Iran og zoroastrisme, Ahura Mazda, Avesta og Faravahar

Zoroastrismen, grundlagt af Zarathustra i det første eller andet årtusinde før vores tidsregning, er en af de ældste dokumenterede monoteistiske religioner. Ahura Mazda står i centrum som skaber; verden opfattes dualistisk mellem hans virke og det destruktive princip Angra Mainyu. Zoroastrismen har haft en varig indflydelse på jødisk, kristen og islamisk eskatologi.

Et selvstændigt afsnit belyser den zoroastriske beskyttelsespraksis religionsvidenskabeligt.

Zarathustra og dateringen

Om personen Zarathustra (gr. Zoroaster) er kun hans egne hymner, Gathaerne, overleveret med sikkerhed. Dateringen svinger betydeligt i forskningen: konservative skøn placerer ham i det 6. århundrede f.v.t., mens sproghistoriske analyser af hans hymner peger på en væsentligt ældre datering, omkring 1500 til 1000 f.v.t.

Hans historiske virke antages at have foregået i Østiran eller Centralasien. Den monoteisme med etisk accentuering, som han formulerede, står i modsætning til tidligere polyteistiske indo-iranske traditioner.

Avesta og pantheon

Zoroastrismens hellige skrifter er samlet i Avesta: Gathaerne (Zarathustras egne hymner, på gammelavestisk sprog), Yasna (liturgisk korpus), Visperad, Vendidad og Yashts.

Foruden Ahura Mazda og Angra Mainyu optræder de seks Amesha Spentas (hellige uforgængelige), Vohu Manah (god gesindelse), Asha Vahishta (bedste sandhed), Khshathra Vairya (det ønskede rige), Spenta Armaiti (hellig hengivenhed), Haurvatat (helhed) og Ameretat (udødelighed) som personifikationer af guddommelige aspekter. Yazataerne er ærværdige væsener med specifikke kosmiske funktioner: Mithra (kontrakt), Anahita (vand), Sraosha (lydighed, beskyttelse).

Kosmologi og etik

Den zoroastriske kosmologi er udtrykkeligt dualistisk: Ahura Mazda og Angra Mainyu står som uafhængige principper mod hinanden; mennesket er inviteret til gennem etisk handling at virke på siden af Asha (sandhed, kosmisk orden) mod Druj (løgn, kaos).

Verden opfattes i en lineær tidsforståelse: skabelse, kamp mellem godt og ondt, Ashas endelige sejr med de dødes opstandelse og den afsluttende dom. Denne eskatologi har haft dyb indflydelse på de abrahamitiske religioner.

Faravahar, det bevingede solsymbol

Faravahar, det bevingede solsymbol med en menneskelig figur i en cirkel, er i dag det mest visuelt genkendelige kendetegn for zoroastrisk identitet. Det kan påvises på akæmenidiske relieffer (Persepolis) fra det 6. århundrede f.v.t.

Tolkningen diskuteres religionsvidenskabeligt: traditionelt læses det som Fravashi (guddommeligt vogteraspekt af sjælen), af andre som en fremstilling af Ahura Mazda selv eller som et kongeligt lykkevarsel (Khvarenah).

Sudreh-Kushti, den hellige skjorte og snor

Praktiserende zoroastrier bærer efter Sedreh-Pushi-initiation (sammenlignelig med konfirmation, sædvanligvis omkring syvende eller tiende år) den hellige skjorte Sudreh af hvid bomuld og den hellige snor Kushti af uld, viklet tre gange om livet.

Ved det daglige Padyab-Kushti-ritual løsnes snoren og bindes på ny, en kropslig fornyelse af bekendelsen til Asha. Kushtiens 72 tråde svarer til Yasnaens kapitler.

Nutidig udbredelse, parsere og iranske zoroastrier

Efter den arabiske erobring af Persien i det 7. århundrede udvandrede dele af det zoroastriske samfund til Indien, hvor de som parsere (i dag hovedsageligt i Mumbai-regionen) udgjorde en økonomisk og kulturelt betydningsfuld minoritet.

