河童（河童，”河中之童”）是日本民俗妖怪学中最广为人知的水中精怪。其体型据载与成人或孩童相近，皮肤呈绿色鳞状，手足生有蹼，背覆龟甲，最重要的特征是头顶一浅凹（sara），其中必须盛满水。若此水皿干涸，河童即失去法力。
河童栖居于河流、池塘、稻田及各类水域，被描述为滋事生非之物，会将沐浴者与旅人拖入水底，惊吓马匹，偷盗黄瓜。
河童在词源与神学层面均根植于水神传统（水之神灵传统），这是最古老的神道泛灵论神灵类别之一。水神在神道经典文献《延喜式》（10世纪）中有明确记载，被视为统辖河流、泉眼与水穴的神力。
在地方民俗实践中，河童常被视为水神的从属显现，尤其是与危险漩涡或深潭相关联的那类水神。
由水神向河童的转变，折射出神格因地方神圣化而发生的降格：大河之水神仍保有神灵地位，而小溪或险水之水神，在民俗实践中则被贬降为河童。然而崇拜结构依然留存：邻近河童水域的村落会设立小祠、祭祀处或供食之所。
类型：水中恶灵、河川精怪
起源：地方河川神灵、古老水神崇拜传统
文献：《今昔物语集》、江户时代妖怪文学、柳田国男《远野物语》
年代：中世起有据可查，正典记载始于江户时代
驱避：鞠躬行礼（使水皿中的水溢出）、献供黄瓜、相扑较技取胜
类河童水中精怪的记载在日本文献中自中世起已可见。最早明确可辨为河童的情节出现于12至14世纪的说话集中。其图像志的系统整理与定型，则由江户时代的妖怪画册及地方研究完成。
柳田国男的《远野物语》（1910年）记录了岩手地区大量河童故事，是现代河童研究的起点。
河童的传说几乎遍及日本全境，各地名称不一。传承最为密集的核心地区为远野盆地（岩手）、九州（尤以熊本为著，牛深桥附近有著名河童石像）以及关东地区。
典型场所：稻田灌溉沟渠、浅滩、水闸、偏僻山湖。部分地区在河岸边直接为当地河童设立小祠。
重要文献：柳田国男，《远野物语》（1910年）；鸟山石燕妖怪百科（1776年起）；各地地方集成若干。
现代研究：小松和彦、石川纯一郎（《河童的世界》，1985年）、Michael Dylan Foster。此外，芥川龙之介小说《河童》（1927年）对该形象亦有重要的文学性诠释。
该名称由河（”河流”）与童（”孩童”）二字构成。
外貌。体型如孩童（约1至1.2米），皮肤呈绿色鳞状，背覆龟甲，手足生蹼，嘴如鸟喙。头顶有一浅凹盛水，若无此水，河童则失去力量与行动能力。
行为。凶残狡黠，却又彬彬有礼，且对相扑较技充满执念。河童常向人类发起相扑挑战，喜将马匹及粗心大意之人拖入水中。民间还流传一种说法，称河童会从溺水者的肛门中取出神秘的”生命珠”（尻子玉）。
喜好。黄瓜是其最爱的食物，寿司卷河童卷由此得名。
河童最具辨识度的特征是头顶的皿（水盘），这一元素具有深远的祭祀内涵。
按民俗观念，此皿是其超自然力量的所在：若皿破裂或干涸，河童便失去法力。这一民俗神学影响深远，江户时代甚至形成了通过使皿中之水干涸来使河童失效的民间习俗。
民俗学家柳田国男（1875-1962年）的民族志集成记录了各地的差异：部分地区认为皿中可注入清酒以安抚河童；另有地区则称皿中盛的是水这一元素本身所蕴含的生命之水。
这些民间诠释表明，一个简单的解剖学特征如何演变为一套复杂的祭祀体系，进而规范了人们的行为方式、防护措施与敬畏礼仪。
河童的核心要素概览。
古老的河川神灵与地方水神崇拜传统；部分受中国水虎观念的影响。
在河中沐浴的孩童、在灌溉沟渠劳作的稻农、岸边的马匹、夜间在浅滩过往的旅人。
体型如孩童、皮肤绿色的水中精怪，背覆龟甲，手足生蹼，头顶盛水凹皿。
使人溺毙、夺取尻子玉、盗窃（尤以黄瓜为甚）、惊吓马匹与牲畜。
礼貌鞠躬（促使河童回礼，头顶之水随之溢出）；向水中投入刻有献者姓名的黄瓜作为供奉；在相扑中取胜。
中国的水虎；朝鲜的물귀신（水中恶灵）；印度的那伽（nāga）与藏族的鲁（lu）。
礼貌鞠躬。最经典的应对之策：在岸边遭遇河童时，向其恭敬行礼。河童必定回礼，此时头顶水皿中的水随之溢出。河童因此气力大减，不得不退回河中，无力发动袭击。
黄瓜供奉。部分地区的父母会在孩子下水前，将刻有孩子名字的黄瓜投入河中，作为供奉与护佑之物。
河童契约。民间故事中记载，河童在与人类的较量中落败后（如被砍断手臂，败者恳请归还），会与人立约，不再侵扰其房屋与牲畜。
相扑。河童以其摔跤技艺为傲。在相扑较技中败北，则使其受制于对胜者所作的承诺。
中国。水虎是直接的图像原型，经由早期类书传入日本。
朝鲜。물귀신（水中恶灵）与河童相似，同样将沐浴者拖入水底，但其成因不同，多为溺毙于水中的亡者。
印度、佛教。那伽（nāga）作为水蛇神灵，在类型学上与之相近，但更多呈现神灵的双重性。
