Apkallu – Det Gamle Orientens vise beskyttelsesfigurer

Apkallu er beskyttelsesfigurer fra Det Gamle Orienten. I den mesopotamiske forestillingsverden var de vise væsener, og små figurer i deres skikkelse tjente til beskyttelse af husene i Mesopotamien.

Det særlige ved Apkallu-figurerne er måden, de blev brugt på. De blev ikke båret og ikke opstillet synligt, men skjult. Man begravede dem under husenes gulve.

Ud fra denne skjulte anbringelse følger deres særlige stilling blandt beskyttelsesobjekterne. Apkallu virkede i det skjulte. Deres beskyttende kraft var til stede, uden at de var synlige.

Apkallu hører til den mesopotamiske verden af beskyttelsesånder. Sammen med de bevingede portvogtere og andre beskyttelsesvæsener udgjorde de et system, der beskyttede bygningerne og deres beboere.

Inden for religionsvidenskaben er Apkallu et godt eksempel på skjulte beskyttelsesfigurer, på byggeofre og på sikringen af et hus fra grunden. De er godt belagt gennem fund og tekster.

Navnet Apkallu henviser til visdommen. Apkallu blev betragtet som vise væsener, og netop deres visdom var en del af deres beskyttende kraft. Denne sammenhæng forklares i det følgende.

I den mesopotamiske overlevering er Apkallu først og fremmest kendt som De Syv Vise. Det er syv vise skikkelser fra urtiden, fra tiden før den store flod.

Disse Syv Vise blev tilskrevet æren for at have bragt menneskeheden kulturens grundlag. De blev betragtet som dem, der lærte menneskene viden, kunst og civilisationens ordning.

Apkallu stod dermed ved kulturens begyndelse. De var de urtidige lærermestre, som bragte menneskene det, der hævede deres liv over den blotte eksistens.

En kendt skikkelse fra denne sammenhæng er en vismand, der kom fra vandet og lærte menneskene kulturen. Han er i den senere overlevering kendt under et græsk navn.

De Syv Vise var ikke almindelige mennesker. De blev betragtet som væsener af en højere art, halvt guddommelige, af overordentlig visdom og med en særlig nærhed til guderne.

Ud fra denne stilling som Apkallus urtidige bærere af visdommen forklares deres beskyttende kraft. Væsener, der repræsenterede verdens viden og ordning, kunne afværge kaos og ulykke.

Apkallu blev fremstillet i flere forskellige skikkelser. Forskningen skelner især mellem tre typer, som hver har deres eget udseende.

Den første type er den fiskeklædte Apkallu. Denne figur er en mand, der bærer en fisk som en kappe over hoved og ryg. Fisken henviser til de vises forbindelse med vandet og med den visdom, der kom fra vandet.

Den anden type er den fuglehovedede Apkallu. Denne figur har en mands krop og en fugls hoved, oftest med vinger. Den holder ofte genstande i hænderne, som er forbundet med renselse og velsignelse.

Den tredje type er den helt menneskeskikkede Apkallu. Denne figur fremtræder som en værdig mand, ofte ligeledes med genstande i hænderne, der henviser til hans opgave.

De små Apkallu-figurer, som blev begravet i husene, var for det meste lavet af ler. De var enkelt udformede, for deres virkning byggede ikke på kostbart materiale, men på deres skikkelse og deres indvielse.

Disse tre typer af Apkallu viser, at det ikke var tale om et enkelt væsen, men om en gruppe af beslægtede beskyttelsesskikkelser. Det, de har til fælles, er forbindelsen med visdom og beskyttelse.

Den kendetegnende måde at anvende Apkallu-figurerne var at begrave dem. De blev lagt ned i jorden under husenes gulve, ofte i små beholdere.

Figurerne blev begravet i grupper. Ofte var det flere figurer samlet, som blev lagt sammen på ét sted i huset.

Bestemte steder i huset var særligt vigtige. Figurerne blev især begravet der, hvor beskyttelse virkede særligt nødvendig, for eksempel ved dørtrinene, i rummenes hjørner og i nærheden af indgangene.

Disse steder var husets sårbare punkter. Dørtrin og hjørner blev anset som de steder, hvor skadelige magter kunne trænge ind. Netop dér blev Apkallu sat ind.

Figurerne virkede dermed fra det skjulte. Ingen så dem, men deres beskyttende kraft gennemtrængte huset. Beskyttelsen var til stede uden at være synlig.

Dette at begrave beskyttelsesfigurer er en skik, der er kendt langt uden for Mesopotamien. I mange kulturer blev der ved opførelsen af bygninger anbragt skjulte genstande for at sikre bygningen.

Apkallu-figurerne tjente til at beskytte huset og dets bevidnere. De skulle holde de skadelige magter, dæmonerne og sygdommene væk fra huset.

Huset var familiens levested. At sikre det betød at sikre de mennesker, der levede i det. Beskyttelsen af huset var dermed et centralt anliggende i den mesopotamiske beskyttelsespraksis.

Apkallu sikrede huset fra grunden. Ved at blive begravet under gulvene var deres beskyttende kraft til stede i husets fundament. Huset stod så at sige på de vises beskyttelse.

