Yuki-onna, esperit de la tradició japonesa

Yuki-onna és un esperit de la tradició japonesa.

Dona esperit de la neu de les regions muntanyoses japoneses, alè blanc, mirada gelada.

La iconografia de Yuki-onna als colls de muntanya

Yuki-onna («dona de la neu») és una figura yokai de les regions muntanyoses japoneses, principalment de les prefectures del nord del Japó, Aomori, Akita i Niigata. Apareix en tempestes de neu sobre colls de muntanya solitaris de nit, amb un kimono blanc i llargs cabells negres, sovint descalça sobre la neu. El seu alè glaçador mata els caminants adormits.

La principal font literària és el relat de Lafcadio Hearn a Kwaidan (1904), basat en una rondalla de la regió de Musashi: el llenyataire Minokichi sobreviu a una trobada amb Yuki-onna perquè ella li fa prometre silenci; anys després, ell trenca el seu silenci i descobreix que la seva dona Oyuki era la dona de la neu.

Figures emparentades de la tradició yokai japonesa: Yuki-warashi (infant de la neu), Yuki-jorō (prostituta de la neu), Tsurara-onna (dona de les caramells de gel).

EsperitJapó

Yuki-onna

Yuki-onna (雪女, «dona de la neu») és la figura d’esperit de la neu més destacada de la tradició muntanyenca japonesa. Apareix en fortes tempestes de neu com una dona jove i bella, amb kimono blanc, cabells negres i llargs, pell pàl·lida i sovint flotant sobre la neu. El seu tacte o alè fan que qui té al davant es glaci i mori de fred.

La Yuki-onna combina trets del yōkai amb motius de l’esperit dels morts: és alhora ésser de la natura i figura venjativa. Una tradició narrativa central és l’amor d’una Yuki-onna per un humà, que ha de complir un jurament de silenci no expressat.

La canonització de Lafcadio Hearn a Kwaidan

La percepció occidental de la Yuki-onna va ser definitivament marcada per la col·lecció de Lafcadio Hearn Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1904).

Hearn, un periodista i folklorista irlandès-grec que es va establir al Japó, va transcriure i literaturitzar rondalles japoneses, entre elles el nucli narratiu de la dona de la neu. La seva versió a Kwaidan va establir el motiu de la dona blanca i sobrenatural que sedueix i mata viatgers en tempestes de neu.

L’enfocament acadèmic de Hearn combinat amb la densitat narrativa va fer que la Yuki-onna fos accessible per als lectors occidentals i va influir considerablement en recepcions japonològiques i ocultes posteriors. La seva fidelitat a la tradició oral era incompleta, però la seva estetització va establir la base iconogràfica sobre la qual es van construir interpretacions posteriors.

Resum ràpid: Yuki

Tipus: ésser de muntanya, esperit de la neu
Origen: creences populars de les regions nevades del nord i centre del Japó
Textos: Sōgi Shokoku Monogatari (segle XV), Lafcadio Hearn «Kwaidan» (1904)
Regió: Tōhoku, Hokuriku, Echigo, Hokkaidō
Perill: congelació, bogeria, desaparició incurable

Diferenciació de l’Oni: A diferència de l’Oni, el monstre infernal budista amb banyes i garrot, la Yuki-Onna és un pur esperit de la natura de les altes muntanyes del nord del Japó, no una figura infernal, sinó una personificació de les tempestes de neu mortals.

Context

Període dels textos

La Yuki-onna no és un dels yōkai més antics documentats per escrit. Els primers episodis clarament identificables es troben als Sōgi Shokoku Monogatari del poeta Sōgi, de finals del segle XV, que descriu una trobada a les muntanyes nevades d’Echigo. Un registre i sistematització més ampli es produeix durant el període Edo.

La figura es va fer coneguda internacionalment gràcies a la versió de Lafcadio Hearn al volum «Kwaidan» (1904), on es narra el motiu de la promesa de silenci entre un jove llenyataire i la Yuki-onna.

