El Maneki-neko: el gat japonès que saluda amb la pota

El Maneki-neko és una petita figura amb forma de gat assegut que té una pota alçada. Prové del Japó i és allà un dels portadors de sort més estesos. En botigues, restaurants i cases és una imatge familiar.

El nom Maneki-neko significa literalment gat que saluda. Descriu exactament la postura de la figura. La pota alçada no es fa servir com a salutació, sinó que fa un gest de crida, per atreure cap a si.

A diferència d’una imatge de protecció que allunya el mal, el Maneki-neko és, sobretot, un portador de sort que atreu. Ha de fer venir coses bones, especialment sort, clientela i prosperitat. Per això pertany als signes que actuen per atracció.

En la ciència de la religió i en l’estudi de la cultura popular japonesa, el Maneki-neko és un bon exemple de portador de sort estretament vinculat a la vida econòmica. Representa sobretot l’èxit del comerç i dels negocis.

Malgrat la seva senzillesa, el Maneki-neko té un significat molt elaborat. La posició de les potes, els colors i els objectes que sosté no són arbitraris. Formen un petit sistema de signes que s’explica a continuació.

El tret més distintiu del Maneki-neko és la pota alçada. Està dirigida cap endavant i cap amunt i fa un moviment que al Japó s’interpreta com una crida.

Aquí hi ha una diferència cultural important. Al Japó, el gest de cridar algú es fa amb el palmell de la mà cap avall. Per això, per a ulls centreeuropeus, el moviment sembla més bé un gest d’acomiadament. En realitat, el gat crida cap a si, no allunya.

Aquest gest de crida és el nucli del significat. El Maneki-neko atrau la sort i la clientela. És, per dir-ho així, un receptor que crida permanentment, convidant a entrar el que és bo a la casa o al negoci.

En moltes figures, la pota està construïda de manera mòbil. Gràcies a un mecanisme, es mou amunt i avall, de manera que el gest de crida s’executa realment. Així, el gat sembla encara més viu en el seu gest d’invitació.

El gest de crida converteix el Maneki-neko en un portador de sort actiu. No espera que la sort arribi per si sola, sinó que la crida. En això es diferencia dels símbols de protecció, que simplement allunyen el mal.

Sobre l’origen del Maneki-neko hi ha diverses llegendes. Cap d’elles es pot demostrar com l’única vàlida. Juntes mostren, però, com la imatge del gat portador de sort està arrelada al Japó.

Una llegenda coneguda parla d’un temple i d’un gat que hi vivia. El gat hauria cridat amb la pota alçada un senyor distingit. Quan el senyor va seguir el gat, va evitar per poc una tempesta. En agraïment, va fer donacions generoses al temple.

Una altra llegenda està relacionada amb una dona gran que, per pobresa, va haver de desprendre’s del seu gat. El gat li hauria aparegut en somnis i li hauria aconsellat fer una figura amb la seva forma. Aquestes figures es van vendre bé i van ajudar la dona.

La majoria d’aquestes llegendes se situen en el període Edo, una llarga època de pau en la qual el comerç i la vida urbana van florir. En aquest període, el Maneki-neko es va estendre com a portador de sort dels comerciants.

Si les llegendes són o no històricament certes no és el més decisiu. Sobretot compleixen una funció. Expliquen de manera comprensible per què precisament un gat amb la pota alçada ha de portar sort, i ancoren el signe en històries fàcils de recordar.

El Maneki-neko se sol representar com un gat assegut. Una pota està alçada, l’altra reposa sobre el cos o subjecta un objecte. Sovint el gat porta un collar amb una campaneta, un indici d’un gat domèstic benestant i ben cuidat.

El material sol ser ceràmica o porcellana, i també hi ha figures de fusta i d’altres materials. Les mides van des de petites figures de taula fins a peces grans que es col·loquen a l’aparador o a l’entrada.

El color del Maneki-neko té significat. El color més freqüent és el blanc, sovint amb taques, i es considera un portador de sort general. Aquesta coloració es basa en un patró de pelatge de gat molt apreciat al Japó.

A més, hi ha Maneki-neko d’altres colors amb significats propis. Les figures daurades s’associen a la prosperitat i als diners. Les figures vermelles es relacionen amb la salut. Les figures negres tenen una funció especial que mereix un apartat propi.

Sovint el Maneki-neko sosté un objecte a la pota que reposa. És habitual una antiga moneda d’or ovalada. Reforça la relació de la figura amb la prosperitat i els bons negocis i fa encara més clar el desig de sort.

Un detall important del Maneki-neko fa referència a quina pota té alçada. La pota dreta i l’esquerra tenen significats diferents, i d’això depèn per a què s’exposa la figura.

Una pota dreta alçada s’associa amb els diners i la prosperitat. Una figura amb la pota dreta alçada té com a finalitat principal afavorir l’èxit financer. És, doncs, un amulet de bona sort per a la prosperitat del negoci.

Una pota esquerra alçada s’associa amb les persones i la clientela. Una figura amb la pota esquerra alçada té com a finalitat atraure clients i visitants. Per això s’exposa amb gust en locals i comerços que depenen de molts visitants.

