Bes, déu de la tradició egípcia

Bes és un déu de la tradició egípcia.

Dimoni protector de la llar, el part i el son, la cara amable de l’Egipte.

Bes

Bes és un dels dimonis protectors més populars del món antic. Com a petita figura mixta i encorbada amb crinera de lleó, llengua sortint i corona de plomes, apareix a la religió egípcia a partir de l’Imperi Mitjà (cap al 2000 aC) i es manté actiu fins a l’època romana imperial.

A diferència dels grans déus, Bes no és un déu de temple, sinó un déu de la llar i del poble: protegeix les embarassades, les puèrperes, els nadons i la vida familiar.

En síntesi: Bes

Tipus: Dimoni protector / Déu nan
Origen: Incert, possiblement nubi/de l’Àfrica oriental, adoptat aviat a Egipte
Textos: Papirs màgics, inscripcions de temples, inscripcions en amulets
Període: De l’Imperi Mitjà fins a l’Antiguitat tardana
Difusió: Tot l’àmbit cultural egipci, amb una posterior expansió cap al món hel·lenístic
Ús: Amulets de Bes, altars domèstics, pintures murals, ganivets màgics

Context

Període dels textos

Bes apareix inicialment a l’Imperi Mitjà, es difon molt durant l’Imperi Nou i es manté com una de les figures protectores més populars fins a l’època romana tardana. En època ptolemaica passa a formar part de la pietat domèstica hel·lenística i es difon molt més enllà d’Egipte.

Classificació mitològica

Bes és una divinitat egípcia, un nan amb trets lleonins, deessa del plaer, la dansa, la música, el part i la sort. Malgrat la seva forma de nan, Bes és poderós, especialment com a protector d’infants, dones i de la llar. És una figura popular, present per tot arreu en la vida quotidiana.

Àrea de difusió

L’àrea central és Egipte, amb una transmissió especialment densa a Deir el-Medina, Tebes i al delta. Els amulets de Bes es troben des del Llevant fins a Xipre i Cartago, i en assentaments hel·lenístics de la Mediterrània oriental. El seu origen es situa de vegades a Núbia o més al sud.

Estat de les fonts

A diferència d’Apopis o d’Ammit, la transmissió textual és escassa; Bes apareix sobretot en testimonis materials: amulets de terracota, faiança i bronze, altars domèstics, pintures murals. Els papirs màgics i els llibres de màgia de l’antiguitat tardana l’esmenten regularment, sense que existeixi una sèrie de textos pròpia de Bes.

Nom i variants

Egipci: bs, pronunciat aproximadament «bes»; de vegades com a grup de figures («les figures de Bes»).
Grec: Βῆς → Bes; també transmès com Bisu.
Formes relacionades: Beset (companya femenina amb funcions similars), i en part Aha, una figura protectora anterior que més tard es fon amb Bes.

El nom bs probablement està relacionat amb la paraula egípcia per a «protegir» i «iniciar». Així, Bes és també etimològicament un ésser protector. Apareix en textos sense determinatiu diví, com a figura entre déu, dimoni i esperit protector.

Trets característics

Aparença

Bes és petit, encorbat, com un nan. Té un cap gran amb una crinera de lleó marcada, la llengua sortint, el nas ample i els ulls grossos. Al cap porta una corona de plomes, típicament de cinc plomes altes.

El seu cos és baixet, sovint representat amb cua d’animal i cames curtes i corbades. Aquesta aparença marcadament lletja és apotropaica: pretén espantar els poders malignes.

Comportament

Bes és el protector amable però ferotge de la llar. Balla, riu, toca el tambor i la pandereta, i brandeja ganivets contra enemics invisibles. El seu soroll allunya els dimonis nocturns, protegeix dels animals verinosos (serps, escorpins) i acompanya la puèrpera al llit durant el part. Malgrat el seu aspecte amenaçador, és benèvol amb les persones.

Àmbit d’acció

Embaràs i part, protecció dels nadons, família, dormitori, sexualitat, dansa i música. També protecció en els viatges, davant d’animals verinosos i en entorns estranys. En el culte popular de l’època tardana, Bes assumeix funcions d’altres déus protectors i esdevé una figura protectora gairebé universal.

Aparença i simbolisme

Bes es representa com una figura de nan amb un cos robust, sovint amb cap de lleó i orelles grans. Porta una corona de plomes, de vegades joies. Un ampli somriure és típic. Els instruments de percussió, especialment la pandereta, són els seus atributs. El vermell, l’or i el blau són els seus colors.

Fitxa: Bes

Els aspectes més importants de Bes d’un cop d’ull. El desenvolupament sobre nom, descripció, ús i paral·lelismes es troba en els apartats següents.

L'origen de Bes

Incert; se suposen orígens nubis o més meridionals. Sense genealogia divina, una de les poques figures egípcies sense vincle familiar.