Àrea de difusió

La Yuki-onna està lligada a les regions nevades: la regió de Tōhoku (especialment Aomori, Iwate, Akita), la costa de Hokuriku (Niigata, Toyama, Ishikawa) i Hokkaidō. En regions més càlides gairebé no hi és present, mentre que a les muntanyes nevades hi està fermament arrelada.

Les variants locals porten noms regionals: en alguns pobles apareix com Tsurara-onna (dona dels caramells de gel), en altres com Yuki-musume («filla de la neu») o Yuki-jorō («dona de la neu»).

Estat de les fonts

Fonts importants: Sōgi Shokoku Monogatari (finals del segle XV); Yanagita Kunio, Tōno Monogatari i col·leccions posteriors de narracions populars; Lafcadio Hearn, Kwaidan (1904). Recerca moderna en Komatsu Kazuhiko i Michael Dylan Foster.

La figura continua present en el cinema (Kobayashi Masaki, «Kwaidan», 1964) i en nombroses adaptacions d’anime i manga.

Nom

El nom 雪女 es compon de 雪 («neu») i 女 («dona»).

Yuki-musume, «filla de la neu»; en algunes regions designa una variant més jove.
Yuki-jorō, «dona de neu» en sentit ampli.
Tsurara-onna, «dona caramell»; figura femenina sorgida d’un caramell de gel.
Yuki-hime, «princesa de la neu»; forma literària, en part embellida cortesanament.

Característiques

Aparença. Dona jove i alta, sol aparèixer entre els 17 i els 25 anys; pell pàl·lida, gairebé translúcida; cabell negre llarg; quimono blanc, sovint amb motiu de cristalls de neu. En moltes representacions floteja per sobre del terra sense deixar petjades, i no té peus.

Comportament. Apareix en tempestes de neu, sovint al vespre. S’apropa a viatgers perduts o llenyataires al bosc, els alena o els exigeix que la portin. El seu contacte gela la sang; la persona alenada s’endureix com el gel.

Ambivalència. En algunes narracions perdona els homes joves, però els exigeix silenci sobre l’encontre. Si l’home trenca el silenci, ella torna.

Variants regionals d’Hokkaido i Tohoku

La tradició de la Yuki-onna es divideix regionalment en subtipus diferenciats. A la regió d’Hokkaido es documenten esperits de neu agressius amb tendències carnívores, mentre que les variants de Tohoku prefereixen narracions més melancòliques, en les quals la Yuki-onna cerca afecte humà en les nits fredes.

L’escola de recerca sobre folklore japonès de Yanagita Kunio ja va identificar aviat (dècada de 1920) aquests clústers regionals com variacions d’un complex més antic d’esperit aquàtic suijin, que es va diferenciar en aparicions de neu sota condicions hivernals extremes. Les variants d’Hokkaido mostren, a més, contaminacions més fortes amb motius de kitsune, mentre que a Tohoku la Yuki-onna s’apropa més a conceptes de feminitat sagrada. Aquests gradients regionals estan documentats en col·leccions etnogràfiques modernes.

Fitxa: Yuki

Els aspectes més importants de la Yuki-onna d’un cop d’ull.

Origen

Creences populars de les regions nevades del Japó; motius de l’esperit de la natura i del fantasma venjatiu es van fondre.

Relacionat amb

Llenyataires, caçadors, viatgers, comerciants que es troben en una tempesta de neu; homes joves de pobles de muntanya.

Aparença

Dona jove i pàl·lida amb quimono blanc, cabell negre llarg, sovint flotant; alè blanc, mirada freda.

Funció

Congelació per contacte o per alè, pèrdua d’orientació en la tempesta, mort en cabanes solitàries; en històries d’amor: pèrdua i adéu.

Protecció

Buscar refugi immediatament en cas de tempesta, no viatjar sol per passos nevats, complir les promeses fetes als esperits de la muntanya; visites als santuaris locals de muntanya.

