E-Gui, esperit de la tradició xinesa

E-Gui és un esperit de la tradició xinesa.

Esperits famolencs en el calendari anual i la creença popular xinesos.

Els E-Gui (餓鬼, esperits famolencs) són un concepte de classe del budisme xinès amb arrels en la doctrina índia dels preta. Apareixen amb colls prims, ventres enormes i una fam insaciable com a forma de càstig per l’avarícia i la cobdícia en una vida anterior.

El festival de Zhongyuan (el mes dels esperits, setè mes lunar) està dedicat a la seva commemoració; els temples budistes celebren en aquest període ritus d’ofrenes per alleujar el patiment d’aquests éssers.

Els E-Gui en el ritual Yulanpen

Els E-Gui (餓鬼, «esperit famolenc») representen un nivell d’existència especial dins l’esquema budista dels sis regnes (liu dao). Qui en una vida anterior s’ha carregat càrmicament amb avarícia, cobdícia o robatori d’aliments, es reencarna en el Pretaloka, el regne dels esperits famolencs. Característiques: ventres inflats, colls d’agulla, sense gola per on pugui passar l’aliment, un patiment de fam etern.

El relat paradigmàtic de redempció és Mulian salva la seva mare (sutra Yulanpen, cap al 270 dC): el deixeble de Buda, Mulian, veu la seva mare morta al Pretaloka però no pot ajudar-la directament; Buda li aconsella alimentar la Sangha el dia 15 del setè mes lunar, i la transferència de mèrit allibera la mare.

D’aquí sorgeix el festival anual Yulanpen (en japonès Obon, en coreà Baekjung) amb ofrenes d’aliments i rituals de llanternes per als esperits famolencs.

EsperitXina Esperit dels morts

E-Gui

Els E-Gui (餓鬼), «esperits famèlics», són l’equivalent xinès del preta budista. Arribats de l’Índia a través de la missió budista a la Xina, hi han desenvolupat una tradició pròpia que s’ha fusionat amb el culte als avantpassats daoista i confucià.

En el calendari anual xinès se’ls dedica un mes complet: el setè mes lunar, el «mes dels esperits famèlics» (Yulan Yue).

Durant aquest mes, especialment el dia 15 (la festa de Yulanpen), segons la tradició s’obren les portes del món dels morts. Els E-Gui arriben al món dels vius a cercar aliment. Els creients instal·len altars d’ofrenes davant les seves cases i en places públiques, cremen diners i ofrenes de paper i reciten sutres.

La festa és a Hong Kong, Singapur, Malàisia i les ciutats taiwaneses un dels esdeveniments religiosos multitudinaris més visibles de l’any. El motiu de la relació salvadora entre fill i mare (la llegenda de Mulian) n’és el centre i uneix la doctrina budista amb l’ètica confuciana de la pietat filial.

D'un cop d'ull: E-Gui

Tipus: esperit famèlic, conseqüència de reencarnació per cobdícia càrmica
Origen: concepte budista dels preta procedent de l’Índia, integrat a la Xina
Textos: Sutra Ullambana, textos Bianwen de Mulian, literatura Yuli
Període: plenament configurat des de l’època Tang, fins l’actualitat
Festa central: la Festa dels Esperits Famèlics, dia 15 del setè mes lunar

Diferència amb Gui: a diferència dels Gui, la denominació xinesa general per als esperits dels morts, els E-Gui són la subclasse específica dels esperits famèlics, éssers la càrrega càrmica dels quals els condemna a una gana insaciable; en la festa xinesa budista de Yulanpen tenen una funció ritual pròpia.

Contextualització històrica

Període dels textos

El Sutra Ullambana va ser traduït al xinès al segle III dC. Les llegendes de Mulian, com a textos Bianwen, daten de l’època Tang (segles VII-X). El Yuli Bao Chao (època Song, segle XII) sistematitza la cosmologia dels inferns i dels E-Gui. Hi ha relats populars de les èpoques Ming i Qing. La pràctica moderna de la Festa dels Esperits Famèlics s’estén per tot l’Àsia Oriental.

Àrea de difusió

Hong Kong, Taiwan, Singapur i Malàisia, amb festivals especialment actius. L’Obon japonès és una festa germana (amb la figura del gaki). La tradició coreana del Baekjung. La diàspora xinesa a Amèrica del Nord i Europa la celebra localment.

