Thanatos, déu de la tradició grega

Thanatos és déu de la tradició grega.

Missatger tranquil de la mort, germà del son, fill de Nix. Thanatos és la personificació de la mort mateixa, no com a caos o turment, sinó com un trasllat suau i inevitable a l’ultratomba.

A diferència d’Hades, que governa el món subterrani, Thanatos és l’acte mateix de morir. Amb ales fosques i una torxa invertida, segueix les persones al final de la seva vida.

DéuGrècia Divinitat funerària

Thanatos

Hesíode, Homer i la personificació divina de la mort

Hesíode descriu a la Teogonia (ca. 700 a. C.) Thanatos com a fill de Nix (la Nit) i germà d’Hipnos (el Son). Aquesta posició cosmològica converteix Thanatos en una força primària de l’ordre, en lloc d’un dimoni malèvol; el déu de la mort és necessari per a l’estructura de l’univers.

Homer tracta Thanatos a la Ilíada com una figura ambivalent: és inevitable i cap suborn el pot desviar, però tampoc és sàdic ni dolent com un dimoni.

Aquesta caracterització primerenca distingeix Thanatos d’Hades, el déu del món subterrani. Thanatos és el procés de morir o de transició, no el domini sobre els morts. Hades és regent d’un regne, Thanatos és la força que travessa el llindar. Aquesta diferenciació es va mantenir en la iconografia antiga i més tard en la teologia cristiana.

Resum ràpid: Thanatos

Thanatos apareix ja a la Teogonia d’Hesíode com a fill de Nix i germà d’Hipnos, amb qui habita al món subterrani. A l’Alcestis d’Eurípides apareix com a personatge escènic actiu, que Hèracles venç en lluita cos a cos per arrabassar Alcestis a la mort. El mite de Sísif també explica que l’astut rei de Corint va encadenar Thanatos, de manera que durant un temps ningú va poder morir.

Contextualització històrica

Període dels textos

Teogonia d’Hesíode ~700 a. C., la font literària més antiga. Homer, Ilíada V, 844; XVI, 672, 682 descriu Thanatos i el seu germà Hipnos com a éssers suaus que s’emporten els morts. Apol·lodor, s. II d. C., i Virgili ho amplien. Tragèdia grega: Thanatos com a metàfora de la mortalitat humana i de l’inevitable. Més tard, els estoics: llei de la natura.

Àrea de difusió

Àmbit de difusió: Thanatos és primàriament grec, amb veneració arreu de l’Hèl·lade. Els romans el van adoptar com a Mors i Letum. En els misteris dionisíacs i les tradicions òrfiques, Thanatos tenia un paper central com a llindar entre la vida i el món subterrani. La Itàlia meridional i Sicília (Magna Grècia) tenien santuaris especialitzats dedicats a Thanatos.

Estat de les fonts

Fonts primàries:
Hesíode, Teogonia 211, 225
Homer, Ilíada XVI, 672, 682
Sòfocles, Antígona
Eurípides, Alcestis
Apol·lodor, Bibliotheca I, 3, 1; II, 5, 12
Fonts secundàries: Burkert; Dodds; Bremmer; Nilsson

Denominació i grafies

Thanatos es representa com un dimoni alat o un home jove, sovint amb ales negres semblants a les del déu del son Hipnos. Els seus atributs són una torxa invertida i apagada (fi de la vida), sovint també una espasa o una dalla.

El seu rostre és seriós però no malèvol, més bé melancòlic. Algunes representacions el mostren amb l’urna de les cendres, altres amb una papallona, símbol de l’ànima (psyche).

Trets característics

Thanatos és objecte de respecte i d’una pregària protectora prudent, mai no se li va dedicar un culte. En lloc d’adorar-lo, se l’accepta com a necessari. Els mortals suppliquen més aviat a Hades, Persèfone o altres déus per obtenir clemència a l’ultratomba.