I modsætning til et beskyttelsestegn ved døren, som kun sikrede ét enkelt sted, gennemtrængte de begravede Apkallus beskyttelse hele bygningen. De sikrede den grund, som familiens liv udspillede sig på.

Ofte virkede Apkallu sammen med andre beskyttelsesvæsener. Ved portene kunne der stå bevingede portvogtere, i væggene kunne andre beskyttelsestegn være anbragt, under gulvene lå de begravede Apkallu.

Huset var dermed omgivet af et helt netværk af beskyttende magter. Apkallu var den skjulte del af dette netværk, som virkede i fundamentet.

Nedgravningen af apkallu-figurerne skete ikke tilfældigt. Det var forbundet med et ritual, som fulgte nøje regler.

Fra Mesopotamien er der overleveret ritualtekster, der beskriver fremstillingen og nedgravningen af apkallu-figurerne. Disse tekster angiver, hvordan figurerne skulle fremstilles, hvordan de skulle indvies, og hvor de skulle graves ned.

Fremstillingen af figurerne var en del af ritualet. Leret blev formet, figuren blev udformet, og gennem indvielseshandlinger blev den gjort til en virksom beskyttelsesgenstand.

Også selve nedgravningen fulgte fastlagte forskrifter. Antallet af figurer, stedet for nedgravningen og de ledsagende handlinger var reguleret. Først den rette fremgangsmåde gjorde beskyttelsen virksom.

Selve ritualet blev udført af en kyndig fagmand, en besværgelsespræst. Han kendte teksterne og handlingerne og sørgede for, at nedgravningen af apkallu fik sin virkning.

Apkallu-figurerne viser dermed, at den mesopotamiske beskyttelsespraksis var nøje reguleret. Beskyttelsesgenstanden og viden om dens rette fremstilling og brug hørte uløseligt sammen.

En særegenhed ved apkallu fortjener særlig opmærksomhed. Deres beskyttelse var nøje forbundet med visdommen. Apkallu var de vise, og netop deres visdom gjorde dem til beskyttere.

Bag dette ligger en bestemt tanke. Ulykken, dæmonerne og kaos blev betragtet som magter af uorden. Visdommen var derimod ordenens, vidensens og kulturens magt.

Apkallu, som bærere af urtidens visdom, personificerede denne orden. Deres tilstedeværelse i huset stillede huset på ordenens side og mod kaosets magter.

Dermed skiller apkallu sig ud fra beskyttelsesgenstande, der afværger gennem et skræmmebillede. De afværger ikke gennem frygt, men gennem visdommens ordnende kraft.

Denne tanke er oplysende. Den viser, at beskyttelse i det gamle Orient ikke kun blev forstået som afværgelse gennem skræk, men også som sikring gennem orden og visdom.

Apkallu udgør dermed en egen type beskyttelsesvæsen. Deres beskyttelse er de vises beskyttelse, de som stod ved kulturens begyndelse og personificerede ordenen mod kaos.

Apkallu hører til en hel verden af beskyttelsesånder, som det gamle Orient kendte. Disse beskyttelsesånder sikrede sammen bygningerne og menneskene.

Til denne verden hører de bevingede portvogtere, som som store stenfigurer bevogtede portene. På siden om Lamassu er de nærmere beskrevet. Mens lamassu stod synligt ved porten, virkede apkallu skjult i fundamentet.

Også Pazuzu-amulettet og Lamaschtu-plaketten hører til i denne sammenhæng. De var rettet mod dæmonen Lamaschtu og beskyttede især mor og barn.

Disse forskellige beskyttelsesvæsener og beskyttelsesgenstande udgjorde tilsammen et system. Forskellige magter sikrede forskellige steder og var rettet mod forskellige farer.

Apkallu havde sin faste plads i dette system. De var husets skjulte beskyttelse, de vise, der virkede i jorden og sikrede bygningen fra grunden.

Den mesopotamiske beskyttelsespraksis var dermed ikke en løs samling af enkelte skikke, men et ordnet hele. Apkallu viser, hvor gennemtænkt dette system til bevarelse af bygninger og mennesker var.

De apkallu er i dag først og fremmest kendt af kendere af det gamle Orienten. De hører ikke til de bredt kendte tegn, men er inden for orientalistikken et vigtigt og velundersøgt genstandsfelt.

Nedgravede apkallu-figurer er fundet ved udgravninger i Mesopotamien, ofte stadig på deres oprindelige plads under gulvene. Disse fund kan forbindes med de overleverede ritualtekster.

Ud fra samspillet mellem fund og tekster fremtræder et præcist billede. Apkallu er et af de bedst forståede eksempler på skjulte beskyttelsesfigurer og på bygningsofre.

For forskningen i den gamle orientalske religion har apkallu stor værdi. De viser, hvordan husets beskyttelse blev forstået, og hvordan den blev sat i værk rituelt.

Apkallu er desuden oplysende for det mesopotamiske billede af visdom. De forbinder forestillingen om urtidens lærere i kultur med forestillingen om beskyttelse.

Dermed er apkallu et markant eksempel på et beskyttelsesobjekt af sin egen art. De beskyttede i det skjulte, ud fra husets fundament, og deres beskyttelse var visdommens beskyttelse mod kaos.