I Iran findes mindre samfund i Yazd, Kerman og Teheran. Religionen er ikke missionerende, og medlemstallet ligger globalt på nogle få hundrede tusind. I det 20. århundrede er der opstået en zoroastrisk diaspora i Nordamerika og Europa.

Kildesituation og forskning

Avesta og pahlavi-litteratur: kildesituationen

De ældste kilder til zoroastrismen er samlet i Avesta, et korpus af religiøse tekster på et gammeliransk sprog, det avestiske. Kernen, Gathaerne, er hymner, som ifølge traditionen går tilbage til religionsstifteren Zarathustra selv og er sprogligt meget gamle.

De er indfældet i den yngre ritualbøn Yasna. Hertil kommer Yashterne, hymner til enkelte guddommelige væsener, samt liturgiske og renhedsretlige tekster som Vendidad.

Avesta blev overleveret mundtligt i mange århundreder og først nedskrevet relativt sent. En betydelig del gik tabt; det bevarede anses for at være et fragment af et engang langt større materiale. De nuværende håndskrifter er ikke ældre end det 13. århundrede, hvilket giver tekstkritikken særlige udfordringer.

Et andet lag udgøres af litteraturen på mellempersisk, også kaldet pahlavi, som først og fremmest opstod i den sene sassanidiske periode og i de første islamiske århundreder.

Hertil hører Denkard, en slags encyklopædi over religionen, Bundahishn med den zoroastriske kosmologi og eskatologi samt talrige kommentarer og retstekster. Disse værker er ofte sammenfatninger af tabt avestisk stof og derfor uundværlige, men samtidig præget af deres tids teologiske syn.

For den vestlige forskning var afkodningen af disse sprog en lang proces. Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron udgav i 1771 den første europæiske oversættelse af Avesta, støttet på undervisning hos præster i Indien.

Senere generationer, blandt andet Christian Bartholomae med sin gammeliranske ordbog, skabte det filologiske grundlag. Kildesituationen forbliver dog mangelfuld, og meget om religionens tidligste tid er rekonstruktion.

Den kosmiske kamp og verdensbilledet

Det zoroastriske verdensbillede er præget af en modsætning mellem to grundprincipper. På den ene side står Ahura Mazda, den vise herre, kilden til orden, lys og liv.

Over for ham står den destruktive magt, i de yngre tekster kaldet Angra Mainyu eller på mellempersisk Ahriman, som står for lögn, kaos og død. Om der er tale om en streng dualisme eller om en orden, der i sidste ende er omfattet af Ahura Mazda, er et gammelt stridsspørgsmål i forskningen.

Verdenshistorien opfattes som en tidsbegrænset kamp. Efter skemaet i Bundahishn deler den sig i flere store perioder, som ender med en fornyelse af verden, frashokereti. Her overvindes det onde, de døde opvækkes, og en tilstand af fuldkommen orden genoprettes.

Mennesket er i dette forløb ikke en tilskuer, men en medkæmper, der gennem gode tanker, gode ord og gode gerninger styrker ordenens side.

Mellem den højeste gud og verden står Amesha Spenta’erne, de gode udødelige, en gruppe væsener, der hver repræsenterer et aspekt af den gode skabelse og beskytter tilhørende områder, som ild, vand, planter eller metal.

Desuden findes talrige Yazataer, ærbødigt værdige væsener, som Yashterne er tilegnet. Den fjendtlige side er befolket af Daevaer og andre skadelige væsener.

Efter døden må sjælen krydse en bro, hvis beskaffenhed afhænger af livets samlede regnskab. Den bliver bred og let at gå over for de retfærdige, smal og farlig for de onde.

Denne forestilling om dom, bro og hinsidig gengældelse er et af de elementer, der diskuteres meget i forskningen på grund af mulige berøringspunkter med jødedom, kristendom og islam.

Ritual, ild og renhed

Ilden er i zoroastrismen ikke en gud, men et symbol og bærer af renhed og den guddommelige orden. I templerne, som udefra ofte kaldes ildtempler, holdes en indviet ild i gang permanent og plejes af præster.

