Boreas, le gendre tempétueux d'Athènes
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Boreas est dieu de la tradition grecque.
Le vent du nord qui détruisit la flotte perse au cap Sépias.
Boreas, en romain Aquilo, est le dieu grec du vent du nord froid et tempétueux, et l’un des quatre vents principaux. Venu de Thrace, il apporte le froid hivernal et la tempête ; il est en même temps force fécondante et père de chevaux immortels.
Pour les Athéniens, il était considéré comme un gendre, car il avait enlevé l’Athénienne Orithye et l’avait prise pour épouse. En tant que tel, il aurait selon la tradition détruit une grande partie de la flotte perse et reçu à Athènes un culte propre.
Type : dieu du vent du nord froid, l’un des quatre vents principaux
Origine : mythologie grecque, fils d’Astréos et d’Éos
Textes : Hésiode, Théogonie ; Homère, Iliade ; Hérodote, Histoires
Période : d’Hésiode et d’Homère jusqu’à l’époque impériale
Apparence : dieu barbu et vigoureux, souvent doté d’ailes pourpres
Contexte historique
Période des textes
Attesté depuis Hésiode et Homère jusqu’à l’époque impériale ; le culte athénien débute avec les guerres perses du 5e siècle av. J.-C.
Aire de diffusion
L’espace culturel grec, en particulier Athènes et la Thrace : c’est du nord thrace que viennent son froid et ses tempêtes.
État des sources
Bonne : attesté à plusieurs reprises avec un culte, de la Théogonie à l’Iliade jusqu’au récit d’Hérodote sur la flotte perse.
Nom et variantes
Grec : Boréas, vent du nord ; la dérivation exacte du nom est contestée. Aquilo lui correspond en romain.
Êtres et effets
Apparence
Boreas est représenté comme un dieu barbu et vigoureux, souvent doté d’ailes pourpres ; sur le coffre de Cypsélos, il a des queues de serpent au lieu de jambes, et dans la tradition populaire, il apparaît aussi sous forme de cheval.
Effet
En tant que dieu du vent hivernal, Boreas apporte le froid et les tempêtes de l’hiver depuis la Thrace, selon Hésiode. Il détruit les flottes ennemies et est en même temps une force fécondante : dans l’Iliade, sous forme d’étalon, il engendre douze poulains immortels, et avec Orithye les Boréades.
Profil : Boreas
Les aspects les plus importants du vent du nord en un coup d’œil.
L’un des quatre vents principaux des Grecs, fils d’Astréos et d’Éos, avec un sanctuaire propre à Athènes.
Athéniens et marins : pour les uns un gendre et un sauveur, pour les autres un destructeur de flottes.
Barbu, vigoureux et souvent doté d’ailes pourpres ; sur le coffre de Cypsélos, avec des queues de serpent au lieu de jambes.
Froid hivernal et tempêtes venus de Thrace ; à cela s’ajoute une force fécondante en tant qu’étalon et en tant que père des Boréades.
Sanctuaire sur l’Ilissos après la guerre perse, un autel qui s’y trouve également attesté par Platon, fêtes annuelles à Mégalopolis.
Le romain Aquilo ; typologiquement le védique Vayu, le géant lakota du vent du nord Waziya et l’ours séneca Ya-o-gah.
L'enlèvement d'Orithye et les Boréades
Boreas est fils d’Astréos et d’Éos, selon Hésiode, Théogonie 378. Son mythe central est l’enlèvement d’Orithye : il enleva la fille d’Érechthée pour l’emmener en Thrace et la prit pour épouse. Leurs fils sont les Boréades Zétès et Calaïs, qui voguent comme Argonautes.
À cela s’ajoute la facette équine du vent du nord : dans l’Iliade, Boreas, sous forme d’étalon, engendre douze poulains immortels. Par son mariage avec Orithye, le dieu de la tempête devint parent des Athéniens, et cette parenté précisément prit une importance politique durant la guerre perse.
De la peinture sur vase à Waterhouse
L’enlèvement d’Orithye était un thème apprécié de la peinture de vases attique ; à l’époque moderne, John William Waterhouse a peint un Boreas. En météorologie, le nom perdure.
Sur le plan de l’histoire des religions, Boreas est un exemple type de dieu du vent bénéficiant d’un véritable culte, à la fois violent et favorable à Athènes. Deux précisions : le sacrifice à Boreas à Thourioi ne se trouve pas chez Hérodote, mais chez Élien ; et les douze chevaux de l’Iliade sont ceux d’Érichthonios de Troie, non de l’Érechthée athénien.
Le gendre d'Athènes et son sanctuaire
Le culte athénien est bien attesté : selon Hérodote, les Athéniens, sur avis oraculaire, invoquèrent leur gendre Boreas, sur quoi le vent du nord détruisit une grande partie de la flotte perse au cap Sépias. Ils lui érigèrent ensuite un sanctuaire sur l’Ilissos ; un autel y est également mentionné par Platon. À Mégalopolis se tenaient des fêtes annuelles en l’honneur de Boreas.
Vents du nord d'autres peuples
Boreas est le frère de Zephyros, Notos et Euros, et correspond au romain Aquilo. En tant que dieu de la tempête doté d’une force fécondante, il est comparable au védique Vayu ; en tant que personnification du vent du nord, il est typologiquement proche du géant lakota du vent du nord Waziya et de l’ours séneca Ya-o-gah. La page des Anemoi donne un aperçu de la famille des dieux du vent.
Questions fréquentes sur Boreas
Pourquoi Boreas était-il considéré par les Athéniens comme un gendre ?
Parce qu’il enleva l’Athénienne Orithye et la prit pour épouse ; c’est pourquoi les Athéniens l’invoquaient comme un parent.
Qu’a-t-il fait contre les Perses ?
Selon la tradition, le vent du nord, invoqué, détruisit une grande partie de la flotte perse au cap Sépias.
Quel vent est Boreas ?
Le vent du nord, Aquilo en romain, froid et tempétueux.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Griechenland – tous les êtres de l’espace culturel grec
- Anemoi – aperçu des dieux du vent
- Zephyros, Notos – ses frères de l’ouest et du sud
- Amulette, Bougie de protection, Le sel comme protection – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Boreas réunit, en tant que vent du nord grec, deux visages : le ravisseur qui emmène Orithye en Thrace, et l’allié qui écrase les ennemis d’Athènes. Ce double rôle valut au dieu du vent hivernal son propre culte sur l’Ilissos.
