Yanluo, dewa dalam tradisi China

Satu ciri istimewa dalam kepercayaan Yanluo di China ialah jawatan ini tidak dianggap terikat secara kekal kepada satu tokoh mitos tunggal. Dalam tradisi rakyat, manusia yang terkenal kerana keadilannya boleh menjadi Yanluo selepas kematian mereka.

Pengenalan yang paling terkenal ialah dengan Bao Zheng, seorang pegawai sejarah dari zaman Dinasti Song pada abad kesebelas, yang menjadi lambang hakim yang tidak boleh disogok dalam ingatan rakyat.

Dalam pelbagai cerita, drama pentas dan kemudiannya novel, Bao Zheng muncul pada waktu siang sebagai hakim di dunia manusia, dan pada waktu malam mengadili di alam bawah sebagai Yanluo. Konsep ini menghubungkan dunia dan akhirat menjadi satu sistem keadilan yang berterusan.

Sesiapa yang terlepas daripada hukuman di dunia akan dipertanggungjawabkan di alam kematian oleh hakim yang sama, yang tidak boleh disogok. Mesejnya jelas bersifat moral: keadilan tidak dapat dielakkan selama-lamanya oleh sesiapa pun.

Dari segi sains agama, terdapat beberapa perkara yang menarik di sini. Pertama, ia menunjukkan hubungan rapat antara agama dan budaya kehakiman dalam masyarakat Cina tradisional. Kedua, ia menjadikan Yanluo sebagai satu fungsi, satu jawatan yang boleh dipegang oleh pelbagai individu, seperti jawatan pegawai di dunia manusia.

Ketiga, tradisi Bao Zheng menjadi satu bentuk pembetulan popular terhadap rasuah dan kesewenang-wenangan, sejenis jaminan akhirat bagi keberlangsungan undang-undang. Raja neraka ini pada dasarnya melambangkan harapan terhadap keadilan yang seimbang, bukan sekadar imej yang menakutkan.