Vetala 是印度妖魔学中最具代表性的形象之一。这是一种灵，它侵占新鲜尸体，从而获得矛盾的行动能力与言语能力–躯体已死，但 Vetala 借其行事。
在古典传承中，Vetala 倒挂于墓地和火葬场（shmashana）的树上，伺机进入新鲜尸体。
就文学而言，Vetala 最为人熟知的是《二十五鬼故事》（Vetalapanchavimshati）。在这一故事集中，维克拉玛迪提亚王受一位苦行者之托，前往取回树上的 Vetala。
Vetala 讲述谜题故事，维克拉玛迪提亚必须一一解答。该故事集收录于《故事海》（Kathasaritsagara，11世纪，克什米尔），并流传至波斯、阿拉伯及欧洲文学。理查德·F·伯顿的英译本（1870年）使这一母题广为人知。
《毗陀罗二十五故事》与《故事海》中的 Vetala
关于 Vetala 的两部核心文学文献是《毗陀罗二十五故事》（Vetala-pancha-vimsati）和《故事海》（Kathasaritsagara，11世纪）。在《毗陀罗二十五故事》中，Vetala 被描绘为一种恶魔，寄居于死者躯体，迫使一位国王在夜间与其进行谜题问答。
国王每答错一题，便须重新取回尸体；每一次，Vetala 都会离开尸体，重新悬挂于树上。
故事框架带有色情色彩与民俗风格：Vetala 为每道被破解的谜题向国王提供情欲方面的启示。这使 Vetala 文本有别于纯粹的道德说教或灵性作品；Vetala 系列是民间叙事与哲学寓言之间的过渡形式。
类型：附尸之灵、亡魂
起源：猝死者的未得解脱之魂
文献：《故事海》、《毗陀罗二十五故事》、怛特罗文本
时期：古典时期至当代
所在地：墓地、火葬场及其附近的树木
史诗与往世书文学中最早有所记载。《故事海》（11世纪）为其经典文学定型。怛特罗传统在火葬场仪式中运用 Vetala 母题。地区性变体：孟加拉、泰米尔及马拉地各版本。近现代文学与大众文化中的接受与传播。
印度次大陆。经由《故事海》及其译本传播至世界各地：波斯语、阿拉伯语、英语、德语。伯顿的英译本影响了西方恐怖与奇幻文学。
《故事海》（苏摩提婆，11世纪）、《毗陀罗二十五故事》、泰米尔及孟加拉地区故事集、怛特罗仪式文本、现代文学作品。
梵语：vetāla。
其他语言：孟加拉语 Betal，泰米尔语 Vetalam，印地语 Betaal。
相关概念：preta（饿鬼）、bhuta（泛指灵）、pishacha（食尸鬼）。
概念区分：Vetala 侵入尸体，但不像 Pishacha 那样食其肉。
Vetala 并非被创造之物，而是一种特殊的未得解脱之魂，既未轮回转世，亦未获得解脱，悬挂于死亡与生命的夹缝之中。怛特罗修行者（Sadhaka）专程寻访 Vetala，通过束缚仪式将其收为役使（Vetala-Sadhana）。
外貌
被激活的尸体，腐烂变色，动作异常。在某些传统中，Vetala 倒挂于树上。其眼发光；虽躯体已死，仍能开口说话。
行为
侵占新鲜尸体，使之活动，借其发声。在墓地等候苦行者，讲述谜题与故事。能正确驾驭 Vetala 者可获其效劳；失败者则遭杀害或发疯。
影响范围
Shmashana（火葬场）、墓地、停尸之所及其附近的树木。夜间及「魔幻时刻」（凌晨3至5时）。不受有人居住之地的束缚。
神话起源
无单一神话谱系。Vetala 因猝死、仪式缺失或暴力丧失而产生。在怛特罗诠释中，它们是「夹缝之灵」，既未得解脱，又未转世投胎。
仪式化召唤与秘术实践
除文学传统之外，还存在一种仪式魔法性的 Vetala 召唤传统。在《广集》（Brihat Samhita）等文本及怛特罗 Sadhana 中，记载了瑜伽行者或成就者如何有意召唤 Vetala 以获取魔力。召唤须以祭品（通常为动物或血液）、特定真言及涉及死灵术的仪式程序。
