Maneki-neko – den japanske vinkende kat

Maneki-neko er en lille figur i form af en sittende kat med en opløftet pote. Den stammer fra Japan og er dér en af de mest udbredte lykkebringere. I butikker, restauranter og hjem er den et velkendt syn.

Navnet Maneki-neko betyder ordret vinkende kat. Det beskriver netop figurens holdning. Den opløftede pote er ikke en hilsen, men udfører en vinkende, tiltrækkende bevægelse.

I modsætning til et afværgende beskyttelsestegn er Maneki-neko først og fremmest en tiltrækkende lykkebringer. Den skal kalde det gode til sig, især lykke, kunder og velstand. Dermed hører den til de tegn, der virker gennem tiltrækning.

I religionsvidenskaben og i beskæftigelsen med japansk folkekultur er Maneki-neko et godt eksempel på en lykkebringer, der er tæt forbundet med erhvervslivet. Den står især for held i handel og forretning.

På trods af sin enkelhed bærer Maneki-neko en veludtænkt betydning. Poternes stilling, farverne og de genstande, den holder, er ikke tilfældige. De udgør et lille system af tegn, som forklares i det følgende.

Maneki-nekos mest markante kendetegn er den opløftede pote. Den er rettet fremad og opad og udfører en bevægelse, der i Japan forstås som et tiltrækkende vink.

Her er en kulturel forskel vigtig. I Japan udføres tiltrækkende vinken med håndfladen nedad. For mellemeuropæiske øjne kan bevægelsen derfor snarere se ud som et afvisende vink. I virkeligheden kalder katten til sig, den afviser ikke.

Denne vinkende gestus er kernen i betydningen. Maneki-neko kalder lykken og kunderne til sig. Den er så at sige en vedvarende vinkende modtager, der byder det gode indenfor til huset eller forretningen.

Hos mange figurer er poten udformet bevægelig. Gennem en mekanisme bevæger den sig op og ned, så den vinkende bevægelse faktisk udføres. Dermed virker katten endnu mere levende i sin indbydende gestus.

Den vinkende gestus gør Maneki-neko til en aktiv lykkebringer. Den venter ikke på, at lykken kommer af sig selv, men kalder den til sig. Deri skiller den sig fra beskyttelsestegn, der kun afværger ulykke.

Om Maneki-nekos oprindelse findes flere legender. Ingen af dem kan dokumenteres som den eneste gyldige. Sammen viser de, hvor forankret billedet af den lykkebringende kat er i Japan.

En velkendt legende fortæller om et tempel og en kat, der levede der. Katten skal have vinket en fornem herre til sig med opløftet pote. Da herren fulgte katten, undgik han med nød og næppe et uvejr. Af taknemmelighed skal han have skænket templet rigt.

En anden legende er knyttet til en gammel kvinde, som af fattigdom måtte give sin kat fra sig. Katten skal have vist sig for hende i en drøm og rådet hende til at lave en figur i sin skikkelse. Disse figurer solgte godt og hjalp kvinden.

De fleste af disse legender kan placeres i Edo-perioden, en lang fredsperiode, hvor handel og byliv blomstrede. I denne periode blev Maneki-neko udbredt som købmændenes lykkebringer.

Om legenderne enkeltvis er historiske, er ikke afgørende. De opfylder først og fremmest en opgave. De forklarer anskueligt, hvorfor netop en kat med opløftet pote skal bringe lykke, og de forankrer tegnet i mindeværdige historier.

Maneki-neko fremstilles oftest som en sittende kat. En pote er opløftet, den anden hviler ved kroppen eller holder en genstand. Ofte bærer katten en halskrave med en lille klokke, et tegn på en velhavende, velplejet husholdskat.

Materialet er oftest keramik eller porcelæn, desuden findes figurer af træ og andre materialer. Størrelserne spænder fra små bordfigurer til store stykker, der stilles op i butiksvinduet eller ved indgangen.

Farven på Maneki-neko har betydning. Den mest udbredte farve er hvid, ofte med pletter, hvilket betragtes som en almindelig lykkebringer. Denne farvetegning går tilbage til en katteaftegning, der er højt værdsat i Japan.

Derudover findes Maneki-neko i andre farver med egne betydninger. Guldfarvede figurer forbindes med velstand og penge. Røde figurer forbindes med sundhed. Sorte figurer har en særlig opgave, som fortjener sit eget afsnit.

Ofte holder Maneki-neko en genstand i den hvilende pote. Almindelig er en gammel oval guldmønt. Den forstærker figurens forbindelse med velstand og god forretning og gør lykkeønsket endnu tydeligere.

En vigtig detalje ved Maneki-neko handler om, hvilken pote der er hævet. Den højre og den venstre pote har forskellige betydninger, og det afgør, hvad figuren opstilles for.

En hævet højre pote forbindes med penge og velstand. En figur med hævet højre pote skal fremme især den økonomiske succes. Den er dermed en lykkebringer for forretningens fremgang.

En hævet venstre pote forbindes med mennesker og kunder. En figur med hævet venstre pote skal tilkalde gæster og kunder. Den opstilles derfor gerne i restauranter og forretninger, der er afhængige af mange besøgende.