Equivalents

La Morana / Marzanna eslava, l’Skadi nòrdica, figures tibetanes de dona de muntanya, la russa Snegurotxka.

Pràctica de protecció

Normes de viatge. A les regions nevades regien normes clares: no travessar mai sol els passos, no sortir mai a la tempesta després de la caiguda de la nit, i en cas necessari, buscar refugi en una cabana i esperar.

Tabú del silenci. En les narracions amb motiu amorós, el respecte d’un vot de silenci n’és el centre; la Yuki-onna roman lligada a l’home mentre aquest calli.

Santuaris de muntanya. Petits santuaris al llarg dels camins de muntanya es visiten abans de travessar-hi; ofrenes d’arròs, sake i fruita es fan per assegurar el favor dels esperits de la muntanya.

Rituals comunitaris. En alguns pobles de la regió de Tōhoku antigament se celebraven ritus hivernals anuals, en els quals la família vetllava junta tota una nit per evitar visites funestes.

Yuki, paral·lelismes en altres cultures

Eslau. Morana / Marzanna com a encarnació de l’hivern comparteix trets amb aquesta figura de neu mortalment bella.

Nòrdic. La gegantessa Skadi hi és tipològicament emparentada, una figura hivernal amb una relació ambivalent envers els homes i els pactes.

Tibet i l’Himàlaia. Algunes divinitats muntanyenques femenines apareixen amb una funció similar, tot i que menys fixades narrativament.

Rússia. Snegúrotxka («Floqueta de neu») és una figura emparentada, present en la literatura i l’àmbit infantil; comparteix amb la Yuki-onna el motiu de la dona de neu que es fon.

Iconografia ukiyo-e del període Edo

La tradició de les arts plàstiques del període Edo (1603-1868) va establir convencions visuals per a la Yuki-onna que encara avui són vigents. Artistes com Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892) van crear, en la seva sèrie New Forms of Thirty-Six Ghosts, xilografies que visualitzaven la dona de neu com una figura elegant i pàl·lida amb zones de color en tons blaus.

Aquesta estètica de coloració freda es va convertir en el significant de la Yuki-onna en la iconografia popular. Els il·lustradors anteriors del període Edo ja havien marcat, en les col·leccions de kaidan, la naturalesa sobrenatural femenina mitjançant asimetries en la postura corporal i relacions de color antinaturals. Aquesta codificació visual va marcar les produccions teatrals posteriors i les adaptacions de kabuki, en què el vestuari i el disseny cromàtic remetien directament als models de l’ukiyo-e.

Lafcadio Hearn i la narració canònica

La versió avui més coneguda de la història de la Yuki-onna prové de Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things, una recopilació que Lafcadio Hearn va publicar el 1904. Hearn, un autor nascut a Grècia que es va establir al Japó i va adoptar el nom de Koizumi Yakumo, va afirmar haver sentit la narració de boca d’un pagès de la regió de Musashi.

En la versió de Hearn, dos llenyataires, el vell Mosaku i el jove Minokichi, es troben en una cabana durant una nit de neu amb una dona vestida de blanc. Ella mata el vell amb el seu alè gèlid, però perdona la vida a Minokichi amb la condició que mai parli d’allò que ha viscut.

Anys després, Minokichi es casa amb una dona anomenada O-Yuki. Una vetllada, quan li explica la història d’aquella nit de neu, ella revela que és la Yuki-onna i desapareix, però li perdona la vida pel bé dels fills que tenen en comú.

Aquesta narració ha esdevingut tan influent que sovint s’identifica amb «la» llegenda de la Yuki-onna. Cal, però, matisar-ho des d’una perspectiva crítica de les fonts. Hearn escrivia per a un públic occidental i va donar forma literària als seus models. La recerca discuteix fins a quin punt va reproduir amb fidelitat el material narratiu transmès i en quina mesura hi va deixar la seva pròpia empremta.

