver han den prototypiske ‘oversættelses-gud‘ mellem fønikisk og græsk religion.

I det vestlige Middelhav er Melqart under det græske navn Herakles til stede i talrige inskriptioner og mønter; overgangene mellem ‘Melqart’ og ‘Herakles’ er ofte flydende i hellenistisk sprogbrug. I Karthago blev denne dobbeltbenævnelse brugt politisk for at åbne den fønikiske religion op for græske alliancepartnere.

Nutidig reception og forskning

Melqart-forskningen er i dag på et højt niveau. Corinne Bonnets monografi Melqart (1988) og hendes senere studier er standardreference; Maria Eugenia Aubet, Sabatino Moscati og Hélène Sader har fremlagt vigtige bidrag til den arkæologiske side. Inskriptionerne er tilgængelige i udgaverne af Charles Krahmalkov og Wolfgang Röllig.

I den populære reception er Melqart især kendt gennem sin Herakles-identifikation og gennem Tartessos-sagnene (forbundet med Karambolo-skatten, ‘Hesperidernes gyldne æble’). I det moderne Libanon har Tyrus siden 1990’erne med genopbygningen af sine arkæologiske steder rehabiliteret Melqart som et kulturelt symbol.

Videnskabeligt gælder Melqart i dag som et centralt studieobjekt for den fønikiske religion, for bygudens teologi og for den mediterrane religionsdynamik. Aktuelle forskningsfokusser ligger på differentieringen af lokale Melqart-hypostaser, på den ikonografiske overførsel til den græske Herakles-tradition og på den arkæologiske udforskning af Gades-helligdommen. iWell Guard registrerer Melqart som et historisk pantheon-medlem.

Også de hellenistiske mønter fra Tyrus og Karthago viser Melqart-billeder, ofte med kølle, bue eller skibsstavn. Denne møntbilledkunst er en vigtig kilde til Melqarts ikonografiske historie.

Aktuelle studier af Josephine Quinn og Brian Doak har undersøgt Melqarts rolle i den puniske identitetskonstruktion og i den romersk-fønikiske kontaktzone på ny.

Litteratur og kilder

Følgende udvalg omfatter de vigtigste standardværker om Melqart-forskningen. Det samler monografier, inskriptionsudgaver og religionshistoriske synteser. Corinne Bonnets Melqart er den første indgang; Burkert behandler den græske linje; Aubet den mediterrane udbredelse; Krahmalkov det sproghistoriske materiale. Hélène Saders nyeste monografi giver den arkæologiske syntese.

Egersis, Melqarts opvækkelsesfest

En særegenhed ved Melqart-kulten i Tyros var en årlig fest, som de græske kilder betegner som egersis, opvækkelsen eller genopstandelsen af guden. Begrebet antyder, at festen byggede på forestillingen om, at Melqart døde og vendte tilbage til livet.

Dermed hører Melqart til rækken af guder fra det gamle Orienten, hvis kult var forbundet med en cyklus af død og genkomst, sammenlignelig med Adonis eller den mesopotamiske Dumuzi.

De nøjagtige riter ved egersis er kun brudstykkevis kendt. Antikke forfattere nævner afbrænding af et billede eller en figur af guden og taler om en person, der bar titlen som gudens opvækker.

Formentlig var festen forbundet med et forårstidspunkt og dermed med naturens genopvågning, men kilderne tillader ingen sikker rekonstruktion. En vigtig inskription fra det cypriotiske Kition nævner en mqm ʾlm, en gudens opvækker, som et kultisk embede, og bekræfter dermed indirekte eksistensen af en sådan fest.

Historisk er egersis betydningsfuld, fordi den skiller Melqart fra en ren by- og kongegud og giver ham en frelseshistorisk, cyklisk karakter. Corinne Bonnet har i sin monografi om Melqart kritisk gennemgået det tilgængelige materiale om egersis og advaret mod en for hurtig indplacering i det ældre skema om de døende og genopstående guder.

Forskningen er enig om, at festen fandtes, men uenig om dens nøjagtige udformning. Den forbliver et af de mest intensivt diskuterede elementer i den fønikiske festkalender.

Melqart og Herakles, en dobbelt identitet

Grækerne satte konsekvent Melqart lig med deres helt Herakles. Denne ligestilling var så fast forankret, at det berømte helligdom for Melqart i Gadir, det nuværende Cádiz på den spanske atlantkyst, i de antikke kilder fremstår som et Herakles-tempel.