被制服的 Vetala 可赐予魔力、隐身、飞行及预见未来的能力。然而此举风险极大：Vetala 在召唤过程中难以把控，可能反过来对付召唤者。怛特罗文本警告初学者不可轻试 Vetala 修法。
Vetala 主要特征概览。
猝死者的未得解脱之魂。死亡与轮回之间的「夹缝之灵」。非被创造之物，而是一种存在状态的特殊情形。
墓地访者、火葬场苦行者、怛特罗修行者（Sadhaka）、盗墓者。对无关路人并不构成生命威胁，仅对主动寻访者具有危险。
腐烂尸体，动作异常，眼目发光，能够发声。常见形态为倒挂于树上。
怛特罗 Vetala-Sadhana
怛特罗高级修行者专程前往 Shmashana 寻访 Vetala。通过特定真言将 Vetala 束缚，收为役使，此后可获赐成就（Siddhi，超自然能力）。此修法极为危险，古典传统规定须在上师监督下方可进行。
维克拉玛迪提亚循环
Vetala 的二十五个故事遵循固定模式：维克拉玛迪提亚将 Vetala 扛在肩上，Vetala 讲述一个谜题故事，随后要求作答。若维克拉玛迪提亚答错，则死；若他答对但开口说话，Vetala 便飞回树上。如此循环往复，直至某个解答令双方均满意为止。
民间驱除方法
专用 Vetala 护身符在日常生活中并不多见。一般墓地保护规则适用：不单独前往、不夜间前往、不无准备前往。绕行回避、诵念真言及接触后进行仪式净化。
全球平行形象：众多文化中的还魂者母题共享同一基本模式。Vetala 的独特之处在于「侵占」他人尸体，这一变体尤与中国的僵尸及斯拉夫的 Upyr 最为接近。
文学接受：伯顿的英译本（1870年）将《毗陀罗二十五故事》引入西方文学。鲁德亚德·吉卜林的印度故事援引此母题。现代印度文学（R. K. 纳拉扬）与漫画（Betaal 系列）使这一形象持续流传。
大众文化：宝莱坞恐怖电影（Vikram Aur Betaal）、奇幻角色扮演游戏（《龙与地下城》）、现代奇幻小说。Vetala 与 Rakshasa 并列，是国际知名度最高的印度恶魔形象之一。
Vetala 神话的心理功能
在精神分析与文化历史学的解读中，Vetala 被理解为本能冲动的象征，尤其是性能量的体现。Vetala 令死尸复活这一事实，展示了理性控制之外生命能量的秘术动员。Vetala 循环的谜题结构可被解读为无意识的象征，抗拒理智的掌控。
每次答错，Vetala 便溜走，难以捉摸。扛尸这一母题也揭示了印度哲学中对肉身与死亡的矛盾态度：躯体并非人格本身，而是可被诸多力量寄居的器具。
Vetala 出现的最著名文学语境是《毗陀罗二十五故事》（Vetala-Pancavimshati），即「Vetala 的二十五个故事」。这一框架式故事集是印度文学中流传最广的叙事作品之一，现存多个梵语版本及无数地方语言改编本。
知名梵语版本分别嵌于苏摩提婆的《故事海》（Kathasaritsagara）和克谢明陀罗的《大故事花鬘》（Brihatkathamanjari），均属11世纪作品，另有湿婆达萨（Shivadasa）的独立版本。
框架故事广为人知：一位国王，在许多版本中名为维克拉玛迪提亚，奉一位苦行者之命，前往停尸场取回挂在树上的尸体。尸体中寄居着一只 Vetala。每当国王扛起尸体，Vetala 便开始讲述一个以刁钻问题作结的故事。
若国王知晓答案却保持沉默，其头颅将会爆裂。若他作答，Vetala 便携尸体飞回树上，游戏重新开始。直到最后一个故事，国王无从作答，循环方告终结。
各则故事均为案例式谜题，往往是道德或法律困境：多位当事人中谁的过失更大、谁的主张更合理、哪种行为更为高尚。
学界将《毗陀罗二十五故事》视为印度法律与道德观念的重要文献。Vetala 本身在此处与其说是恐怖形象，不如说是机智而超乎常人的对话者，是一个以知识考验国王的灵。
