Menshen, os deuses guardiões das portas e as suas imagens protetoras nas entradas das casas

Os Menshen são os deuses das portas da religião popular da China. A palavra chinesa que lhes está na origem significa, aproximadamente, deuses da porta.

Os Menshen não são uma divindade isolada, mas um grupo de figuras protetoras associadas à porta. Diversas figuras podem assumir a função de deuses guardiões da porta.

Na prática, os deuses das portas surgem sobretudo como imagens. Essas imagens são coladas nas duas folhas da porta de entrada, com uma figura em cada folha.

A função dos Menshen é a proteção do limiar. Enquanto guardiões da porta, destinam-se a impedir que espíritos nocivos e o infortúnio entrem na casa.

Na ciência das religiões, os Menshen constituem um bom exemplo da proteção do limiar. A porta é a fronteira entre o exterior e o interior, e é assegurada por figuras protetoras próprias.

Esta página apresenta os Menshen enquanto proteção da porta. Descreve a sua origem, a sua forma e o seu uso, e integra-os na tradição de proteção da China.

Os Menshen só podem ser compreendidos se se conhecer o significado da porta. A porta é mais do que uma simples passagem.

A porta é a fronteira entre o exterior e o interior, entre o mundo lá fora e o espaço protegido da casa. É nessa fronteira que se decide quem e o quê acede à casa.

Era precisamente nesse ponto que a casa era considerada vulnerável. Onde algo pode entrar, também o infortúnio pode entrar. O limiar é, por isso, um ponto que carece de proteção especial.

Este pensamento não se limita à China. Muitas culturas conhecem uma proteção própria da porta e do limiar, através de sinais, de objetos ou de figuras protetoras.

Na China, esta proteção do limiar assumiu uma forma particularmente rica. Além dos Menshen, incluem-se também talismãs na porta, fórmulas protetoras e outros sinais.

Os Menshen são a forma mais importante desta proteção da porta. Enquanto deuses da porta, existem precisamente para guardar e assegurar o limiar vulnerável da casa.

A ideia de figuras protetoras na porta é antiga na China. Desde cedo, a tradição chinesa conheceu figuras associadas à porta.

Uma tradição antiga relata duas figuras que vigiavam os espíritos nocivos e os tornavam inofensivos. As suas imagens ou nomes eram colocados na porta para proteger a casa.

Com o passar do tempo, outras figuras foram se juntando como deuses das portas. Com frequência, personagens históricas ou lendárias conhecidas pela sua bravura tornaram-se deuses das portas.

Uma tradição conhecida associa um par de deuses das portas a dois bravos generais. Diz-se que serviram um soberano como guardiões, e que as suas imagens na porta deviam assegurar o sono do soberano.

Tais tradições revelam um padrão de base. Quem em vida era considerado um guardião valente podia, após a sua morte, tornar-se deus da porta e guardar a casa no limiar.

Os Menshen cresceram assim a partir de várias raízes. Antigas concepções sobre guardiões de espíritos e a veneração de figuras históricas corajosas fundiram-se na ideia dos deuses das portas.

Os Menshen surgem sobretudo como imagens. Estas imagens dos deuses das portas têm uma forma característica.

Os deuses das portas são geralmente representados como guerreiros poderosos. Vestem armadura e portam armas, e assumem uma postura combativa e imponente.

A sua aparência é impressionante e por vezes atemorizadora. Com semblante sério, traços marcados e por vezes longa barba, destinam-se a incutir temor nos espíritos nocivos.

As imagens são coloridas e ricamente elaboradas. Cores vivas, sobretudo o vermelho, e uma ornamentação exuberante dos trajes e armaduras caracterizam as representações.

Os deuses das portas surgem sempre em par. Uma figura é colada em cada uma das duas folhas da porta, e as duas figuras estão frequentemente voltadas uma para a outra ou dispostas em espelho.

Esta forma das imagens dos deuses das portas, o par de guerreiros combativos em cores vivas, foi se desenvolvendo ao longo de muito tempo. Conjuga o efeito dissuasor da figura combativa com o ornamento festivo da porta de entrada.

Os Menshen estão intimamente ligados ao calendário chinês, em especial ao festival do Ano Novo. A colocação das imagens dos deuses das portas faz parte dos costumes da passagem de ano.

No Ano Novo chinês, a casa é decorada e preparada para o novo ano. Desta decoração fazem parte as imagens dos deuses das portas, que são coladas na porta de entrada.

As imagens são frequentemente renovadas na passagem de ano. As antigas imagens do ano que passou são substituídas por imagens novas, para que o novo ano comece sob uma proteção renovada.

