Pele - Hawaiisk gudinne for vulkaner, ild og skapelse

Pele er ikke en panpolynesisk høygudinne, men en spesifikt hawaiisk atua. Hun tilhører en gruppe søstre og brødre, Pele-søskenene, som dro til Hawai’i. Hennes yngre søster Hi’iaka er en av de sentrale figurene i den hawaiiske mytologien. Andre søsken er Kapo, Namaka (havssøsteren) og flere andre.

Martha Beckwiths standardverk Hawaiian Mythology (1940) dokumenterer Pele-familien utførlig. Mary Kawena Pukui (Hawaiian Dictionary, 1986; Olelo Noeau, 1983) har belyst Pele-tradisjonen i dens språklige og rituelle dybder. Pele er en postmigrasjonsgudinne: fortellingene skildrer uttrykkelig hennes ankomst til Hawai’i, ofte som en flukt fra havssøsteren Namaka.

I likhet med den beslektede maori-teologien mangler også den religiøse tradisjonen som Pele står i, et avsluttet læresystem. Det finnes ingen fastsatt doktrine; den virkeligheten atua-ene har, viser seg i utøvelsen: i karakia, i forsamlingene på marae, i whakapapa-resitasjonene.

Denne praksisbaserte formen for teologi anses av religionsvitenskapen som et eget bidrag til faget. Mary Ann Boord og Edward Tregear har utarbeidet den systematisk i sine religionsetnografiske studier av Polynesia.

Forskningen på polynesiske atua som Pele står foran en grunnleggende utfordring: Mange kilder stammer fra kolonitiden på 1800-tallet og er farget av misjonærers og etnologers blikk. Den nyere forskningen driver derfor en løpende dekolonisering av dette materialet ved å sette polynesiske stemmer i sentrum og underlegge vestlige kategorier en kritisk prøving.

Navnet Pele betyr på hawaiisk ‘lava’, ‘smeltet stein’, ‘vulkan’. Det er semantisk nært knyttet til gudinnens manifestasjon. Pelehonuamea betyr ‘Pele av den hellige jord’. Tilnavn er Pele-ai-honua (‘Pele som fortærer landet’), Ka wahine ai honua (‘kvinnen som fortærer landet’).

Språklig hører Pele til den protopolynesiske ordgruppen omkring ild og vulkanisme. På Tahiti og Bora Bora finnes beslektede mytologiske spor av en vulkangudinne, men uten den kanonen som Pele har oppnådd på Hawai’i. Den hawaiiske utformingen er den mest utpregede.

At Pele fremstår under flere tilnavn, har en språkhistorisk bakgrunn: en slik navnerikdom vitner om en muntlig overlevering som har forgrenet seg rikt regionalt.

Den lingvistiske dybden i maori- og hawaiiske teonymer er dokumentert i leksikonarbeidene til Bruce Biggs og Hugh Clarke, en forskning som samtidig er grunnleggende for å forstå slektskapet mellom de polynesiske språkene.

Peles tilnavn er ofte mer enn dekorativt tillegg. De kodifiserer bestemte rituelle funksjoner og er nedfelt i karakia-formlene. Tohungaene, de rituelle fagpersonene, visste nøyaktig hvilket tilnavn som skulle anropes ved hvilken anledning. Denne nøyaktig regulerte liturgiske praksisen er utforsket av Charles Royal og Pou Temara.

I hawaiisk tradisjon beskrives Pele som en vakker kvinne, noen ganger ung, noen ganger gammel. Hun kan tre frem i alle skikkelser: som en gammel kvinne ved veikanten, som en ung dansende kvinne, som et flammende vesen i lavastrømmen. Denne forvandlingsevnen er en del av hennes teologiske karakter.

Synlige manifestasjoner av Pele er lavastrømmer, vulkangasser, jordskjelv, glassaktige lavatråder (Peles hår, Pele’s hair) og tåreformede lavadråper (Peles tårer). Disse naturfenomenene tolkes tradisjonelt ikke ‘metaforisk’, men teologisk som hennes direkte kropp. Beckwith og Pukui fremhever denne oppfatningen som et sentralt element.