Al drama d’Eurípides Alcestis, Hèracles lluita amb Thanatos per salvar la mortal Alcestis, una escena poc freqüent que mostra que fins i tot la mort es pot rebutjar amb força, encara que no s’hauria de fer. Thanatos representa l’acceptació i la dignitat davant la mortalitat.

Aparença i simbolisme

Thanatos es representa com un home jove i influent amb ales (per l’agilitat de la mort) i de vegades amb una torxa capgirada (símbol de la vida extingida) o una dalla. De vegades porta vestidures fosques. El seu color és gris fosc o negre.

A diferència de les representacions modernes de terror de la mort, Thanatos no resulta gens terrible; és més bé tímid o trist. Se suposa que estimava la vida i no volia que la gent morís; però el seu deure era immutable. La seva presència aporta, en lloc de por, un alleujament estrany i pacífic.

Eurípides i la negociació amb l’inevitable

El drama d’Eurípides Alcestis (438 a. C.) mostra Thanatos com a figura dramàtica. Ve a endur-se Alcestis moribunda, però és distret per l’ofrena d’una altra persona; Hèracles el venç amb un cop.

El drama presenta Thanatos com una força que cal respectar i témer, però que, sota certes condicions, també es pot vèncer. Eurípides utilitza Thanatos com a personatge actiu amb voluntat i motius, en lloc d’un concepte abstracte.

Aquesta realització dramàtica va fer que Thanatos esdevingués més rellevant també en contextos no religiosos. Escriptors i filòsofs van poder abordar Thanatos sense haver d’adoptar una posició teològica específica. L’Alcestis es va convertir en la referència estàndard per a les figures literàries de la mort.

Fitxa: Thanatos

Thanatos és la personificació grega de la mort, ni malèfica ni benèvola, sinó necessària i inevitable. Com a fill de la Nit (Nyx), representa una força còsmica més antiga que els déus olímpics i respectada fins i tot per Zeus.

L'origen de Thanatos

Genealogia: Fill de Nyx i, per tant, germà d’Hypnos (el Son). La seva família inclou Caront (el barquer), les Erínies (esperits venjadors), Nèmesi (la justícia) i tots els altres fills de Nyx. Aquesta família representa les forces ineludibles de l’existència.
Particularitat: A diferència d’altres déus, Thanatos no té descendència; és terminal, no procreador.

El grup a qui s'adreça Thanatos

Segons la concepció grega, Thanatos arriba fonamentalment a tots els mortals, ja que la mort es considerava el destí inevitable de tota persona. En la poesia, se l’associa especialment amb la mort dolça i pròpia del destí, mentre que la mort violenta al camp de batalla s’atribuïa més aviat a les Ceres. L’Alcestis d’Eurípides el mostra com una figura que ve a buscar específicament la persona a qui se li ha esgotat el termini de vida.

L'aparença de Thanatos

En les arts plàstiques, l’aparença de Thanatos canvia notablement al llarg de l’Antiguitat. En les lècits de fons blanc del segle V aC, els vasos funeraris clàssics d’Atenes, apareix juntament amb el seu germà Hypnos com un home barbut i alat que transporta amb delicadesa els morts per a la seva sepultura.

En època hel·lenística i romana s’imposa progressivament la imatge d’un jove geni alat que sosté una torxa apagada i baixada, un símbol de la vida que s’extingeix. A diferència de la concepció moderna, el Thanatos antic rarament es representa com una figura terrorífica; la tradició subratlla la mort suau i inevitable, en contrast amb la mort violenta, atribuïda a les Ceres.

L'acció de Thanatos

Acció mítica: A l’Alcestis d’Eurípides, Thanatos apareix com una figura dramàtica, un sacerdot vestit de negre que ve a buscar Alcestis. Hèracles el combat físicament i el venç per tornar Alcestis a la vida, únic exemple en què Thanatos és vençut i que mostra el seu poder absolut. A la Ilíada d’Homer, Thanatos i Hypnos transporten amb suavitat el cos de Sarpedó, ja mort. Segons Hesíode, és inevitable però no activament hostil.

