Jumbie, le nom caribéen du mal après la mort
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Jumbie est un esprit de la tradition caribéenne.
Un terme générique pour les mauvais esprits qui survivent à la mort.
Jumbie est le terme générique caribéen pour les mauvais esprits et morts-vivants des défunts. La conception va d’une silhouette sombre et fantomatique, capable de se transformer en chien, en cochon ou en chat, jusqu’au Moko Jumbie, l’esprit d’échasses imposant du carnaval.
Le nom remonte au mot congolais zumbi, esprit ou fantôme, et est arrivé dans les Caraïbes avec la traite négrière transatlantique depuis l’Afrique de l’Ouest, où il s’est mêlé aux conceptions européennes des morts. La pratique liée aux jumbies s’inscrit dans le contexte de l’Obeah.
La croyance est répandue dans l’ensemble des Caraïbes anglophones, du Guyana à Antigua et aux Bahamas jusqu’à Trinidad et Montserrat, où l’esprit, selon la tradition, se sépare du corps trois jours après la mort et où le malheur commence alors.
Type : terme générique pour les mauvais esprits et morts-vivants des Caraïbes anglophones
Origine : croyance ancestrale ouest-africaine, arrivée dans les Caraïbes avec la traite négrière et mêlée aux conceptions européennes des morts
Textes : hétérogènes, documentés surtout au XIXe et au début du XXe siècle
Période : documentée au XIXe et au début du XXe siècle, vivante oralement jusqu’à aujourd’hui
Apparence : silhouette sombre, fantomatique, capable de métamorphose, souvent sous forme de chien, de cochon ou de chat
Contexte des sources
Période des textes
Documenté surtout au XIXe et au début du XXe siècle, mais plus ancien sous forme orale et vivant encore aujourd’hui, par exemple dans le culte entourant le Moko Jumbie.
Aire de diffusion
L’ensemble des Caraïbes anglophones, du Guyana à Antigua et aux Bahamas jusqu’à Trinidad et Montserrat.
État des sources
Hétérogène, car Jumbie regroupe en tant que terme générique de nombreuses figures individuelles ; les recueils de Parsons, Hill et Besson sur les Caraïbes anglophones demeurent néanmoins fondamentaux.
Nom et variantes
Congo : Le nom Jumbie provient du mot congolais zumbi, esprit ou fantôme, apparenté au mot congolais nfumbi, esprit ancestral.
Nature et effet
Apparence
Le Jumbie se manifeste comme une silhouette sombre et fantomatique, pas un esprit de brume, souvent transformée en chien, en cochon ou en chat. Un sous-type distinct est le Moko Jumbie, l’esprit sur échasses : Moko désigne en Afrique centrale un guérisseur ou une divinité vigilante.
Action
Le Jumbie est capable de métamorphose et porteur de malheur ; l’idée fondamentale est que celui qui a été mauvais dans la vie devient dans la mort un instrument du mal. À Montserrat, il existe des danses jumbie avec des tambours jumbie, lors desquelles des personnes sont possédées par un jumbie, et les jumbies reçoivent de petites offrandes comme du rhum et de la nourriture.
Profil : Jumbie
Les aspects essentiels du Jumbie en un coup d’œil.
Terme générique des Caraïbes anglophones pour les mauvais esprits, dont les racines remontent à la croyance ancestrale ouest-africaine.
Les vivants, à qui le Jumbie tend particulièrement une embuscade la nuit sur les chemins et apporte le malheur.
Silhouette sombre et fantomatique, souvent transformée en chien, en cochon ou en chat.
Porteur de malheur et capable de métamorphose, à Montserrat également déclencheur de possession lors des danses jumbie.
Des chaussures et des objets à compter devant la porte, une corde à nœuds, entrer dans la maison à reculons et de petites offrandes comme du rhum et de la nourriture.
Le Douen comme l’un des types individuels spécifiques, la Soucouyant comme figure la plus connue de ce domaine plus large.