I løpet av de siste fem tiårene har maorienes og hawaiianernes utskjæringskunst gjennomgått en imponerende renessanse. Kunstnere som Cliff Whiting, Robyn Kahukiwa, Wright Bowman og Sam Ka’ai pleiet både overleverte former og moderne bearbeidelser.

Atua-ene, blant dem vulkangudinnen Pele, fremtrer på mange forskjellige måter i deres verk; deres ikonografiske nærvær strekker seg dermed inn i samtidskunsten.

Polynesisk kunst kan ikke skilles fra sin kosmologiske betydning. Hver spiral (koru), hver utsmykning og hver linje bærer en religionsfenomenologisk mening, også i fremstillinger av Pele. Roger Neich, Damian Skinner og andre kunsthistorikere har systematisk utforsket disse betydningslagene.

Det viktigste mytekomplekset om Pele er Pele-Hi’iaka-syklusen. Pele sender sin yngste søster Hi’iaka til øya Kaua’i for å hente Peles kjære Lohi’au.

På reisen opplever Hi’iaka mange eventyr, kjemper mot demoninner og vekker Lohi’au fra de døde. Ved hjemkomsten anklager Pele søsteren for utroskap og ødelegger elskeren og skogen hennes med lavastrømmer. Hi’iaka må vekke Lohi’au til livet på nytt.

Denne fortellingen er en av de lengste og mest komplekse i den polynesiske mytologien. Den er nedtegnet i flere versjoner, mest kjent i versjonen av Nathaniel Emerson (Pele and Hiiaka, 1915) og i en moderne bearbeidelse av Ka’ili (The Epic Tale of Hiiakaikapoliopele, 2006).

Religionsvitenskapelig sett er den en klassisk søster-konflikt-myte, der Peles ambivalente natur, både skapende og ødeleggende, kommer til syne.

Heller ikke Pele-Hi’iaka-syklusen kan vitenskapelig leses som en avsluttet fortelling. Den utgjør snarere et nettverk av fortellinger som utdyper hverandre og som fremheves forskjellig i de enkelte stammetradisjonene.

Overleveringen om Pele har ingen enkelt gjeldende versjon. Fortellinger om hennes vandring fra Kahiki over øykjeden til Kīlauea, om striden med snøgudinnen Poliʻahu eller om forholdet til Hiʻiaka finnes i flere varianter. Denne forgrenede strukturen gjør en rettlinjet undersøkelse vanskelig, men gir samtidig forskningen et rikt materiale. Avvikende versjoner av en historie regnes som likeverdige regionale utforminger, ikke som feilaktige.

Pele-Hi’iaka-syklusen blir aktivt overført, ikke bare minnet, gjennom karakia, taler på marae og i undervisning. Dermed er den levende praksis og ikke et statisk arkiv. Språkprogrammene for Te Reo Maori og Olelo Hawai’i har styrket denne levendegjøringen betydelig de siste tretti årene.

En annen fortelling handler om Peles vandring. Hun forlater sitt sørpolynesiske hjemland (ofte kalt Kahiki, det mytiske opphavslandet) og søker et nytt bosted.

På hver øy i den hawaiiske øygruppen graver hun en krater, men hver gang forfølger havssøsteren hennes, Namaka, henne med vann. Først på Hawai’i, den yngste og største øya, finner hun sitt varige bosted i Halemaumau-krateret.

Geologisk stemmer denne fortellingen nøyaktig med aldersrekkefølgen til de hawaiiske øyene: De nordvestlige øyene er de eldste, Hawai’i (Big Island) er den yngste og den eneste som fortsatt er vulkanisk aktiv. Vitenskapelig er dette en bemerkelsesverdig observasjon: Den mytiske fortellingen inneholder geologisk korrekt informasjon. En overføring gjennom tradert økologisk observasjon virker plausibel.

At Pele former selve landet ved sin ankomst til Hawai’i, illustrerer et grunntrekk i maorienes og hawaiianernes religion: ritus og daglig virksomhet griper inn i hverandre.

