Vesc – planta protectora contra dimonis

El vesc (Viscum album) és un semiparàsit sempre verd que creix sobre arbres de fulla caduca i coníferes, on forma arbustos esfèrics, verd-grocs, amb baies blanques. Com que no arrela al terra ni canvia de fullatge amb les estacions, va aparèixer davant els ulls de la gent d’èpoques passades com una planta entre els mons.

En la creença popular, aquesta posició intermèdia és la raó de la seva força protectora: com a planta que no arrela en cap lloc fix, també havia de llevar als dimonis i als esperits errants un punt fix d’atac.

La font més coneguda sobre el vesc prové de l’erudit romà Plini el Vell. Explica que els druides de la Gàl·lia veneraven el vesc, especialment quan creixia sobre un roure, com la planta més sagrada. Un sacerdot vestit de blanc el tallava el sisè dia de la lluna amb una falç d’or, mentre un segon recollia les branquetes en un drap blanc perquè no toquessin el terra. El contacte amb el ferro i la terra, segons aquesta interpretació, hauria disminuït la seva força.

En la creença popular de l’àmbit de parla alemanya i del nord d’Europa, el vesc es va separar del ritual sacerdotal cèltic i es va convertir en un remei domèstic pagès: una branqueta penjada sobre el llindar de la porta o a l’estable havia de protegir la casa i el bestiar del llamp, del foc, de la bruixeria i de la influència dimoníaca. Regionalment, el sobrenom «escombra del llamp» (Donnerbesen) s’associa amb el vesc, encara que aquest nom en altres zones designa també les formacions de branques en forma de pom als arbres, causades per infeccions fúngiques; ambdós fenòmens es van barrejar en part i en part es van distingir conscientment en la tradició.

Al solstici d’hivern i durant la festa de Iul dels països nòrdics, penjar una branqueta de vesc a la casa formava part del costum establert. Aquest costum sobreviu avui en la tradició nadalenca del petó sota la branqueta de vesc, l’origen del qual rau en la idea que sota un senyal de protecció no es podia tolerar cap disputa ni cap enemistat.

El vesc es considera en la tradició una planta sense lloc fix: no arrela a terra, sinó que viu de l’arbre que la sosté, i es manté verda mentre la resta de la natura reposa a l’hivern. Aquesta antinaturalitat es va interpretar com un signe d’una força especial, fora de l’ordre habitual.

Com passa amb altres plantes protectores de la tradició, el que se situa entre els mons esdevé un mitjancer eficaç contra éssers que també actuen en fronteres i transicions, com els dimonis nocturns i els esperits errants. La prohibició ritual del ferro i del contacte amb la terra en la collita dels druides apunta en la mateixa direcció: la força de la planta no s’havia de veure debilitada per res terrenal o metàl·lic.

A més de la tradició cèltica dels druides, també la mitologia nòrdica coneix el vesc com una planta especial. En el relat sobre el déu Baldr, el vesc és l’única planta que no havia jurat no fer-li mal, i per això es converteix en l’única arma capaç de ferir-lo. Aquest relat subratlla la posició singular de la planta fora de tots els vincles habituals.

A Anglaterra i en àmplies zones del nord d’Europa, el costum hivernal de penjar branquetes de vesc a la casa continua viu avui dia, encara que la idea original de protecció ha quedat en segon terme davant el costum lligat a l’amor i la bona sort. En canvi, en l’àmbit alpí, la funció protectora més antiga sobre la porta i l’estable es va mantenir més forta.

Al centre de la tradició hi ha la protecció contra dimonis i esperits errants, considerats especialment amenaçadors en els mesos foscos de l’hivern. A més, el vesc s’utilitza contra el llamp i el foc quan penja al carener o sobre l’entrada de l’estable, així com contra la bruixeria dirigida contra la casa i el bestiar.

En algunes regions se li atribueix també un efecte protector contra el mal d’ull. El Brúixola de Protecció classifica el vesc, juntament amb plantes com el ginebre i el moixera de guilla, segons els tipus d’éssers contra els quals està documentat en les fonts.

Tradicionalment, el vesc es tallava al voltant del solstici d’hivern o per la festa de Iul, i es fixava com a branqueta sencera sobre la porta de la casa, l’entrada de l’estable o a l’estança principal. Un canvi anual de la branqueta en la mateixa data es considerava una pràctica habitual per mantenir l’efecte protector durant tot l’any.

Cal tenir en compte que les baies del vesc són verinoses; per això s’ha d’evitar un maneig descuidat, per exemple en llars amb infants petits o animals. Un límit de la tradició rau també en el fet que el vesc sol no es considerava gairebé mai suficient. En la pràctica pagesa es combinava amb altres remeis com la sal, el ferro a la ferramenta de la porta o la recitació de pregàries de protecció.