Hi ha també figures amb les dues potes alçades. Aquestes pretenen atraure alhora els diners i la clientela. Aquesta forma, però, és menys habitual que les figures amb una sola pota alçada.

També l’alçada de la pota es pot interpretar. Una pota alçada molt amunt hauria d’atraure la bona sort des d’una distància més gran. Aquests detalls mostren que el Maneki-neko és un símbol elaborat, la postura del qual es llegeix amb precisió.

El lloc predilecte del Maneki-neko és el comerç. A botigues, locals i establiments, el gat que saluda és especialment freqüent. Allà té una tasca clara: atraure clientela i èxit.

Habitualment, el Maneki-neko s’exposa en un lloc ben visible, per exemple prop de l’entrada, a l’aparador o al costat de la caixa. Des d’allà saluda els vianants i, en certa manera, els convida a entrar al comerç.

Aquesta vinculació amb el comerç és característica del Maneki-neko. No és, en primer lloc, una protecció de la casa o de la persona, sinó un amulet de bona sort per a la vida econòmica. La seva finalitat és la prosperitat del negoci i del comerç.

En això es veu que els símbols de bona sort i protecció poden estar orientats a àmbits vitals molt diferents. Alguns protegeixen el naixement, d’altres el viatge, d’altres encara la llar. El Maneki-neko està orientat a l’àmbit del comerç i del benestar econòmic.

El Maneki-neko també s’exposa en habitatges particulars, sovint com a amulet general de bona sort per a la família. Tot i això, el pes principal del seu significat és en l’àmbit comercial. Allà, el gat que saluda és un company gairebé imprescindible.

El Maneki-neko és sobretot un amulet de bona sort, però també té un vessant protector. Això es manifesta especialment en les figures negres. El Maneki-neko negre no s’ocupa de la prosperitat, sinó de rebutjar la desgràcia.

Al Maneki-neko negre se li atribueix la capacitat d’allunyar influències dolentes i la mala sort. Pertany, doncs, als símbols protectors de caràcter defensiu, mentre que les figures blanques i daurades serveixen per atraure la bona sort. En el color negre hi resideix el significat protector.

Aquesta divisió és reveladora. Mostra que una mateixa figura, segons el color, pot entendre’s com un amulet que atrau la sort o com un símbol protector que rebutja el mal. El Maneki-neko cobreix així les dues orientacions bàsiques de la tradició protectora.

Independentment del color, el Maneki-neko conserva també un tret protector fonamental. Una figura que atrau el bé i omple la casa de bona sort deixa menys espai per a la desgràcia. L’atracció del bé i el rebuig del mal es complementen.

El Maneki-neko no és, doncs, només un amulet alegre, sinó també un símbol amb trets protectors. Especialment el Maneki-neko negre mostra que el gat que saluda forma part del conjunt del món dels símbols de protecció i bona sort.

Una confusió freqüent fa referència a l’origen del Maneki-neko. Molt sovint es considera que el gat que saluda és un símbol xinès. Aquesta atribució no és correcta. El Maneki-neko prové del Japó.

La confusió té diversos motius. El Maneki-neko també és molt habitual en comerços d’influència xinesa i en els barris xinesos de moltes ciutats. Qui el veu allà, l’atribueix fàcilment a la cultura xinesa.

A més, el gest de saludar i el desig de bona sort s’ajusten bé a concepcions generals de l’Àsia oriental. Per això, la figura no sembla pertànyer clarament a una sola cultura per a molts observadors. En realitat, però, el seu origen es troba en el període Edo del Japó.

Aquesta precisió no és un detall secundari. Forma part d’una descripció acurada. Els símbols de protecció i bona sort sovint s’atribueixen, en la consciència general, a cultures equivocades, i el Maneki-neko n’és un exemple freqüent.

Cal retenir, doncs, que el Maneki-neko és un símbol japonès. La seva àmplia difusió en l’àmbit d’influència xinesa i més enllà no altera el seu origen japonès. Aquesta distinció forma part d’un tractament rigorós del símbol.

Avui el Maneki-neko és conegut a tot el món. Com a figura en comerços, com a joguina i com a motiu en el disseny, s’ha estès molt més enllà del Japó. Pertany als amulets de bona sort més coneguts en absolut.

Al mateix Japó, el Maneki-neko continua ben viu. Forma part de la imatge familiar de botigues i locals. Hi ha fins i tot llocs i temples estretament vinculats al gat que saluda i on és especialment venerat.

Amb la difusió mundial es produeix també un desplaçament del significat. Sovint el Maneki-neko només es percep com una figura alegre i decorativa. El significat precís de les potes i els colors, aleshores, ja no és conegut.

Tot i això, la idea fonamental es manté. El Maneki-neko és i continua sent un símbol que atrau la bona sort. Fins qui no en coneix els detalls, entén el gest acollidor i de salutació del gat.

El Maneki-neko és, doncs, un bon exemple d’un amulet de bona sort que ha superat àmpliament els límits de la seva cultura d’origen. D’un símbol japonès del període Edo n’ha sorgit una figura que se sent com a casa en comerços de tot el món.