Mens noen religiøse systemer skiller skarpt mellom det hellige og det dagligdagse, gjennomsyrer forbindelsene til atua hele livet i Polynesia. Hos Pele viser dette seg i selve Hawaiʻis vulkanske landskap: Lavafelt, kratre og nylig størknet stein regnes som hennes verk, og omgangen med landet ved Kīlauea er preget av respekt for henne. Slik forbindes hennes nærvær direkte med jorden som menneskene lever på. Denne hverdagsforankrede religiositeten er gjenstand for religionsfenomenologiske studier.

Hvor sterkt rituell praksis og hverdagsliv er smeltet sammen, viser også språket: Begreper som mana, tapu, aroha og hauora er i dag en del av den allmenne engelsken i Aotearoa og finnes også i ikke-religiøse sammenhenger. At maori-teologien har fått en slik plass i språkbruken, dokumenterer dens kulturelle dybdevirkning.

Pele blir fortsatt tilbedt ved Halemaumau-krateret. Besøkende bringer ho’okupu (gaver), blomsterkranser (lei), bunter med ti-blader, bær, og legger dem ved krateret. Karakia (på hawaiisk: pule) blir fremsagt, og hula-sekvenser danset. Viktig er: Denne praksisen er levende tradisjon og går utover det historisk-rekonstruerte.

Den hawaiiske tradisjonen kjenner tabuet mot å ta med stein fra vulkanen (‘Peles forbannelse‘). Den som tar med en stein, skal oppleve ulykke til den blir sendt tilbake. Den hawaiiske nasjonalparken mottar årlig tusenvis av pakker med returnerte steiner. Vitenskapelig sett er dette et tabusystem som forener beskyttelsen av det hellige landskapet med rituell frykt.

Den polynesiske religionen forblir levende først og fremst ved marae og heiau, de stedene som er både forsamlingsplass og kultsted samtidig. Hver marae og hver heiau har sin egen whakapapa, sine egne overleveringer og sine egne atua-forbindelser, i tilfellet med heiau på Hawai’i også slike til Pele.

Et marae-besøk begynner med powhiri, det ritualet der tangata whenua tar høytidelig imot sine gjester. Det er ikke seremoniell folklore, men levd religiøs praksis, og regnes vitenskapelig som ett av de best dokumenterte polynesiske velkomstritualene.

I det 20. og 21. århundre har kultpraksisen endret seg merkbart. Der tohunga tidligere bar riten, ligger denne rollen i dag ofte hos kaumatua, de eldste, og hos marae-komiteene. Religionssosiologisk er denne forskyvningen av interesse; Manuka Henare og Mason Durie diskuterer den i sine arbeider.

I hawaiisk tradisjon blir Pele tilkalt som en makt hvis vrede man bør unngå; rollen som «beskyttelsesgudinne» kommer i bakgrunnen. Beskyttelsespraksiser er derfor rettet mot riktig oppførsel ved vulkan og lavastrøm: respekt, karakia, gaver. Den som bor i et vulkanområde – for eksempel i Puna-regionen – dyrker en kontinuerlig forbindelse til gudinnen.

Hoʻoponopono-tradisjonen (forsoningspraksis) brukes i noen familier for å gjøre opp for en fornærmelse mot Pele. Mary Kawena Pukui (Nana I Ke Kumu, 1972) beskriver den rituelle strukturen. Den vitenskapelige tilnærmingen til slike beskyttelsespraksiser er klart dokumentarisk, ikke magisk.

Når det gjelder beskyttelse, er en vitenskapelig distinksjon viktig: Vestlig tenkning utgår fra et virksomt amulett, den polynesiske fra en vedlikeholdt relasjon. Beskyttelse er her relasjonelt og ritualisert utformet, ikke magisk-kausalt.

Den som står i forbindelse med en atua som Pele, og som vedlikeholder denne forbindelsen, regnes som «beskyttet». Avgjørende er ikke en gjenstand som utøver kraft, men den kosmologiske forpliktelsen som ligger i en bestående relasjon som begrunner beskyttelsen. I religionsantropologien blir dette behandlet som «relational ontology».

