Mistelten – beskyttelsesplante mod dæmoner

Mistelten (Viscum album) er en evigt grøn halvparasit, der vokser på løv- og nåletræer og dér danner kugleformede, gulgrønne buske med hvide bær. Da den hverken rodfæstes i jorden eller skifter blade med årstiderne, forekom den for mennesker i tidligere tider som en plante mellem verdenerne.

I folketroen er denne mellemstilling grunden til dens beskyttende kraft: Som en vækst, der ikke er rodfæstet på noget fast sted, skulle den også fratage dæmoner og omvandrende ånder deres faste angrebspunkt.

Den mest kendte kilde om mistelten stammer fra den romerske lærde Plinius den Ældre. Han beretter, at druiderne i Gallien dyrkede mistelten, især når den voksede på et egetræ, som den helligste plante. En hvidklædt præst skar den af på den sjette månedag med en gylden sigd, en anden fangede grenene i et hvidt klæde, så de ikke rørte jorden. Kontakten med jern og jord ville, ifølge fortolkningen, have svækket dens kraft.

I den tysksprogede og nordeuropæiske folketro løsrev mistelten sig fra den keltiske præstehandling og blev til et bondeligt husmiddel: En gren hængt over dørkarmen eller i stalden skulle beskytte hus og kvæg mod lynnedslag, brand, heksekunst og dæmonisk indflydelse. Regionalt forbindes tilnavnet “tordenkost” med mistelten, hvor dette navn i andre områder også bruges om buskformede grenudvækster på træer, der opstår ved svampeangreb; begge fænomener blev i overleveringen dels sammenblandet, dels bevidst skelnet fra hinanden.

Ved vintersolhverv og under julefesten i de nordiske lande hørte det til fast skik at hænge en mistelgren op i huset. Denne skik lever videre i den nutidige julesskik med kysset under mistelgrenen, hvis oprindelse ligger i forestillingen om, at der under et beskyttelsestegn ikke måtte tolereres strid eller fjendskab.

Mistelten anses i overleveringen for at være en plante uden fast plads: Den rodfæstes ikke i jorden, men lever af det træ, der bærer den, og forbliver grøn, mens den øvrige natur hviler om vinteren. Denne unaturlighed blev tolket som et tegn på en særlig kraft, der stod uden for den almindelige orden.

Som med andre beskyttelsesplanter i overleveringen gælder: Hvad selv befinder sig mellem verdenerne, bliver til en virksom formidler mod væsener, der ligeledes virker ved grænser og overgange, som nattens dæmoner og omvandrende ånder. Det rituelle forbud mod jern og jordkontakt ved høsten hos druiderne peger i samme retning: Plantens kraft skulle ikke svækkes af noget jordisk eller metallisk.

Ud over den keltiske overlevering hos druiderne kender også den nordiske mytologi mistelten som en særlig plante. I fortællingen om guden Balder er mistelten den eneste plante, der ikke havde svoret en ed om ikke at skade ham, og den bliver derfor det eneste våben, der kan såre ham. Denne fortælling understreger plantens særstilling uden for alle almindelige bindinger.

I England og store dele af Nordeuropa er den vinterlige skik med at hænge mistelgrene op i huset stadig levende i dag, selv om den oprindelige beskyttelsestanke er trådt i baggrunden i forhold til kærligheds- og lykkeskikken. I det alpine område blev derimod den ældre beskyttelsesfunktion over dør og stald bevaret stærkere.

I centrum af overleveringen står beskyttelsen mod dæmoner og omvandrende ånder, som især i de mørke vintermåneder blev anset for truende. Desuden bruges mistelten mod lynnedslag og brand, når den hænger på tagryggen eller over staldindgangen, samt mod heksekunst, der er rettet mod hus og kvæg.

I nogle regioner tilskrives den desuden en afværgende virkning mod det onde øje. Beskyttelseskompasset knytter mistelten sammen med planter som ene og røn til de væsenstyper, den er belagt mod i kilderne.

Traditionelt blev mistelten skåret ved vintersolhverv eller til julefesten og fastgjort som en hel gren over hoveddøren, staldindgangen eller i stuen. En årlig udskiftning af grenen på samme tidspunkt ansås for almindelig praksis for at bevare beskyttelsesvirkningen over året.

Det skal bemærkes, at mistelbærrene er giftige; en ubetænksom omgang, for eksempel i husholdninger med små børn eller dyr, bør derfor undgås. En grænse for overleveringen ligger desuden i, at mistelten sjældent ansås for tilstrækkelig alene. I den bondelige praksis blev den kombineret med andre midler som salt, jern på dørbeslaget eller fremsigelsen af beskyttelsesbønner.