La defensa contra Thanatos

La religió grega no coneixia una defensa duradora contra Thanatos, ja que la mort es considerava part de l’ordre establert per les Moires. Els mites només parlen d’excepcions transitòries: Sísif va encadenar Thanatos amb enginy, i Hèracles el va vèncer en lluita per recuperar Alcestis. En el culte, els grecs afrontaven la mort menys amb màgia protectora que mitjançant els ritus funeraris correctes, destinats a assegurar a l’ànima el pas cap a l’Hades.

Els paral·lelismes de Thanatos

El paral·lel més proper a Thanatos és el seu propi germà Hypnos, amb qui a la Ilíada transporta junts el caigut Sarpedó cap a Lícia. Com a personificació de la mort, es pot comparar amb el romà Mors, que en gran part és una transposició de la figura grega. A diferència dels jutges dels morts com Yama o Yanluo, Thanatos mai jutja els difunts; simplement du a terme el pas de la vida a la mort.

Protecció en la vida quotidiana

Rituals de defensa i veneració

Encara que Thanatos no es podia rebutjar directament, existien rituals per apaivagar-lo i per a un traspàs digne. Els ritus funeraris eren centrals: libacions a Thanatos durant l’enterrament per demanar-li que guiés amb suavitat els difunts. A les llars es celebraven festes commemoratives regulars (Antestèries) en honor de Thanatos i dels difunts.

Invocacions i pregàries

Les invocacions directes a Thanatos eren rares, però existien pregàries per demanar una mort suau. Al llit de mort: «Vine amb suavitat, Thanatos, i fes que el meu traspàs sigui sense dolor.» L’Himne Òrfic 87 descriu Thanatos com una necessitat respectada. Els papirs màgics contenen fórmules contra la mala mort i súpliques per una mort dolça.

Amulets i símbols protectors

L’amulet de magrana (símbol del món subterrani i del trànsit) estava molt estès. Es col·locaven monedes amb la imatge de Thanatos com a ofrenes funeràries per assegurar el trànsit. En l’Antiguitat tardana, els anells romans mostraven Thanatos i Hypnos com a dualitat protectora. Les pedres negres s’utilitzaven com a amulets de Thanatos per a una mort digna.

Thanatos, paral·lelismes en altres cultures

Personificacions similars de la mort es troben pertot arreu: la Mors romana, la Mór cèltica, la Hel germànica. En les tradicions orientals, Yama (hinduisme) o Dharmaraja (budisme) és el jutge dels morts, mentre que Occident representa Thanatos d’una manera gairebé poètica.

Caront (el barquer) és el seu déu associat, Hades el seu comitent. Thanatos es diferencia de les divinitats maleficents en el fet que no castiga, només executa.

Iconografia hel·lenística i la pulsió de mort de Freud

Durant el període hel·lenístic, Thanatos i el seu bessó Hipnos van ser representats sovint en l’escultura, generalment com a joves alats que vetllen junts els difunts. Aquesta estabilitat iconogràfica suggereix que Thanatos, més enllà de la literatura, també estava arrelat en l’àmbit religiós i estètic. La decoració dels sarcòfags romans va adoptar aquests motius icònics i els va difondre per tot l’Imperi.

En la psicoanàlisi moderna, Sigmund Freud (Més enllà del principi del plaer, 1920) es va referir al Thanatos antic per conceptualitzar la seva pulsió de mort. Freud veia en Thanatos una encarnació de tendències destructives inconscients.

Aquesta lectura analítica va situar la mitologia antiga en un nou context, en el qual Thanatos es va convertir en una metàfora de processos psicològics. Si aquesta connexió és justificada històricament o només etimològicament continua sent objecte de debat en la investigació.

