Berufkraut – vern mot beskrik og motmagi

Berufkraut eller beskrikurt betegner i den folkelige overleveringen en gruppe planter hvis navn direkte peker på deres beskyttende funksjon: de skulle virke mot «berop» og «beskrik». Til denne gruppen hører foruten tunbakkestjerne også lin-tveskjegg, betonika, jernurt, timian samt kvister av einer og malurt.

Fellesnevneren for disse plantene er deres rolle i vernet av barn og unge husdyr, som ble regnet som spesielt utsatt for det onde øyet.

«Berop» betegnet i eldre tysk språkbruk forestillingen om at en ulykke kunne bli fremkalt bare ved å uttale en forventning, for eksempel når noen overstrømmende lovpriste et barns helse og det kort etter ble sykt. «Beskrik» viste til den nært beslektede skadelige virkningen av et beundrende blikk eller høylytt utrop, i slekt med den mer allmenne troen på det onde øyet.

Barn i vuggen og unge dyr ble ansett som særlig utsatt, fordi de ikke kunne verne seg selv. Derfor ble berufkraut lagt i vuggen, skjøvet under hodekaputen eller gitt barnet i form av et urtebad dersom man mistenkte at det allerede var blitt beskreket. Fastbundet ved fjøsdøren skulle samme urt verne kalver og føll mot den samme faren.

Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens fører opp tallrike regionale varianter av berop- og beskrikurter, noe som tyder på en praksis som var utbredt i hele det tyskspråklige området.

Virkningsprinsippet til berufkraut bygger på tanken om motmagi: en allerede skjedd skade, beskriket, skal oppheves gjennom en ny handling. Overleveringen knytter ofte selve plantenavnet til denne oppgaven: det som «beropes», skal også kunne oppheves av det samme.

I motsetning til forebyggende vernurter som festes permanent, virker berufkraut i overleveringen ofte situasjonsbestemt: som en reaksjon på en allerede inntruffet lidelse som ble tilskrevet beskrik, for eksempel stadig gråt hos et spedbarn eller uteblitt melk hos en ku.

Troen på det onde øyet og den tilhørende vernepraksisen er utbredt langt utover det tyskspråklige området, blant annet i middelhavsområdet under navnet malocchio eller mati. De konkrete berufkraut-plantene fra den tyske overleveringen, først og fremst tunbakkestjerne, er derimot først og fremst i bruk i Mellom-Europa.

Felles for de forskjellige kulturene er grunntanken om at barn og unge dyr har behov for særlig vern, og at en skade forårsaket av ord eller blikk kan oppheves gjennom målrettede motmidler.

Berufkraut brukes i overleveringen målrettet mot beskrik og berop, altså mot skader som antas å ha oppstått gjennom overdreven lovprisning, misunnelige blikk eller ubetenksomme utsagn om barn og unge husdyr.

Som motmagi brukes det også ved allerede inntrufne lidelser som tilskrives det onde øyet, for eksempel ved varig uro hos et barn uten synlig årsak. Schutz-Kompass plasserer berufkraut i gruppen av urter mot det onde øyet.

Flere bruksformer er overlevert: urten legges i vuggen eller under barnets hodeputekaputen, et avkok brukes som badetilsetning, og en bunt festes ved fjøsdøren. I noen regioner ble urten også brent ved mistanke om beskrik, og røyken ledet over det berørte barnet eller dyret.

Overleveringen setter selv grenser: berufkraut ble regnet som en reaksjon på en antatt skade, ikke som et bevis på en faktisk skade. Det ble forstått som en del av en større vernepraksis som også omfattet vernebønner og amuletter, ikke som en erstatning for disse.