Der findes desuden figurer, som har begge poter hævet. De skal tiltrække begge dele på samme tid, både penge og kunder. Denne form er dog mindre udbredt end figurerne med en enkelt hævet pote.

Også højden af den hævede pote kan tydes. En meget højt hævet pote skal tilkalde lykke over en større afstand. Disse detaljer viser, at Maneki-neko er et velovervejet tegn, hvis holdning aflæses nøje.

Det foretrukne opholdssted for Maneki-neko er forretningen. I butikker, restauranter og virksomheder findes den vinkende kat særligt ofte. Der har den en klar opgave, nemlig at tilkalde kunder og succes.

Normalt opstilles Maneki-neko synligt, for eksempel i nærheden af indgangen, i vinduet eller ved kassen. Derfra vinker den til de forbipasserende og indbyder dem så at sige til at træde ind i forretningen.

Denne forbindelse til handelen er kendetegnende for Maneki-neko. Den er ikke i første række en beskyttelse af huset eller personen, men en lykkebringer for erhvervslivet. Dens anliggende er forretningens og handelens fremgang.

Heri viser det sig, at lykke- og beskyttelsestegn kan være rettet mod meget forskellige livsområder. Nogle skal sikre fødslen, andre rejsen, andre igen huset. Maneki-neko er rettet mod handelens og det økonomiske udkommes område.

Også i private hjem opstilles Maneki-neko, ofte som en almindelig lykkebringer for familien. Tyngdepunktet i dens betydning ligger dog i det forretningsmæssige område. Der er den vinkende kat en næsten selvfølgelig følgesvend.

Maneki-neko er hovedsageligt en lykkebringer, men den har også en beskyttende side. Denne viser sig især ved de sorte figurer. Den sorte Maneki-neko er ikke ansvarlig for velstand, men for at afværge ulykke.

Den sorte Maneki-neko tilskrives det at holde onde påvirkninger og ulykke på afstand. Den hører dermed til de afværgende beskyttelsestegn, mens de hvide og guldfarvede figurer tjener til at tiltrække held. I farven sort ligger den beskyttende betydning.

Denne opdeling er oplysende. Den viser, at en og samme figur, afhængig af farve, kan forstås enten som en tiltrækkende lykkebringer eller som et afværgende beskyttelsestegn. Maneki-neko dækker dermed begge grundretninger i beskyttelsestraditionen.

Også uafhængigt af farven bærer Maneki-neko et beskyttende grundtræk. En figur, der tilkalder det gode og fylder huset med lykke, giver mindre plads til ulykken. Tiltrækning af det gode og afværgelse af det onde griber ind i hinanden.

Maneki-neko er dermed ikke blot en munter lykkebringer, men også et tegn med beskyttende træk. Især den sorte Maneki-neko gør det klart, at den vinkende kat hører til hele verdenen af beskyttelses- og lykketegn.

En udbredt forveksling handler om Maneki-nekos oprindelse. Meget ofte anses den vinkende kat for at være et kinesisk tegn. Denne tilskrivning er ikke rigtig. Maneki-neko stammer fra Japan.

Forvekslingen har flere grunde. Maneki-neko er også meget udbredt i kinesisk prægede forretninger og i mange byers Chinatowns. Den, der ser den der, henfører den let til den kinesiske kultur.

Hertil kommer, at den vinkende gestus og lykkeønsket passer godt til almene østasiatiske forestillinger. Figuren virker derfor for mange betragtere ikke tydeligt tilhørende en enkelt kultur. I virkeligheden ligger dens oprindelse dog i den japanske Edo-periode.

Denne præcisering er ikke et biordnet punkt. Den hører til en nøjagtig fremstilling. Beskyttelses- og lykketegn tilskrives i den almene bevidsthed ofte de forkerte kulturer, og Maneki-neko er et hyppigt eksempel på dette.

Det står altså fast, at Maneki-neko er et japansk tegn. Dens store udbredelse i det kinesisk prægede område og derudover ændrer ikke ved dens japanske oprindelse. Denne sondring hører til en omhyggelig omgang med tegnet.

Maneki-neko er i dag kendt verden over. Som figur i forretninger, som legetøj og som motiv i formgivning er den udbredt langt uden for Japan. Den hører til de mest kendte lykkebringere overhovedet.

I Japan selv er Maneki-neko fortsat levende. Den hører til det velkendte billede af butikker og restauranter. Der findes endda steder og templer, der er tæt forbundet med den vinkende kat, og hvor den æres særligt.

Med den verdensomspændende udbredelse følger en forskydning af betydningen. Ofte opfattes Maneki-neko nu blot som en munter, dekorativ figur. Den nøjagtige betydning af poterne og farverne er da ikke længere kendt.

Ikke desto mindre bevares grundtanken. Maneki-neko er og bliver et tegn, der tilkalder lykke. Selv den, der ikke kender detaljerne, forstår kattens indbydende, vinkende gestus.

Maneki-neko er dermed et godt eksempel på en lykkebringer, der langt har overskredet grænserne for sin oprindelseskultur. Fra et japansk tegn fra Edo-perioden er blevet en figur, der er hjemme i forretninger verden over.