Thanatos en el mite d'Alcestis

La trobada narrativa més detallada amb Thanatos en la literatura antiga es troba a l’Alcestis d’Eurípides, representada el 438 aC. L’obra comença amb un pròleg en què Apol·lo i Thanatos es troben cara a cara a l’escena.

Apol·lo ha concedit al rei Admet la possibilitat d’escapar de la mort si algú altre mor voluntàriament en el seu lloc. La seva esposa Alcestis s’hi ha ofert, i Thanatos apareix ara per emportar-se-la.

És remarcable que Thanatos apareix aquí com una figura activa i parlant, cosa poc habitual en la poesia grega. Rebutja de manera tallant la petició d’ajornament d’Apol·lo i insisteix en el seu dret.

Es descriu a si mateix com aquell a qui corresponen els difunts, i subratlla que guanya el seu honor precisament amb els joves i bells. Apol·lo li profetitza que arribarà a la casa d’Admet un home que li arrabassarà la dona per la força.

Aquest home és Hèracles. En una escena posterior, que no es mostra a l’escena sinó que només es relata, Hèracles espera Thanatos a la tomba d’Alcestis quan aquest vol beure la sang de les ofrenes funeràries, l’agafa i el redueix fins que allibera la difunta.

Aquest episodi és un dels pocs testimonis que Thanatos pot ser vençut, i s’inscriu en la mateixa línia que el relat de Sísif, que va encadenar Thanatos.

La investigació discuteix si Eurípides va crear ell mateix la figura escènica de Thanatos o si es va basar en una tradició més antiga. Allò que és cert és que el drama pressuposa la idea de la mort com un poder negociable i físicament tangible, una idea que difereix clarament de l’abstracció filosòfica posterior.

Thanatos en les arts plàstiques de l'antiguitat

La tradició iconogràfica de Thanatos és més reduïda que la de moltes altres divinitats gregues, però és significativa. La representació més cèlebre es troba en l’anomenat cràter d’Eufroni, un cràter de calze de figures roges de finals del segle VI aC, que actualment torna a exposar-se al museu arqueològic de Cerveteri.

Hi apareixen Thanatos i el seu germà Hipnos transportant el cos de Sarpedó mort des del camp de batalla, sota la supervisió d’Hermes. Els dos germans hi són representats com a guerrers alats i barbuts, seguint l’escena homèrica del llibre 16 de la Ilíada.

En la pintura de vasos posterior, i especialment en les lécites de fons blanc, aquells vasos d’oli destinats a acompanyar els difunts, Hipnos i Thanatos apareixen sovint com a joves alats que porten un difunt fins a l’estela funerària. Aquestes imatges formen part del repertori habitual de la ceràmica funerària àtica del segle V.

Durant l’època imperial romana es va desenvolupar una tradició pròpia. Als sarcòfags, la mort apareix sovint com un noi alat amb una torxa abaixada i apagada, un motiu que perdura en l’art funerari modern fins al segle XIX.

Si aquesta figura és directament equiparable al Thanatos grec o constitueix una personificació romana independent és una qüestió debatuda en la recerca.

Una peça singular molt discutida és un tambor de columna del temple d’Àrtemis més recent a Efes, que segons una interpretació antiga, però no confirmada, mostraria una figura alada amb espasa identificada com a Thanatos.

Aquesta atribució es basa en una inscripció propera i es considera insegura. En conjunt, les troballes mostren que Thanatos rarament va ocupar el centre d’una imatge de culte, sinó que gairebé sempre apareix en contextos narratius o funeraris.

Posició en la genealogia de la Nit

Thanatos no té pare en la poesia grega. Hesíode l’inclou en la Teogonia entre els fills de Nix, la Nit, que els va engendrar sense unió amb cap company.

En aquesta enumeració, Thanatos apareix al costat d’Hipnos, la Son, de Moros, el Fat, de les Cere, els esperits de la mort, de Momos, la Censura, de Nèmesi, la Venjança, i d’altres forces obscures com Apate, Geres i Eris.