Estat de les fonts

Sutra Ullambana, col·leccions Bianwen de Mulian (manuscrits de Dunhuang), Yuli Bao Chao, literatura Gui Yuan Liu Zhi (quaderns de l’època Tang), etnografia moderna sobre les Festes dels Esperits Famèlics.

Denominació i grafies

Xinès: 餓鬼 (è guǐ, «esperit famolenc»).
Sànscrit: preta (terme base).
Japonès: Gaki.
Coreà: Agwi.
Diferenciació respecte a Gui en general: E-Gui és una classe específica, esperit famolenc, no simplement un espectre o un avantpassat.

La traducció xinesa 餓鬼 converteix la característica central, la fam, en el nom mateix. Mentre que a l’Índia «preta» originàriament designava tots els difunts i només més tard es va restringir a la classe dels esperits famolencs, la traducció xinesa va directament al significat específic.

Trets característics

Aparença

Com el Preta: ventre inflat, gola prima com el forat d’una agulla, boca flamejant, membres esprimatxats. En la iconografia xinesa resulta especialment vívid, i els panorames infernals mostren multituds d’E-Gui al voltant de taules d’ofrenes, incapaços de menjar. La tradició iconogràfica es manté estable des de la dinastia Tang, passant per la Song, fins a les èpoques Ming i Qing.

Comportament

Eternament famolenc, sempre a la recerca d’aliment. S’acosta als altars d’ofrenes, però no pot menjar-hi res, només n’absorbeix l’olor i el fum. Durant el setè mes lunar, l’E-Gui abandona el món dels morts i recorre el món dels vius.

Àmbit d’acció

El regne infernal (Di Yu) com a lloc d’origen. Durant el setè mes lunar, s’escampa per la terra. Especialment en llocs vinculats als difunts: cementiris, llocs de cremació, antigues llars. Es congrega als altars d’ofrenes durant els dies del festival.

Classificació mitològica

Renaixement càrmic a causa de l’avarícia, l’abús de la caritat o la infidelitat religiosa. La durada al Pretaloka pot ser molt llarga. L’única esperança: l’ofrena dels familiars, especialment a través de la Sangha (model de Mulian).

Fitxa: E-Gui

Els aspectes més importants de l’E-Gui d’un cop d’ull.

L'origen de l'E-Gui

Seqüència de renaixements càrmics originada en l’avarícia, la cobdícia i l’abús de la caritat. En la recepció xinesa del concepte budista del Preta, es fusiona amb el culte local als avantpassats.

El públic de l'E-Gui

Difunts amb el karma corresponent; en el context del festival, tots els morts descuidats de la zona. Indirectament, també els vius, com a exhortació a la generositat.

Forma

Ventre inflat, gola prima com el forat d’una agulla, boca flamejant, membres esprimatxats. La pintura infernal xinesa clàssica representa la figura amb gran detall.

L'efecte de l'E-Gui

Turment etern de fam i set. Incapaç de menjar, encara que l’aliment sembli a l’abast. Durant l’època del festival, s’escampa cap als altars d’ofrenes.

La defensa contra l'E-Gui

No es tracta d’evitar-los, sinó d’alimentar-los mitjançant el ritu: ofrenes, crema de diners de paper, recitació de sutres, ofrena a la Sangha. La festa d’Ullambana n’és la forma institucionalitzada a gran escala.

Equivalents

Preta (original indi), Pishacha (motiu de la fam), Gaki (Japó), Edimmu.

Festival i pràctica

Yulanpen / Festival dels Fantasmes Famolencs

El dia 15 del setè mes lunar. Les famílies preparen taules d’ofrenes amb arròs, fruita, te i vi. Es crema diner de paper (zhi qian) i altres ofrenes. Les places públiques munten escenaris per a les «òperes de fantasmes» (graderies sense cadires per al públic, ja que els fantasmes s’asseuen a la primera fila). Els temples budistes i taoistes ofereixen rituals de gran participació.

Llegenda de Mulian

Mite central: Maudgalyayana (en xinès, Mulian) veu, amb la seva visió sobrenatural, la seva mare convertida en Preta. Intenta portar-li menjar, però es crema a la seva boca. Buda li ensenya que només el poder col·lectiu de les ofrenes de la Sangha pot salvar-la. D’aquí sorgeix el festival d’Ullambana.