El públic de Bes

Embarassades i puèrperes, nadons i infants petits, tota la vida familiar. En segon terme, ballarins i músics (Bes també és déu protector de les festes domèstiques alegres); viatgers; dones que desitgen descendència.

L'aparença de Bes

Petita figura encorbada de nan amb crinera de lleó, llengua sortint, cara frontal. Sovint amb tambor, ganivets o serps.

L'efecte de Bes

Ahuyenta el mal mitjançant l’ensurt, el soroll i una activitat visible. Protegeix mitjançant l’atac i no la contenció.

La defensa de Bes

No es tracta de defensa contra Bes, sinó del seu ús: amulets amb cap de Bes al coll, estatuetes al llit, pintures murals a les habitacions, representacions en ganivets màgics de dent d’hipopòtam.

Els paral·lelismes de Bes

Relacionat funcionalment amb Pazuzu com a figura protectora ambivalent; amb Taweret com a protectora de l’embaràs amb forma d’hipopòtam; amb els Lars romans com a divinitats domèstiques. A Fenícia, Bes és represa com a Mlk; en el món hel·lenístic-romà apareix en amulets des d’Espanya fins a l’Índia. També els guardians de temples xinesos (Menshen) i les estàtues japoneses de Niō comparteixen el motiu del guardià lleig i furiós però ben intencionat.

Ús en la vida quotidiana

Rituals d’invocació

Bes no s’aparta, sinó que se’l convida. En els parts, es col·locaven estatuetes de Bes a la sala del part; en el cas dels infants, al bressol. La seva mera presència es considerava una protecció; no s’han transmès cicles rituals propis de diverses etapes.

Conjurs

En els papirs màgics, Bes és invocat de vegades en fórmules de protecció, sovint juntament amb Taweret. Allà representa el component «sorollós» que ahuyenta el mal, mentre que Taweret representa el component «protector».

Amulets i símbols de protecció

La base material és enorme: amulets amb cap de Bes en fajança, amulets amb el cos complet de Bes en bronze o os, figures de Bes en fusta. A més, els ganivets màgics de dent d’hipopòtam, que mostren fileres d’éssers apotropaics, gairebé sempre amb Bes entre ells.

Bes, paral·lelismes en altres cultures

Mesopotàmia

Pazuzu compareix el perfil de l’ésser protector lleig i sorrut, encara que amb la paradoxa d’un dimoni protector que és ell mateix perillós. Lamashtu, que amenaça els infants, en el bàndol contrari, mostra l’estreta relació entre protecció i amenaça.

Món grecoromà: Eileithyia com a deessa del part i els Lars com a déus domèstics comparteixen funcions amb Bes, però sense el seu perfil demoníac i sorrut. El culte hel·lenístic-romà de Bes s’estén per la Mediterrània.

Recepció cristiana: En l’antiguitat tardana copta, algunes funcions de Bes passen parcialment a la veneració de Maria; queden ressons iconogràfics en la religiositat popular copta.

Recepció moderna: Bes apareix avui en l’egiptomania de la cultura popular, com a personatge en ficció de gènere (les Cròniques de Kane de Riordan), en la cultura del tatuatge i l’esoterisme.

El déu domèstic protector: Bes en la vida quotidiana dels egipcis

Bes ocupa un lloc especial en el panteó egipci, perquè la seva veneració estava menys lligada als temples i al sacerdoci que a la vida quotidiana de les persones.

Era un déu protector de la casa, de la família, de les dones embarassades, de les parteres i dels infants. La seva presència s’estén des dels inicis de la història egípcia fins ben endins de l’època grecoromana i més enllà.

A diferència de les grans divinitats de l’estat, Bes no tenia un culte de temple propi ni important amb grans santuaris. La seva veneració tenia lloc en l’àmbit domèstic. La seva imatge apareix en nombrosíssims objectes d’ús quotidià: amulets, mànecs de mirall, recipients d’ungüents, reposacaps, mobles i pintures murals en cases particulars.

En poblats com el poble d’obrers de Deir el-Medina, les representacions de Bes són freqüents. Aquesta àmplia difusió en la cultura material el converteix en una de les divinitats més ben documentades de la vida quotidiana egípcia.

Des del punt de vista de l’estudi de les religions, Bes és de particular interès perquè obre l’accés a aquella capa de la religió egípcia que gairebé no apareix en els textos oficials dels temples: la preocupació pel naixement, la infància, el son i la protecció de la llar.

Bes era una divinitat a la qual la gent s’adreçava directament, sense la mediació d’un sacerdoci. La seva popularitat es va mantenir durant mil·lennis i va perdurar fins i tot després de la decadència del culte de temple egipci, la qual cosa el distingeix de moltes altres divinitats.

Una divinitat contra la norma iconogràfica: la vista frontal i la figura de nan

Bes és iconogràficament una excepció dins l’art egipci. Mentre que la tradició pictòrica egípcia representa gairebé sempre els déus i els humans de perfil, Bes es mostra pràcticament sempre de front, amb el rostre girat directament cap a l’espectador.