Nettopp beskyttelsespraksisen er et felt der tradisjon og modernitet møtes. Smarttelefonapplikasjoner med karakia, nettbaserte veiledninger til beskyttelsesritualer og virtuelle marae-besøk viser at den polynesiske religionen tar nye medier i bruk i sin praksis. Denne moderniseringen bør tolkes som en tilpasningsdyktig videreutvikling, det er ikke tale om en forflatning.

Pele kan religionssammenlignende settes i forbindelse med andre vulkangudheter: Vulcanus i Roma, Hefaistos i Grekenland, Agni i den vediske tradisjonen. Forskjellen er viktig: Pele er kvinnelig, noe som skiller henne fra de fleste andre vulkangudheter. Hun er selve opphavet til den vulkanske skapelsen, mens smederollen trer i bakgrunnen hos henne.

Innenfor det pasifiske området finnes hos maoriene figuren Mahuika (ildgudinne), som imidlertid ikke er vulkansk. I Japan finnes gudinnen Konohanasakuya-hime, som er forbundet med Fuji. Slike paralleller oppstår uavhengig av hverandre i vulkanisk aktive områder.

Universelle strukturer i religiøs erfaring, slik de også viser seg i figuren Pele, er systematisk undersøkt av Joseph Campbell og Mircea Eliade. Så grunnleggende deres arbeider er, må de likevel gjennomtenkes på nytt for de konkrete polynesiske sammenhengene, uten å forfalle til en pan-globaliserende forenkling. Nyere polynesisk forskning legger stor vekt på denne kontekstsensitive tolkningen.

Pele er i dag en av de mest kjente polynesiske figurene i hele verden. Hun er gjenstand for tallrike turistfortellinger, noe som kan skape spenninger med den hawaiiske tradisjonen: Turisme som kommersialiserer Pele, er ofte en irritasjon for hawaiianere. Den kulturelle selvhevdelsen – Aloha Aina, bevegelsen for hawaiisk suverenitet – viser til Pele som et kulturelt ankerpunkt.

I vitenskapen spiller Pele også en indirekte rolle i vulkanologien. Hawaiiske vulkanologer forbinder seismisk og petrologisk forskning med kulturell kunnskap om lavaens oppførsel. Denne dialogen er gjenstand for nyere studier.

I internasjonal forskning blir den polynesiske religionen i økende grad anerkjent som et selvstendig religiøst system og ikke lenger klassifisert som bare mytologi eller folklore. Pele illustrerer dette: De oppførselsreglene som er forbundet med henne ved vulkanen, den fortsatte tilbedelsen ved Kīlauea og hennes plass innenfor en hel gudefamilie viser en sammenhengende religiøs struktur, ikke bare en samling gamle historier.

At begreper som mana, tapu, mauri og whakapapa har blitt tatt opp i det vitenskapelige fagspråket, bekrefter denne anerkjennelsen. Bruken av dem krever imidlertid en kontekstuell sensitivitet som ikke kan tas for gitt.

De viktigste bidragene om Pele finnes hos Martha Beckwith, Mary Kawena Pukui, Nathaniel Emerson, Jack Halualani og Marie Alohalani Brown. Hawaiian Mythology forblir standardverket. Brown (Facing the Spears of Change, 2016) åpner for et moderne hawaiisk-feministisk perspektiv på Pele.

Pele forblir en levende gudinne i en levende tradisjon. En fordypet plassering i den polynesisk-hawaiiske religionen viser hvordan hun forankrer forbindelsen mellom land, familie og kosmos. Forbindelser til den polynesisk-maoriske tradisjonen som helhet finnes gjennom de felles røttene, men må leses kulturspesifikt med hensyn til innhold.

Dialogen mellom de polynesisk-interne kunnskapstradisjonene og den akademiske forskningen bæres i dag av flere institusjoner: Royal Society of New Zealand – Te Apārangi, Maori Studies Department ved Auckland University, University of Hawaiʻi at Mānoa og stiftelsen Te Punga Tipu.

Dette institusjonelle grunnlaget sørger for at polynesisk forskning om Polynesia også blir drevet fra Polynesia.