Pràctica quotidiana

Fora del festival: una taula d’avantpassats a casa amb el te preparat diàriament. Al costat dels àpats familiars, un petit plat per a l’E-Gui. No es deixen ofrenes de paper dins la pròpia llar (es porten a l’exterior).

Recepció i actualitat

Pràctica festiva regional: Hong Kong, amb enormes altars d’ofrenes a les vores dels carrers i desfilades de botigues de paper. Singapur, amb òperes de fantasmes a tots els barris. Taipei, amb el suport estatal al festival com a patrimoni cultural. Cada regió té els seus propis èmfasis.

Turisme i canvi: El Festival dels Fantasmes Famolencs es comercialitza cada cop més turísticament, però manté la seva centralitat religiosa. Les generacions més joves el mantenen amb noves formes (ofrenes en línia, alternatives digitals al diner de paper). La religió popular en diàleg amb la modernitat.

Cultura popular: Les pel·lícules de terror modernes taiwaneses i hongkonguesos adapten motius de l’E-Gui. El Gaki japonès apareix en anime (Hozuki no Reitetsu com a comèdia infernal). La literatura de terror internacional recull aquest motiu de la fam.

L'E-Gui dins el sistema budista de renaixement

L’E-Gui, l'»esperit famolenc», ha estat configurat i sistematitzat en la història religiosa xinesa sobretot pel budisme. En la cosmovisió budista designa un dels sis àmbits d’existència en què un ésser pot renéixer segons el seu karma.

L’àmbit dels esperits famolencs, en sànscrit preta, se situa per sota de l’existència humana, però per sobre dels inferns. Renéixer com a E-Gui es considera conseqüència de la cobdícia, l’avarícia i l’ànsia de possessió en una vida anterior.

El sofriment de l’E-Gui consisteix en un desig inextingible, mai satisfet. La iconografia budista n’ha creat una imatge impactant: un ésser amb un ventre enorme i inflat i un coll o boca minúscula i prima com una agulla, per on gairebé no pot passar cap aliment.

En algunes descripcions, l’aliment que un E-Gui arriba a tocar es transforma en foc, pus o excrements en el moment en què intenta menjar-lo. L’esperit famolenc és així l’encarnació de la cobdícia que no es pot saciar mai a si mateixa.

Aquest sistema té un sentit ètic clar. L’E-Gui no és un condemnat arbitrari, sinó el resultat d’una relació moral de causa i efecte. L’existència com a esperit famolenc tampoc no és eterna; un cop esgotat el karma corresponent, es pot produir un renaixement en un àmbit superior.

L’E-Gui s’inscriu així en un context doctrinal que vol induir els oients a la moderació i la generositat. El budisme coneix idees semblants també en la tradició tibetana i del sud-est asiàtic.

Mulian salva la seva mare: el mite clau

El relat més important de la Xina sobre l’esperit famolenc és la història de Mulian, un deixeble de Buda, que allibera del sofriment la seva mare, renascuda com a esperit famolenc.

El relat remunta al sutra Yulanpen i va assolir una popularitat extraordinària a la Xina; en l’època Tang van sorgir extenses versions populars, els anomenats bianwen, textos de transformació, que es compten entre els primers textos narratius de la literatura xinesa en llengua popular.

El contingut és el següent: Mulian, dotat de facultats sobrenaturals, cerca la seva mare morta i la troba en l’àmbit dels esperits famolencs, on pateix una gana terrible perquè en vida va ser avara i mancada d’amor. Mulian intenta donar-li menjar, però l’aliment es crema a la seva boca.

Mulian s’adreça a Buda, que li explica que no pot alliberar la seva mare tot sol. En canvi, ha d’oferir donatius a la comunitat monàstica el dia quinzè del setè mes; mitjançant la transferència comunitària de mèrit, la mare és alliberada del seu estat d’esperit.

Aquest relat té un doble significat. Religiosament, fonamenta el concepte de la transferència de mèrit: els vius poden influir en el destí dels parents difunts mitjançant obres pietoses. Culturalment, la història va vincular el pensament budista amb la virtut confuciana central de la pietat filial, el xiao. Mulian és el fill exemplar que ho fa tot per la mare que pateix a l’altre món.

Precisament aquesta unió entre la doctrina budista de la salvació i l’ètica familiar confuciana va fer que el relat tingués un èxit tan durador a la Xina i va arrelar fermament l’E-Gui en la consciència religiosa xinesa.