西藏。鲁（lu）作为水土精灵，同样与水域相关联，兼具守护与危险的双重面貌。
江户时代（1603-1868年）将河童确立为城市市民与农村民间信仰的核心形象。江户、大阪等河港城市的商人形成了防范河童袭击的各种戒律，例如避免在傍晚单独下水，或向河中献供黄瓜。
柳田国男作为现代日本民俗学的奠基人，在其著作中依据地理分布与地方属性差异，对各地河童变体进行了系统分类。
柳田的研究表明，河童传说在内陆河流地区比沿海地区更为密集，且较大河流的河童叙事往往具有更高的神格地位。其研究将河童从单纯的迷信提升为文化记忆的学术范畴，对后续民族志研究影响深远。
河童在日本传承中最引人注目的特征，是头顶一处碗状凹陷，在许多描述中称为皿（さら）。
按民间信仰，此凹陷中始终盛满水，河童的超自然力量即寓于其中。只要水皿保持湿润，河童便强悍危险，即便在陆地上亦然。
由此引出最广为人知的驱避之法：遇见河童时，应向其深深鞠躬。彬彬有礼的河童必然回礼，水随之从皿中溢出，河童因此失去力量，直至能再次将皿注满为止。
在某些变体中，只需使河童做出突然的头部动作即可。这类叙事将这一危险的水灵与一种近乎滑稽的弱点相结合，同时也彰显了对礼仪的重视。
民俗学者柳田国男（Kunio Yanagita）是日本民俗学的奠基人，曾大量收集并诠释河童传说。在其1910年著作《远野物语》（Tono monogatari）中，河童作为远野地区农村叙事世界的固定元素而出现。
柳田认为，此类水灵在一定程度上是古老水神衰落后的遗存。水皿这一特征，有一种广泛流传的诠释，认为其最初或许是河童与水这一力量之源相连接的标志，而非单纯的解剖学细节。
在学术研究中，河童是”降格神”论题的经典例证。柳田国男及其后众多地方研究者均主张，河童的背后隐藏着更古老的水神，随着宗教格局的演变，这些水神失去了祭祀地位，沦为令人畏惧却又遭人嘲弄的凶灵。
在部分地区，河童被明确与水神相关联，或被解读为水神的低级显现形式。
这种双重性在河童的矛盾行为中清晰可见。一方面，河童被视为危险之物，溺死的人，尤其是孩童与马匹，往往被归咎于河童。
另一方面，若能与河童交好或将其制服，它也可以成为有益的助力。各地传说中不乏这样的故事：河童在角力失败后，向人类传授医术，尤其是接骨之法，或定期送来鱼获。
各地差异颇大。九州及西日本流行gataro或garappa等称谓，北方则另有其名。某些地方认为，河童随季节在河流与山地之间迁徙，夏为水中之物，冬则为山中之灵。
这一迁徙观念将其与日本神灵随节令升降山水的传统信仰相联系，进而支持了如下诠释：河童并非单纯的恐吓形象，而是更为复杂的宗教观念的残留。
若干固定母题贯穿于河童的叙事传统之中。其一是河童对黄瓜的偏爱。
在许多地方，下河游泳前向水中投入黄瓜以安抚河童，或将沐浴者的名字刻于黄瓜上，被视为明智之举。寿司卷河童卷（黄瓜卷）的名称即源于此。
第二个母题是河童对相扑的热衷。河童会向过路者发出相扑挑战，而驱避手段恰恰借助了水皿这一弱点，因为河童在角力或鞠躬时头顶之水会溢出。相扑与河童的较技，在部分地区甚至融入了地方风俗与儿童游戏之中。
最为阴暗的母题涉及尻子玉，这是民间信仰中认为存在于人体肛门处的一种球状物，河童会从受害者身上将其夺走。据某些叙事，失去尻子玉者会因此死亡或丧失生命力。
从宗教学角度来看，这一母题通常被解读为对溺死原因的民间解释，尤其是对溺毙者遗体所呈现的某种解剖学特征的诠释。河童由此也成为一种警示性形象，用以阻止孩童靠近危险水域。这一教化功能，在一定程度上解释了河童何以在日本日常文化中长盛不衰，直至今日仍现身于吉祥物和河边路牌之上。
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河童是日本民间信仰中的水中精怪，是一种具有人形的灵，背覆龟甲，手足生蹼，头顶有碗状凹陷，其中蓄有水。
只要头顶有水，河童便力量强大；水一溢出，法力即告消失。河童栖居于河流与池塘，以狡黠著称，能将孩童拖入水中溺毙。
最经典的防护手势是深深鞠躬：人若向河童恭敬行礼，河童作为灵有义于礼节，必定回礼，由此头顶之水溢出，河童随即失去力量。
另一种方法是以黄瓜作为供奉，黄瓜是河童最爱的食物（某种寿司卷也因此得名河童卷）。
Against its influence, cross-cultural tradition names these protective means:
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