Den højeste grad af en sådan ild, Atash Bahram, opstår gennem et langvarigt ritual, hvor ild fra flere kilder forenes og renses.

Midtpunktet for hovedkulten er Yasna, en flere timer lang liturgi, hvor en præst reciterer de avestiske tekster og samtidig udfører rituelle handlinger med vand, planter og saften af haoma-planten. Derudover findes kortere andagter og huslige bønner, som lægfolk selv udfører.

Renhedsforestillinger gennemsyrer hverdagen. Død og forrådnelse betragtes som den destruktive magts stærkeste angreb. Derfor må lig ikke forurene de rene elementer jord, vand og ild. Ud af denne logik opstod begravelsen i de såkaldte tavshedens tårne, dakhma, hvor kroppene blev overlådt til rovfugle.

I dag er denne praksis mange steder kun muligt i begrænset omfang eller slet ikke, hvorfor der også forekommer begravelser i særligt tætte grave eller kremeringer, hvilket er omstridt inden for menigheden.

Ritualkalenderen er præget af fastsatte fester. Den mest kendte er Nouruz, nytårsfesten på forårsjævndøgn, som fejres langt ud over religionssamfundet i Iran og nabolandene. Hertil kommer de seks Gahanbar-fester, som svarer til skabelsens perioder, samt mindedage for de døde. Disse fester forbinder kosmologi, landbrugsår og fællesskabsliv.

Parsere, iranier og zoroastrismen i nutiden

Efter den arabisk-islamiske erobring af Iran i det 7. århundrede tabte zoroastrismen sin status som rigsreligion og blev over århundrederne til en lille minoritet.

En del af de troende udvandrede til Indien, ifølge overleveringen omkring det 8. til 10. århundrede. Deres efterkommere er parserne, som især slog sig ned i regionen omkring Gujarat og senere i Mumbai.

Under britisk herredømme udviklede parserne et velstående, uddannelsesorienteret samfund med egne stiftelser, skoler og templer. Samtidig førte det lave befolkningstal, en lav fødselsrate og en streng afstamningsregel til en stadig demografisk tilbagegang, som fortsætter den dag i dag og diskuteres kontroversielt internt i samfundet, blandt andet om børn fra ægteskaber med ikke-zoroastrianere kan optages.

I Iran selv bestod et mindre samfund, iranierne, med tyngdepunkter i Yazd, Kerman og Teheran. De levede længe under retlige forringelser, men er i dag repræsenteret forfatningsmæssigt som en anerkendt religiøs minoritet, om end talmæssigt meget lille. Derudover findes menigheder i diasporaen, især i Nordamerika, Storbritannien og Australien.

Den videnskabelige udforskning af religionen er tæt forbundet med navne som Mary Boyce, hvis feltarbejde blandt iranske zoroastrianere i 1960’erne og hvis flerbindige religionshistorie stadig er standardværker.

Senere forskere som Jenny Rose eller Albert de Jong har nuanceret billedet og fremhævet især mangfoldigheden i praksis. En passende fremstilling må vise zoroastrismen som en levende, om end truet, nutidsreligion og ikke kun som et antikt fænomen. Der er berøringspunkter med det kulturområde, som behandles i hub’en Mesopotamien.

Relaterede nøglebegreber: Zarathustra Avesta Ahura Mazda Angra Mainyu Faravahar Kushti Sudreh Amesha Spentas Yazatas Asha Druj Gathas Yasna.

Beskyttelsesobjekter i denne kulturtradition

Zoroastrisk-iransk tradition ledsager bæreren gennem den hellige skjorte Sudreh og den hellige snor Kushti; Faravahar fungerer som et synligt identitets- og beskyttelsestegn, suppleret med Avesta-versanhængere og beskyttende amuletter.

iWell Guard indgår i denne kulturhistoriske linje af bærbare beskyttelsesobjekter, i en nutidig materialarkitektur, fremstillet i Tyskland. 41 lag, ægte guld, platin, sølv. 30 dages returret.

Mere om iWell Guard

Personlige erfaringer kan variere. Ikke et medicinsk produkt. Intet helbredelsesløfte.