Além das imagens dos deuses das portas, são também colocados na porta, no Ano Novo, outros sinais de proteção e de boa sorte. Incluem-se faixas com versos auspiciosos e outros sinais.

Deste modo, os Menshen integram os costumes que acompanham a passagem de ano. A colocação das imagens é um ato festivo e recorrente.

Esta ligação ao calendário confere aos Menshen um lugar firme na vida cotidiana. São não apenas imagens protetoras, mas também um elemento familiar da cultura festiva da China.

A função dos Menshen é a de um guardião. Se posicionam à porta como guardiões do portão e controlam quem e o quê entra.

O efeito protetor dos deuses das portas assenta na sua aparência combativa. Enquanto guerreiros poderosos e armados, destinam-se a incutir temor nos espíritos nocivos e a mantê-los afastados da porta.

Os Menshen integram, assim, os meios de proteção de caráter repelente. Atuam através da sua figura impressionante, por vezes atemorizadora, que dissuade o mal.

Ao mesmo tempo, os deuses das portas são figuras de veneração. São deuses da religião popular, para quem o ser humano se volta confiando na sua proteção.

Nesta dupla natureza, os Menshen se assemelham aos guardiões de portões e de limiares de outras culturas. Em muitos lugares, a entrada é protegida por figuras de guardiões combativos.

Os Menshen são a expressão chinesa deste guardião do limiar. Enquanto deuses da porta, conjugam a guarda dissuasora com a veneração devida a uma divindade protetora.

Os Menshen não são o único meio de proteção da porta de entrada chinesa. A porta era assegurada por uma série de sinais e objetos.

Entre estes outros meios de proteção da porta encontra-se o espelho Bagua, frequentemente colocado sobre a porta. Na página dedicada ao espelho Bagua, este meio de proteção é apresentado com mais detalhe.

Do mesmo modo, faixas com versos auspiciosos integram os meios de proteção da porta. São colocadas de ambos os lados da porta e conjugam a proteção com o desejo de um bom ano.

Também o talismã Fu, o talismã de papel taoista, é colocado na porta. Pertence aos meios de proteção escritos do limiar.

Com frequência, vários destes meios são utilizados em conjunto. Uma porta de entrada pode simultaneamente ter as imagens dos deuses das portas nas folhas, um espelho por cima e faixas auspiciosas nas laterais.

Os Menshen são, dentro destes meios, a forma mais importante. Enquanto o espelho e o talismã são sobretudo sinais e objetos, os deuses das portas são figuras protetoras a quem a guarda do limiar é especialmente confiada.

Os Menshen podem ser considerados no contexto mais amplo da proteção do limiar. A proteção da porta é um pensamento difundido que se encontra em muitas culturas.

Numerosas culturas conhecem uma proteção própria da porta e do limiar. Para esse efeito, recorrem a sinais, objetos ou figuras protetoras colocados na entrada.

Com frequência, são figuras de guardiões combativos que asseguram a entrada. Em templos, palácios e casas, encontram-se em muitos lugares figuras imponentes de guardiões dos dois lados do portão.

Os Menshen integram este grupo de guardiões do limiar. Asseguram a porta de entrada, tal como em outros lugares figuras guardiãs ou sinais de proteção asseguram a entrada.

O que distingue os Menshen é a sua forma. Não são figuras tridimensionais, mas imagens impressas ou pintadas, coladas aos pares nas folhas da porta.

Os Menshen são, assim, a expressão chinesa da proteção do limiar. Conjugam o pensamento difundido do guardião do limiar com a forma chinesa própria da imagem par dos deuses das portas.

Os Menshen continuam a ser, até os nossos dias, um elemento vivo da cultura chinesa. Em especial por ocasião do festival do Ano Novo, as imagens dos deuses das portas podem ser vistas em muitas portas de entrada.

As imagens são hoje impressas e vendidas em grande número. Na passagem de ano, são adquiridas e coladas nas portas de entrada, na China e nas comunidades chinesas em todo o mundo.

As imagens dos deuses das portas são também um objeto da arte popular chinesa. A xilografia tradicional com que as imagens eram produzidas é uma forma de arte própria e apreciada.

Para a ciência das religiões, os Menshen constituem um exemplo esclarecedor. Mostram como a proteção do limiar, a veneração de figuras protetoras e a cultura festiva da passagem de ano estão mutuamente ligadas.

Uma apresentação objetiva designa os Menshen pelo que são: figuras protetoras da religião popular chinesa, cujas imagens guardam a porta de entrada e se destinam a afastar o infortúnio do limiar.

Os Menshen são, assim, um exemplo marcante de proteção chinesa da porta. Neles conjugam-se a veneração de figuras guardiãs corajosas, a proteção do limiar vulnerável e o ornamento festivo da porta de entrada na passagem de ano.