كاپا، روح المياه في أساطير أنهار اليابان

تتسم روايات الكابا بعدة دوافع ثابتة. أحدها شغفه بالخيار.

في كثير من المناطق، كان يُعدّ من الحكمة إلقاء خيارة في الماء قبل الاستحمام في النهر لاسترضاء الكابا، أو كتابة أسماء الأشخاص المستحمين على خيارة. ومن هذه الصلة اشتُق اسم لفة السوشي كابّاماكي، أي لفة الخيار.

الدافع الثاني الدافع هو ولع الكابا بالمصارعة. يتحدى الكابا العابرين إلى مصارعة السومو، وهنا بالذات تكمن الحيلة في الطبق الموجود على رأسه، إذ يفقد الكابا ماء رأسه أثناء المصارعة أو عند الانحناء. وقد وجدت المصارعة مع الكابا طريقها في بعض المناطق إلى العادات المحلية وألعاب الأطفال.

أما أشد الدوافع قتامة الدافع فيتعلق بـشيريكودا، وهو مادة كروية يُعتقد في التراث الشعبي أنها توجد في شرج الإنسان، وينتزعها الكابا من ضحاياه. ووفق بعض الروايات، يموت من يُؤخذ منه الشيريكودا أو يفقد قوته الحيوية.

يُفسَّر هذا الدافع في الدراسات الأكاديمية لعلم الأديان في الغالب بوصفه تفسيراً شعبياً لحوادث الغرق، ولا سيما ما يتعلق بالملاحظات التشريحية على أجساد الغرقى. وقد أدى الكابا بذلك أيضاً دور الشخصية التحذيرية التي تبعد الأطفال عن المجاري المائية الخطرة. وتفسر هذه الوظيفة التربوية جزءاً من حضوره الدائم في الثقافة اليابانية اليومية، وصولاً إلى التمائم والعلامات المنصوبة على ضفاف الأنهار.