El que és segur és que la Yuki-onna, com a figura, és anterior a Hearn i existia en diverses variants regionals. El mèrit de Hearn, i alhora el seu efecte deformador, rau en haver elevat una versió concreta, formulada d’una manera particular, a estàndard internacional.

Variants regionals: moltes dones de neu, no pas una sola

La tradició popular japonesa coneix la dona de neu en nombroses variants locals, que en alguns casos difereixen considerablement. Les recopilacions de la folklorística japonesa, especialment els treballs de l’entorn de Yanagita Kunio, documenten un ampli espectre.

En algunes regions del nord nevat i de les zones muntanyoses, la Yuki-onna és una figura mortífera que fa morir de fred els viatgers o els arrabassa l’alè vital.

En altres zones es presenta de manera més benigna. Hi ha narracions en què truca a les portes i demana que la deixin entrar o li donin aigua calenta, i en què el seu comportament depèn de la reacció de les persones.

En altres versions encara apareix amb un infant als braços i demana als vianants que el sostinguin, mentre l’infant es va fent cada cop més pesant, un motiu que relaciona la Yuki-onna amb altres esperits japonesos com la ubume.

Els noms també varien: yuki-onna, yuki-musume («noia de neu»), yuki-jorō, yukinba («vella de neu») i altres denominacions regionals. Aquesta diversitat és significativa des del punt de vista de la història de les religions. Mostra que la dona de neu no és un «mite» uniforme amb un contingut fix, sinó un tipus narratiu que es va adaptar al paisatge i al món de vida concrets.

En les zones on l’hivern podia ser realment mortal, la figura resultava més amenaçadora. La Yuki-onna és, doncs, també una peça de com es narrava el confrontament amb un perill natural real.

La Yuki-onna al teatre, l'estampa i el cinema

La dona de neu té una rica història de recepció en les arts japoneses. En l’àmbit de l’ukiyo-e, l’art del gravat en fusta, els artistes del segle XIX van recollir aquest motiu. Són especialment conegudes les representacions fantasmagòriques que pertanyen al gènere dels yūrei-zu, les imatges d’esperits, i que mostren la Yuki-onna com una figura pàl·lida, sense peus o que es dissol entre la neu.

També el teatre la va incorporar. Existeixen obres per al kabuki i per al teatre de titelles que tracten materials sobre dones de neu. L’aparença freda i estatuària de la Yuki-onna es prestava a l’estètica escènica estilitzada, on una entrada lenta i flotant i les vestidures blanques marquen el sobrenatural.

Al segle XX, el cinema li va donar una nova notorietat. El film d’episodis Kwaidan, de Masaki Kobayashi, de 1964, basat en la recopilació de Hearn, conté un episodi de la Yuki-onna molt destacat, amb un decorat d’estudi pintat i fortament estilitzat. Des d’aleshores, la dona de neu apareix regularment en anime, manga, videojocs i pel·lícules de terror, sovint amb els atributs fixos de quimono blanc, cabell negre i bellesa freda.

Aquesta cultura popular moderna ha difós internacionalment la imatge de la Yuki-onna, però ho ha fet tendint a uniformitzar-la. El que en la tradició popular era un tipus narratiu regional divers s’ha convertit, en la cultura de masses, en una figura estàndard fàcilment reconeixible. La ciència de les religions distingeix aquests dos estrats: la tradició oral local i la seva condensació mediàtica moderna.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats:

Pàgina cultural Japó.
Altres perfils individuals del Japó: Oni, Tengu, Kappa, Yūrei.
Paral·lelismes: Eslau (Morana), Tibet.

Fonts i bibliografia

La pràctica de protecció descrita aquí és una classificació de tradicions històriques des de la perspectiva de la ciència de les religions. iWell Guard s’inspira en aquesta línia cultural i històrica d’objectes de protecció portables i n’és una forma contemporània. Més informació sobre l’iWell Guard →