Mae Nak, la fidèle défunte de Phra Khanong

Mae Nak est un esprit de la tradition thaïlandaise.

La fidèle défunte qui, par amour, devient un danger mortel.

EspritThaïlande

Mae Nak

Mae Nak est l’esprit le plus célèbre de Thaïlande : la jeune femme qui mourut en couches avec son nouveau-né, tandis que son mari Mak était à la guerre. Par amour, elle revient, continue apparemment à tenir le foyer sans changement, et retrouve son mari à son retour comme si rien ne s’était passé.

Son histoire porte le nom de Mae Nak Phra Khanong, d’après le quartier situé au bord du canal du même nom à Bangkok, où elle se déroule au cœur du XIXe siècle. Nak est morte en couches, avec son enfant, et compte ainsi parmi les Phi Tai Hong, les esprits de la mort violente ou prématurée.

Ce qui la distingue d’un simple esprit vengeur, c’est la conséquence de son amour : elle ne tolère aucune séparation d’avec Mak et tue quiconque veut lui révéler la vérité sur sa mort.

En un coup d'œil : Mae Nak

Type : esprit vengeur et fidèle défunte, représentante la plus célèbre des Phi Tai Hong
Origine : récit thaïlandais autour d’une femme morte en couches dans le quartier de Phra Khanong
Textes : versions orales et littéraires de la légende, ainsi que les études d’Anuman Rajadhon et de McDaniel
Période : action se situant au cœur du XIXe siècle, encore vivante aujourd’hui
Apparence : belle jeune femme avec son nourrisson, d’une vivacité trompeuse pour son mari

Contexte de la tradition

Période des textes

La légende est considérée comme le récit d’esprits le plus connu de Thaïlande ; son cœur se situe au XIXe siècle et elle continue d’être transmise, oralement, dans le culte et au cinéma.

Aire de diffusion

La Thaïlande, avec pour centre Bangkok : l’action est étroitement liée au quartier de Phra Khanong, au bord du canal du même nom, où se trouve encore aujourd’hui son sanctuaire.

État des sources

Bien attestée : un culte vivant au Wat Mahabut et une large réception cinématographique confortent la tradition, ainsi que les études de McDaniel et d’Anuman Rajadhon.

Nom et variantes

Thaïlandais : Mae est un titre respectueux pour une femme ou une mère, Nak son nom propre : Mae Nak signifie donc Mère Nak. Le titre complet du récit, Mae Nak Phra Khanong, ajoute le nom du quartier où se déroule l’histoire.

Apparence

Apparence

Mae Nak apparaît comme une belle jeune femme portant son nourrisson dans les bras, d’une vivacité trompeuse pour son mari. Seul un signe surnaturel finit par la démasquer : dans la scène la plus célèbre de sa légende, son bras s’allonge de manière non naturelle pour ramasser un citron tombé sous la maison.

Action

En tant qu’esprit, Mae Nak maintient son foyer et repousse toute séparation d’avec son mari. Elle tue les voisins et toute autre personne voulant lui révéler la vérité sur sa mort. Son amour est ainsi aussi protecteur que mortel.

Profil : Mae Nak

Les aspects essentiels de la fidèle défunte en un coup d’œil.

Tradition

Représentante la plus célèbre des Phi Tai Hong, les esprits thaïlandais de la mort violente ou prématurée.

Concerne

Son mari Mak et tous ceux qui veulent lui révéler la vérité sur sa mort.

Représentation

Belle jeune femme avec un enfant, d’apparence vivante, jusqu’à ce qu’un signe surnaturel comme le bras étiré la trahisse.

Domaine d'action

Protection domestique et jalousie mortelle à la fois : elle continue de tenir le foyer et tue pour préserver son secret.

Traitement

Des rites monastiques et de l’eau bénite sont censés lier l’esprit ; son sanctuaire au Wat Mahabut est encore aujourd’hui sollicité pour obtenir assistance.

Éléments apparentés

En tant que Phi Tai Hong, elle partage l’origine dans une mort violente avec la Pontianak malaise.

De la mort en couches à la légende de Phra Khanong

Le nom Mae Nak, la mère Nak, appartient au récit Mae Nak Phra Khanong, nommé d’après le quartier de Phra Khanong, au bord du canal du même nom à Bangkok, où se déroule l’histoire au XIXe siècle. Nak meurt en couches, tandis que son mari Mak était à la guerre ; à son retour, il trouve elle et l’enfant apparemment vivants, sans se rendre compte que les deux sont des esprits.

En tant que type, Mae Nak appartient aux Phi Tai Hong, les esprits de la mort violente ou prématurée, ici sous la forme particulière de la femme morte en couches. Son histoire est considérée en Thaïlande comme le cas exemplaire de cette mauvaise mort non délivrée, et en même temps comme le cas exemplaire de fidélité conjugale au-delà de la tombe.

Du sanctuaire villageois à la vague cinématographique

Mae Nak est la matière première du cinéma d’horreur thaïlandais. Le film Nang Nak de 1999, réalisé par Nonzee Nimibutr, fut le premier film thaïlandais à dépasser les cent millions de bahts de recettes et est considéré comme un jalon de la nouvelle vague thaïlandaise. Son sanctuaire à Bangkok reste aujourd’hui un lieu de pèlerinage vivant.

Sur le plan des sciences religieuses, Mae Nak relie la croyance en la mauvaise mort, violente et prématurée en couches, avec la voie bouddhique du salut par les rites monastiques. Elle montre en même temps comment un esprit redouté peut devenir une figure protectrice vénérée, dotée de son propre sanctuaire.

Bannissement monastique et sanctuaire au bord du canal

Sur le plan bouddhique, Mae Nak est finalement bannie par un puissant moine qui lie son esprit ; selon une tradition, l’os de son front est monté en amulette afin de contrôler sa force. Un sanctuaire lui est encore consacré aujourd’hui au Wat Mahabut, où les fidèles demandent son assistance ; l’encens et les offrandes font partie de sa vénération sur place. De manière générale, les rites monastiques, l’eau bénite et les amulettes sont considérés comme des moyens de traiter avec un défunt mort de manière violente.

Femmes mortes en couches en comparaison

Mae Nak est la représentante la plus célèbre des Phi Tai Hong, les esprits thaïlandais de la mort violente. En tant que femme morte en couches, elle est apparentée à la Pontianak malaise, à la Langsuir ainsi qu’à la Churel indienne, qui naissent toutes de la mort en couches.

Questions fréquentes sur Mae Nak

Pourquoi Mae Nak tue-t-elle, bien qu’elle revienne par amour ?

Elle ne tolère aucune séparation d’avec son mari et tue ceux qui veulent lui révéler la vérité sur sa mort.

Comment son mari reconnaît-il qu’elle est un esprit ?

Grâce à un signe surnaturel : son bras s’allonge de manière non naturelle pour ramasser un citron tombé sous la maison.

Comment Mae Nak est-elle bannie ?

Par un puissant moine ; un sanctuaire vénéré lui est encore consacré aujourd’hui au Wat Mahabut.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Phi Tai Hong – les esprits de mort violente, dont elle fait partie
Pontianak, Churel – également des esprits de femmes mortes en couches
Amulette, Eau bénite, Fumigation – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence figurent dans la bibliographie.

Femme morte en couches, Mae Nak Phra Khanong demeure le modèle de la fidélité conjugale au-delà de la mort : aimante et mortelle à la fois, jusqu’à ce qu’un moine finisse par lui apporter le repos.