Aquesta genealogia és més que una simple indicació de parentiu. Situa la mort en un àmbit oposat a la llum olímpica, un àmbit que engendra per si mateix, sense principi masculí.

Hesíode descriu que Hipnos i Thanatos habiten a l’extrem occident, allà on es pon el sol, i que el sol mai no els mira amb els seus raigs. Contraposa expressament la suavitat de la Son amb la duresa de ferro de la Mort, que té un cor implacable i no deixa anar mai qui una vegada ha agafat.

El vincle estret amb Hipnos travessa tota la tradició. Tots dos són considerats bessons, o almenys germans inseparables, i la seva representació conjunta, per exemple portant el cos de Sarpedó, subratlla el parentiu entre son i mort com a motiu bàsic del pensament grec.

Thanatos es diferencia de les Cere pel seu caràcter. Les Cere són esperits de mort sagnants i violents, que caçen víctimes al camp de batalla. Thanatos, en canvi, encarna més bé la mort com a tal, com a final inevitable, sense la connotació d’una mort cruel i prematura. Aquesta distinció no és sempre nítida, i els textos antics utilitzen els termes de vegades de manera superposada.

Del mite a l'abstracció: Thanatos en la filosofia i la psicologia

Ja en l’Antiguitat, Thanatos va anar perdent la seva figura mítica i es va convertir en una simple paraula per designar la mort com a concepte. En la literatura filosòfica, per exemple en Plató i els estoics, thanatos apareix com a terme conceptual, no com a persona.

La transició de l’ésser personificat a l’abstracció es pot resseguir en la història del mot i és un exemple de com les personificacions en la cultura grega oscil·len entre figura i concepte.

El nom va tenir una segona carrera, molt influent, en el segle XX. Sigmund Freud, en el seu escrit Més enllà del principi del plaer de 1920, va introduir la idea d’una pulsió de mort, contraposada a la pulsió de vida.

Freud mateix no va utilitzar el terme Thanatos en els seus escrits publicats; va ser introduït en el debat pel seu deixeble Wilhelm Stekel i, més tard, per altres, i es va consolidar com a concepte oposat a Eros. En la tradició psicoanalítica, Thanatos designa des d’aleshores la tendència a l’agressió, la destrucció i el retorn a l’estat inorgànic.

Aquest ús està molt allunyat de la divinitat antiga i respon a una apropiació moderna. Tot i això, ha fet que avui dia molta gent conegui el nom de Thanatos més per la psicologia que per la mitologia grega. També el terme especialitzat tanatologia, per a l’estudi científic de la mort i el fet de morir, deriva d’aquí.

En la cultura popular moderna, Thanatos apareix en novel·les, videojocs i còmics gairebé sempre com una personificació de la mort, sovint barrejada amb trets d’altres figures de la mort. Aquesta recepció rarament recorre a les fonts gregues específiques i, en canvi, s’alimenta d’una imatge general de la mort com a personatge.

Sísif i l'empresonament de la Mort

A banda de l’episodi amb Hèracles, la tradició grega coneix un segon relat en el qual Thanatos és vençut: la història de Sísif, rei de Corint. Es conserva en diverses versions, en part contradictòries, entre altres en el mitògraf Ferecides i en compilacions posteriors.

Segons la versió més coneguda, quan Thanatos va anar a buscar-lo, Sísif va enganyar la mort mateixa i la va encadenar. Mentre Thanatos va estar lligat, cap persona podia morir.

Aquesta situació va desordenar el món, ja que els morts pertanyen al món subterrani, i l’aturada de la mort va afectar també la pràctica dels sacrificis i la relació entre vius i déus.

Només el déu de la guerra Ares va alliberar Thanatos i li va lliurar Sísif, ja que Ares en particular tenia interès a que en la guerra es pogués tornar a morir.