Herakles’ søjler, strædet ved Gibraltar, er navngivet efter denne forbindelse; oprindeligt var det nok Melqarts søjler.

Grunden til ligestillingen ligger i de fælles træk hos begge figurer. Begge betragtes som helte, der begiver sig på lange rejser, når frem til kanten af den kendte verden og udbreder kultur og orden.

Melqart blev betragtet som skytshelgen for den tyriske kolonisation; hvor end Tyros grundlagde en datterby, fra Karthago til Gadir, opførte man ham en helligdom. Herakles vandrer til gengæld i den græske sagn gennem hele Middelhavsområdet. Begge forbinder død og overvindelse af døden, Melqart gennem egersis, Herakles gennem sin optagelse blandt guderne efter ligbålet.

Forskningen taler om en identifikation, der virkede i begge retninger. Nogle træk hos den græske Herakles, især ligbålsepisoden, kan være formet af den fønikiske Melqart. Omvendt fremstår Melqart i tosprogede indskrifter, blandt andet på en berømt fønikisk-græsk bilingve fra Malta, direkte sat lig med Herakles.

Denne maltesiske indskrift var i øvrigt i 1700-tallet en af nøglerne til at tyde den fønikiske skrift. Dobbeltidentiteten Melqart-Herakles er dermed et musterbillede på, hvordan to kulturer genkendte en gudeskikkelse som en og samme og flettede deres overleveringer sammen.

Melqart i historien fra Karthago til Tyros

Melqart var bygud for Tyros, og hans betydning strækker sig langt ud over religionen og ind i den politiske historie for det fønikiske Vesten. Da Tyros i det niende århundrede før vor tidsregning grundlagde Karthago, forblev den nye by forpligtet til modérbyens gud.

De karthagiske kilder og antikke beretninger fortæller, at Karthago årligt sendte en tiendedel af sine indtægter til Melqart-helligdommen i Tyros, en skik, der gennem århundreder synliggjorde det religiøse og politiske bånd mellem kolonien og modérbyen.

Alexander den Stores belejring af Tyros i år 332 før vor tidsregning er nært forbundet med Melqart. Alexander ville ofre i gudens helligdom, som han forstod som Herakles, hvem han udledte sin afstamning fra.

Tyrerne nægtede ham adgang, hvilket blev udløseren til den månedlange, i sidste ende succesfulde belejring. Episoden viser, hvilken politisk sprængkraft adgangen til en byhelligdom kunne have.

Også i romertiden forblev Melqart-kulten levende. Septimius Severus stammede fra det nordafrikanske Lepcis Magna, en oprindeligt fønikisk grundlagt by med sin egen Melqart-kult, og hans dynasti fremmede fønikiske traditioner.

Corinne Bonnet har tegnet denne lange historie fra den tidlige jernalder til kejsertiden og vist, at Melqart konsekvent forblev en gud for byen, herredømmet og kolonisationen. Hans historie er dermed samtidig et stykke historie om den fønikiske ekspansion over hele Middelhavet.

Litteratur (udvalg)

Corinne Bonnet: Melqart (Leuven/Namur 1988)
Sabatino Moscati: Die Phöniker (Stuttgart 1966)
Maria Eugenia Aubet: The Phoenicians and the West (Cambridge 2001)
Walter Burkert: Die orientalisierende Epoche (Heidelberg 1984)
Hélène Sader: The History and Archaeology of Phoenicia (Atlanta 2019)
Charles Krahmalkov: A Phoenician-Punic Grammar (Leiden 2001)

Den mytos om Melqart forbinder hans årlige død i flammer og hans opvækkelse med kulten i Tyros og prægede fønikiske helligdomme fra Gades til Karthago.

Relaterede nøglebegreber: Melqart Tyros Fønikere Herakles Gades bygud egersis opvækkelse.

iWell Guard og beskyttelsestraditioner

iWell Guard knytter sig til den kulturhistoriske tradition for bærbare beskyttelsesobjekter, i traditionen fra Fønikisk og mange andre kulturer verden over. 41 lag, ægte guld, platin, sølv, fremstillet i Tyskland. 30 dages returret.

Mere om iWell Guard

Personlige erfaringer kan variere. Ikke et medicinsk produkt. Intet helbredelsesløfte.