Du mot congolais zumbi au terme générique caribéen
Le nom Jumbie provient du mot congolais zumbi, esprit ou fantôme, apparenté au mot congolais nfumbi, esprit ancestral. Avec la traite négrière transatlantique, les conceptions ouest-africaines des ancêtres et des esprits sont arrivées dans les Caraïbes et s’y sont mêlées aux conceptions européennes des morts ; la pratique liée aux jumbies s’inscrit dans le contexte de l’Obeah. À Montserrat, l’esprit, selon la tradition, se sépare du corps trois jours après la mort, avant que le malheur ne commence.
L’idée fondamentale est morale : celui qui a été mauvais dans la vie devient dans la mort un instrument du mal. Le Jumbie lui-même est conçu comme une silhouette d’ombre, pas un esprit de brume. Un sous-type distinct et nullement mauvais est le Moko Jumbie, l’esprit sur échasses : Moko désigne en Afrique centrale un guérisseur ou une divinité vigilante, et ce rôle de gardien est resté attaché au Moko Jumbie jusque dans le carnaval actuel.
De l'esprit redouté à l'icône du carnaval, le Moko Jumbie
Le Moko Jumbie est une tradition de danseur sur échasses vieille de plus de deux cents ans dans le carnaval caribéen, et aujourd’hui une icône culturelle. Sur le plan littéraire, le Jumbie apparaît chez Tracey Baptiste et Henry S. Whitehead.
Sur le plan des sciences religieuses, le Jumbie est le terme générique du monde des esprits de la diaspora : il relie la croyance ouest-africaine aux ancêtres aux conceptions coloniales et chrétiennes des morts. Sa fonction morale repose sur l’idée que le mal survit à la mort.
Chaussures, obligation de compter et offrandes
Plusieurs ruses attestées par les sources permettent de se protéger du Jumbie : on place des chaussures devant la porte, que le Jumbie, sans pied ou avec les pieds à l’envers, tente en vain d’enfiler toute la nuit ; un tas de sel, de sable ou de riz devant la porte provoque une obligation de compter jusqu’au lever du soleil. Une corde à nœuds étendue sur le sol passe également pour efficace, de même que le fait d’entrer dans la maison à reculons ou de traverser une rivière que le Jumbie ne peut franchir. Le fer froid et les symboles de protection aident également contre les esprits malfaisants, et de petites offrandes comme du rhum et de la nourriture, ainsi que le fait de fumiger, apaisent le Jumbie.
Le Jumbie au sein du monde des esprits caribéen
Le Jumbie correspond aux esprits ancestraux africains du Congo et des Yoruba, ainsi qu’au Duppy jamaïcain et barbadien, un mot akan de fonction identique. L’équivalent francophone est le Zombi de Guadeloupe et de Martinique. Au sein de ce vaste champ se distinguent des figures propres et bien définies, comme la Soucouyant, le Rolling Calf et le Lagahoo. Un type à part, clairement délimité, est le Douen, l’esprit des enfants morts non baptisés, qui, à la différence du Jumbie, n’est pas un terme générique mais une figure unique et bien définie.
Questions fréquentes sur le Jumbie
Qu’est-ce qu’un Jumbie exactement ?
Un terme générique désignant les esprits malfaisants et les morts-vivants des défunts dans la Caraïbe anglophone, et non une figure unique et bien définie.
Le Moko Jumbie est-il également maléfique ?
Non. L’esprit sur échasses est considéré comme un protecteur vigilant et constitue aujourd’hui surtout une figure du carnaval caribéen.
Pourquoi place-t-on des chaussures et du riz devant la porte ?
Parce que, selon la tradition, les Jumbies s’empêtrent dans des tentatives de comptage et d’enfilage qui durent jusqu’au lever du soleil, les tenant ainsi à l’écart de la porte.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Soucouyant, Rolling Calf, Lagahoo – figures propres au sein du vaste champ du Jumbie
- Douen – l’esprit spécifique des enfants non baptisés
- Sel, fer, fumigation – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant qu’esprit caribéen au sens le plus large, le Jumbie est davantage un terme générique qu’un être unique, et le Moko Jumbie montre que la même racine peut aussi faire naître une figure protectrice, aujourd’hui célébrée.