Sísif va escapar de la mort una altra vegada: va ordenar a la seva esposa que no li fes cap ofrena funerària i després va convèncer Persèfone perquè el retornés a la vida per censurar aquesta negligència. Per la seva reiterada rebel·lia contra l’ordre de la mort, finalment va rebre a l’Hades el conegut càstig de fer rodar una pedra pendent amunt, que sempre torna a caure.

Aquest relat pertany a un grup de mites que tracten la relació entre l’astúcia humana i la mortalitat inevitable. Mostra Thanatos com un poder que es pot deixar sense efecte temporalment, però la funció del qual és imprescindible per a l’ordre cosmic. Precisament aquí no apareix com a omnipotent.

La investigació ha assenyalat que aquests relats sobre la mort encadenada no representen un triomf sobre la mortalitat, sinó que confirmen precisament la seva necessitat a través del caos de l’excepció.

Culte i ritual: era venerat Thanatos?

A diferència dels grans déus olímpics i també d’Hades, Thanatos gairebé no tenia culte propi. Les fonts pràcticament no aporten cap testimoni de temples pròpiament dits ni de festes sacrificials fixes.

El geògraf Pausànies relata al segle II dC un santuari a Esparta on Hipnos i Thanatos apareixien representats junts, i esmenta en un altre passatge que els espartans havien erigit imatges a la Mort i al Riure, així com a altres personificacions similars.

També sembla que hi havia una estàtua a Gition. Aquestes notícies són breus i no permeten reconèixer una pràctica cultual elaborada.

Això s’ajusta al caràcter de la figura. Thanatos no és tant un destinatari de precs com una força amb la qual un es troba sense poder-la fer canviar de parer.

A diferència d’Hades, que governa el reialme dels morts i té un paper en els cultes de misteris, Thanatos és el propi acte de morir, i un procés resulta més difícil d’invocar culturalment que un sobirà.

En canvi, Thanatos és més perceptible en la pràctica funerària, és a dir, en els actes relacionats amb l’enterrament i la commemoració dels morts. Les lècitis de fons blanc amb la representació d’Hipnos i Thanatos es dipositaven a la tomba o es col·locaven al monument funerari.

Aquí la imatge de la parella de germans dolços tenia una funció consoladora: la mort s’apropa al son, i el fet d’endur-se el difunt apareix com un acte delicat.

En conjunt, les dades mostren que els grecs reconeixien la mort com a inevitable, però gairebé no intentaven influir-hi mitjançant el culte. Quan l’esperança religiosa es dirigia cap a un més enllà, com en els misteris eleusinis, s’adreçava a Demèter i Persèfone, no a Thanatos.

Enllaços relacionats

Bibliografia de recerca

Preguntes freqüents sobre Thanatos

Qui és Thanatos en la mitologia grega?

Thanatos (en grec Thanatos, mort) és en la mitologia grega la personificació de la mort pacífica i sense violència, fill de Nix (la Nit) i germà d’Hipnos (el Son). A diferència de les Ceres (esperits del destí que mataven violentament), Thanatos s’endú els moribunds suaument de la vida.

Se’l representa típicament com un jove alat amb una torxa que s’apaga. A diferència de l’Hades (el regne dels morts) i del seu governant homònim, Thanatos és un ésser propi, la mort mateixa, no el regne dels morts.

En què es diferencia Thanatos d’Hades?

En el pensament grec, aquests dos conceptes estan clarament separats. Hades és el déu del regne dels morts i alhora el nom d’aquest regne, rep els morts i hi governa. Thanatos és la mort com a acció, el moment en què la vida s’acaba.

En el mite d’Alcestis (tragèdia d’Eurípides), Hèracles lluita personalment amb Thanatos per recuperar la reina Alcestis, una escena que mostra que Thanatos és una figura autònoma amb qui es pot negociar o combatre. Sigmund Freud va recuperar més tard el terme Thanatos per referir-se a la pulsió de mort.