Vetala 在印度传承中的核心特征在于其与尸体的关系。Vetala 是一种灵，它侵占死去的躯体并使之运动，而该躯体在真正意义上并未复生。
它由此悬于死亡与生命的门槛之上，与墓地、停尸场和火葬场紧密相连。这种与死者的关联使其在仪式意义上成为不净之物，并将其归入低级鬼灵一类，Pishacha 和 Bhuta 亦属此类。
Vetala 侵入尸体并使之复活的能力，在传统观念中兼具危险性与实用性。危险在于：被 Vetala 驱动的死者出现在停尸场，是一种令人生畏的遭遇。
实用性在于：文献记载，术师或苦行者可将 Vetala 收为役使。一旦被制服，Vetala 即被视为得力助手，能为其主人提供知识、给予保护或实现愿望。
正是这一母题构成了《毗陀罗二十五故事》框架故事的背景：派遣国王前去的苦行者意图将 Vetala 用于自己的魔法仪式。宗教学研究将这一观念与怛特罗流派相联系–在该流派中，火葬场被视为灵性修行之所，与不净事物打交道被视为获取力量的途径。
Vetala 由此处于一个交汇点：它既属于令人畏惧的墓地鬼灵世界，又属于试图驾驭恐怖之物的仪式专门人士的世界。
《毗陀罗二十五故事》是印度叙事作品中国际影响力最为深远的作品之一。该故事通过波斯语和阿拉伯语的中介传播，以及直接翻译，进入了众多国家的文学传统。
在欧洲，该故事集于19世纪经由多个译本而广为人知。影响最为深远的（尽管改动极大）是探险家兼东方学家理查德·弗朗西斯·伯顿的英文改编本，于1870年以《维克拉姆与吸血鬼》（Vikram and the Vampire）为题出版。
伯顿的书名同时也是翻译问题的典型案例。将 Vetala 等同于欧洲吸血鬼是一种粗糙的简化。Vetala 并非斯拉夫式吸血鬼那样的嗜血还魂者，而是一种侵占尸体、具有独特文化逻辑的灵。
伯顿的措辞尽管如此仍产生了持久影响，并在很大程度上左右至今的通俗表述，使 Vetala 被不准确地称为「印度吸血鬼」。宗教学研究在此提醒须保持审慎：此类等同化处理遮蔽的多于揭示的。
《毗陀罗二十五故事》的谜题框架此外还有其独立的传播历程。以问题作结、要求听众作答的叙事结构，见于众多故事传统之中，而印度这一故事集被视为此类结构最具影响力的范本之一。
在印度本土，相关题材至今仍保持活力，见于漫画改编、电影与电视，国王与灵之间的对话性角力不断被重新演绎。Vetala 因此成为少数几个主要以文学人物而非祭祀崇拜或令人畏惧之存在形式延续的印度鬼灵之一。
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Vetala（梵文Vetāla）在印度教与佛教传统中是一种具有吸血鬼与僵尸特征的存在，是一种灵魂，能够栖居于新鲜尸体并使其复活。Vetala与墓地、火葬场以及密宗的黑暗面相关联。
它们通常极为古老、博学且具有预言能力，因此被密宗修行者与瑜伽士在墓地仪式（Smashana Sadhana）中召唤。在著名的印度故事集《Vetala Panchavimshati》（Vetala的二十五个故事）中，一位Vetala担任讲述者。
贝塔拉二十五故事集（又称Baital Pachisi，11世纪）是印度最著名的框架叙事之一。国王维克拉玛迪提亚向一位瑜伽修行者承诺，将一具尸体从树上取下并带到他那里，但这具尸体被一只贝塔拉附身，每次被携带时都会讲述一个刁钻的谜题故事，并在最后提出一个问题。
维克拉姆必须作答，否则他的头颅将会碎裂，但一旦他开口回答，贝塔拉便会飞回树上。如此他必须重复这一过程24次。这一主题启发了一代又一代的印度与西方叙事者。
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