La Festa dels Esperits i l'alimentació dels esperits famolencs

Del complex de Mulian i idees relacionades va sorgir a la Xina la festa Zhongyuan, la Festa dels Esperits, que se celebra el dia quinzè del setè mes lunar; tot el mes es considera el «mes dels esperits».

En aquest període, segons la creença estesa, s’obren les portes del món dels morts i els difunts, especialment els esperits famolencs, poden tornar al món dels vius.

Al centre de la festa hi ha la provisió d’aquests esperits. Les famílies preparen menjar, fruita i begudes, cremen encens i diners simbòlics. Es dedica una atenció especial als esperits famolencs sense descendència, els morts «sense amo», dels quals no s’ocupa cap família i que per això es consideren especialment perillosos.

Per a ells es col·loquen taules d’ofrenes públiques, a vegades amb grans quantitats d’aliment. En algunes regions inclou l’alimentació ritual, en la qual els monjos, mitjançant recitacions i mudres, transformen l’aliment de manera que pugui passar per la gola estreta de l’E-Gui; aquests rituals es basen en textos budistes sobre l’alliberament dels esperits famolencs.

La festa té un sentit compensatori. Els esperits famolencs es consideren infeliços i potencialment perjudicials, perquè la seva mancança els empeny a l’agressió.

En proveir-los abundantment durant un període limitat, els vius alleugen el seu sofriment i alhora s’allunyen de la desgràcia. És una trobada regulada entre els mons: els morts són admesos, atesos i, un cop acabat el mes, tornats a acomiadar.

L’E-Gui no és, doncs, només una figura doctrinal dels textos, sinó el destinatari d’una pràctica ritual àmplia i anual, encara viva avui en les regions continentals de la Xina i en les comunitats xineses del sud-est asiàtic.

Els esperits famolencs entre el budisme, el taoisme i la religió popular

L’E-Gui és un bon exemple de com a la Xina diverses tradicions religioses se superposen sense que els creients hi vegin cap contradicció.

L’esperit famolenc és originàriament un concepte budista que va arribar a la Xina amb el terme sànscrit preta i que es va traduir amb la paraula xinesa gui. Gui, però, és un terme xinès més antic i més ampli, que designa en general esperits de morts i fantasmes, i que està profundament arrelat en la religió autòctona.

Amb aquesta traducció, el preta budista es va fondre amb la concepció xinesa del mort insatisfet. Segons la lògica autòctona, una persona esdevé un esperit perillós si no rep una sepultura adequada, si no té descendents que li facin ofrenes, o si ha mort de mort violenta.

L’esperit famolenc entès així arriba a aquest estat menys pel seu propi karma que per la negligència dels vius. El taoisme, per la seva banda, va desenvolupar rituals propis per a l’alliberament dels morts que sofreixen i va celebrar les seves pròpies cerimònies durant la Festa dels Esperits, de manera que els rituals budistes i taoistes es van practicar en paral·lel o entrellaçats.

Per fer una anàlisi precisa, cal distingir les diverses capes. D’una banda hi ha l’E-Gui budista, definit amb precisió en els textos doctrinals, amb la lògica de la reencarnació i la justificació ètica basada en la cobdícia. De l’altra hi ha l’esperit famolenc de la religiositat popular, que és sobretot un mort negligit i sense família que se’n cuidi.

Tots dos porten el mateix nom i reben ofrenes en les mateixes festes, però pertanyen a sistemes de pensament diferents. La recerca descriu aquesta barreja com a típica de la religiositat xinesa, en la qual els elements budistes, taoistes i populars no s’experimenten separadament, sinó com una unitat pràctica.

L’E-Gui se situa així en la cruïlla de tres tradicions, i és precisament aquesta multiplicitat de capes la que el fa tan revelador des del punt de vista de la història de les religions.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats:

Xina (taoisme i creences populars)
Gui, Yaoguai, Jiangshi, Huli Jing
Preta (original), Pishacha, Edimmu
llegenda de Mulian i sutra d’Ullambana
Hungry Ghost Festival

Fonts i bibliografia

Més obres de referència a la bibliografia.

La pràctica de protecció descrita aquí és una classificació de tradicions històriques des de la perspectiva de la ciència de les religions. iWell Guard s’inspira en aquesta línia cultural i històrica d’objectes de protecció portables i n’és una forma contemporània. Més informació sobre l’iWell Guard →