Aquesta desviació de la regla bàsica de l’art egipci és notable i s’interpreta en la investigació com un tret deliberat: el rostre frontal actua de manera directa, mira l’espectador i desplega així una força repel·lent i protectora.

També la forma corporal de Bes contradiu l’ideal de bellesa egipci. Es representa com un nan, amb cames curtes i corbades, panxa gruixuda, cara ampla, sovint amb la llengua penjant, cabell o barba en forma de crinera i, de vegades, amb trets lleonins.

Sovint porta una alta corona de plomes. En algunes representacions apareix armat, brandant ganivets o serps, en altres toca un tambó o balla. Aquesta mescla d’aspecte esgarrifós i alegria és característica de Bes.

La investigació interpreta aquesta aparença deliberadament lletja, allunyada de la norma, com una qüestió funcional: un ésser protector destinat a foragitar forces perilloses i esperits nocius havia de tenir ell mateix un aspecte esfereïdor i inusual.

El riure i la música que s’atribueixen a Bes també formen part d’aquesta funció defensiva; el soroll i l’alegria es consideraven adequats per foragitar el que era amenaçador i per protegir el moment perillós del part. Bes és així un exemple de com l’art egipci podia trencar les seves pròpies regles quan la funció d’una divinitat ho exigia.

Bes, Beset i l'entorn de les divinitats del part

Bes, en sentit estricte, no és un déu individual, sinó més aviat el representant principal de tot un grup d’éssers protectors afins, que la investigació de vegades anomena conjuntament divinitats de tipus Bes. Al seu costat hi ha una contrapartida femenina, Beset, que compleix funcions protectores similars en l’àmbit de les dones i els infants.

Bes està estretament vinculat a altres divinitats del part i de la protecció domèstica, especialment amb Taweret, la deessa amb forma d’hipopòtam de l’embaràs i el part.

Bes i Taweret apareixen sovint junts en les anomenades estàtues del part, en ganivets màgics i a les parets de les cases del part, els mammisi, que des de l’època tardana es van annexar a temples més grans. En aquestes cases del part se celebrava el naixement mític d’un déu infant, i Bes era un dels éssers que acompanyava i protegia aquest naixement.

Sobre el seu origen la investigació no es posa d’acord. Durant molt temps es va considerar un origen no egipci, potser africà o nubi, però l’antiguitat de les seves atestacions dins l’Egipte mateix apunta més bé a un desenvolupament autòcton; la qüestió es considera oberta.

La història posterior de Bes està ben documentada: en època grecoromana va mantenir una popularitat extraordinària, la seva imatge es va estendre més enllà d’Egipte per tota la Mediterrània, i els amulets de Bes es van comerciar àmpliament.

Des del punt de vista de la ciència de les religions, Bes és així un exemple rar d’una divinitat la popularitat de la qual no depenia del suport estatal, sinó que naixia de la necessitat de protecció concreta i quotidiana entre amplis sectors de la població. Éssers protectors afins de l’àmbit domèstic es troben en altres cultures, com la Kikimora eslava en la seva forma benèvola.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats per a aquesta pàgina:

Egipte (pàgina cultural superior)
Taweret (companya habitual en amulets protectors)
Detall sobre Bes properament
Símbols i màscares apotropaics arreu del món
Ganivets i amulets màgics a l’antic Egipte
Gorgoneion (paral·lel grecoromà)

Bibliografia de recerca

Més obres de referència al llistat bibliogràfic.

Símbols de protecció relacionats

Hamsa
Mà de Fàtima, símbol de protecció judeoàrab amb cinc dits i un ull

Mal d'ull
Creença en el dany global, contra la qual protegeixen el nazar boncuğu, el mati i el malocchio

Preguntes freqüents sobre Bes

Qui era el déu Bes a Egipte?

Bes era un dels déus populars més estimats d’Egipte, un déu de forma nanesca, representat sempre de front (una iconografia extremadament rara a Egipte), amb barba, la llengua treta i sovint amb una corona de plomes.

Bes era el déu protector de la família, la maternitat, el naixement i la protecció contra els esperits malignes. A diferència de la majoria dels déus egipcis, no tenia cap gran temple; el seu culte tenia lloc a la llar, i la seva imatge estava molt present en amulets, mobles, capses de cosmètics femenins i pals de capçalera.

Per què Bes es representa sempre de front?

La representació frontal de Bes és una singularitat iconogràfica de l’art egipci, ja que quasi tots els altres déus egipcis es mostren en el clàssic perfil. Aquesta pose frontal té un motiu funcional: Bes era un déu protector destinat a repel·lir les energies negatives.

La seva mirada directa des de la imatge s’adreça activament contra qualsevol esperit maligne que amenacés la família. Aquesta iconografia va ser tan eficaç que Bes va continuar-se utilitzant com a imatge protectora fins ben entrada la antiguitat tardana romana i bizantina.